— Понятно, — грустно отозвалась она.

— Смотри на это иначе. Покои в твоём распоряжении, можешь сделать ремонт, перестроить комнаты, если пожелаешь. А лаборатории и так будут оборудоваться под тебя. Во дворце безопасно, комфортно, есть все удобства и возможность досуга.

— Мне сложно воспринимать дворец домом, он кажется общественным местом, — поделилась она.

— Королевское крыло закрыто, покои в твоём распоряжении. Они больше твоей квартиры. Разве что нет кухни. Но еда здесь на высшем уровне.

— Я привыкну, я привыкну, — зашептала она рассеянно, отворачиваясь от меня. — За что мне это? — провыла почти неслышно, но я, само собой, уловил её шёпот.

— Минария, я стараюсь для тебя, — выдохнул раздражённо. — Подстраиваюсь под тебя, но ты всегда недовольна. Тебе всё не нравится.

— А я не подстраиваюсь? — она развернулась, глядя на меня уныло. — У меня и выбора нет, пришлось уехать из дома и принять ваши условия.

— Пришлось принять? — я стремительно приблизился к девушке, удержал её за плечи, не позволяя отпрянуть. — Я хозяин положения, я могу диктовать свои условия, и пойди я по этому пути, тебе бы пришлось подчиняться ради вымаливания милости вроде лаборатории или приезда родителей.

— Я это знаю! — прокричала она, вырываясь из моей хватки, и отступила, но споткнулась о край ковра.

Минария потеряла равновесие, взмахнула руками, и в следующее мгновение я поддержал её за талию, привлекая к груди. Лазурные глаза широко распахнулись, рот приоткрылся в учащённом дыхании.

— Но я не выдержу, если вы так поступите, — прошелестела она, глядя на меня встревоженно снизу вверх.

— А я себя возненавижу, — признался, склоняясь к её лицу, чтобы на миг коснуться нежных губ своими.

Минария задрожала, вцепилась пальцами в рубашку на моей груди. И я ощутил слабый аромат её возбуждения. Связь влияла на нас обоих, но на меня больше, чем на неё. Выдержка снова меня подводила.

— Именно поэтому я пытаюсь договориться, но ты вечно недовольна, критикуешь, обвиняешь. И ничего не объясняешь. Я совершенно тебя не понимаю, Минария, а ты не стремишься объяснить свои реакции.

— А что здесь не понимать? Я не недовольна, — мотнула она головой. — Я расстроена и напугана изменениями в моей жизни. Боюсь, мне этого не выдержать.

Выпрямившись, она выскользнула из моей хватки и обняла себя руками, будто через силу отводя от меня взгляд. От неё повеяло кислыми нотками стыда.

— Я обычная девчонка из обычной семьи, учёная, и всю жизнь провела в лабораториях. А теперь я в чужой стране. Как оказалось, почти жена принца. Сегодня общалась с настоящим королём. Живу теперь с ним по соседству. И должна продолжать жить, знакомиться с другими оборотнями, налаживать здесь жизнь. Я совсем не общительная, не справлюсь… — всхлипнула она.

— Но ведь есть я. Я помогу тебе справиться.

— Вас я тоже боюсь. И боюсь себя рядом с вами. Боюсь вашей истинности и совершенно не понимаю, что со мной происходит, — ответила она глухо, впиваясь пальцами в свои плечи.

И её слова стали для меня настоящим откровением. Мне казалось, она ненавидит меня, злится, желает уязвить, потому избегает. А на самом деле она просто боится нового в своей жизни. Закрывается. Видимо, потому и огрызается. Значит, ей нужна поддержка, сильное плечо, советы, а не тихие касания сладких обещаний и соблазны. Это намного проще, чем бороться с ненавистью, мне не впервой проводить сложные переговоры.

— Нашей истинности, — ответил я вкрадчиво, приблизившись к девушке, и мягко сжал её плечи руками. — Ты учёная. Может, не стоит бояться, а попытаться изучить… механику происходящего с тобой? — предложил, поддавшись внезапному озарению.

— Что? — она взглянула на меня в непонимании.

— Ты страшишься неизвестности, так изучи её, сделай понятной и простой для себя. Тогда страх уйдёт, — предложил, и она развернулась ко мне, опуская руки вдоль туловища. — Истинная связь тянет нас друг к другу. Это нормально. Это закон природы. Механизм. Нет ничего постыдного или плохого в том, что ты тянешься ко мне, находишь меня привлекательным. Прими это, перестань стыдиться себя, и часть страхов уйдёт. Принятие ведь не обязывает тебя к близости со мной, солнце.

— Не называйте меня так, — попросила она со вздохом. — Да, наверное, вы правы. Нужно разложить свою жизнь по полочкам.

— И ты забываешь, что Клоуфаст не Стоудор, обустройство лаборатории будет проходить сложнее. Вскоре у тебя не останется времени на страхи. Придётся действовать.

— Это как раз нормально и привычно, когда много работы.

— Скоро её будет предостаточно. И не только у тебя. Я намерен начать изучение механики, чтобы помочь тебе с обустройством.

— Что? — она вскинулась, глядя на меня в неверии. — Это ведь не так просто. Нужны годы…

— Оборотни живут долго, Минария. У меня есть эти годы, как и у тебя на изучение чего-то нового, например, магии. Скоро она появится у тебя.

— И точно, — встревожилась она.

— Не бойся. Лучше представь, чего ты сможешь добиться, когда соединишь механику и магию.

— Пока звучит не особо реально, но… любопытно, — пробормотала она. — О таком я не думала.

— Задумайся. Это ведь вызов для гения.

— Но… пока во мне нет магии, — она помотала головой. — Как она появляется?

— Постепенно, при подстраивании аур. Конечно, близость ускорила бы процесс, — проурчал я, с жадностью ловя тонкие нотки возбуждения девушки. — Но достаточно находиться рядом. Мы можем заниматься вместе. Я буду объяснять тебе магические законы, ты мне — механику. Что думаешь?

— Я… мне надо подумать.

— Я не тороплю тебя, моя судьба.

— Раун, — прошептала она почти беспомощно, — а можно без таких обращений?

— Конечно. Но и я тогда попрошу обращаться ко мне на «ты». Мы же почти супруги и будущие успешные коллеги, да?

— Может быть, — еле шевеля губами, отозвалась она и отступила. — Я подумаю над вашими словами.

— У тебя достаточно времени, солнечная моя.

— Раун, — она смешно надула губы. — Вы можете идти к королю, он ждёт, а мне нужно отдохнуть, подумать, устроиться на новом месте.

— Если что-то понадобится, я рядом.

Хотелось бы украсть ещё один поцелуй, но я боялся перечеркнуть итоги нашего разговора. Надеюсь, хоть на этот раз она даст мне шанс, а не только фантом надежды.

/Минария/

Два дня спустя.

— Вам нехорошо, госпожа? — обратилась ко мне Лалия, моя личная служанка.

И уже это настоящий ужас, ведь я никогда не думала, что у меня будет служанка и покои в королевском крыле дворца!

— Я волнуюсь, — пояснила девушке тихо, глубокими вдохами пытаясь успокоить панику.

— Из-за чего? Я что-то не так сделала?

— У меня аудиенция с королём, — судорожно выдохнув, пояснила я.

— Зачем же волноваться? Вы супруга принца Рауна, король Аделмар любит брата и не позволит себе оскорбить вас или как-то обидеть.

— Но он король. А я простая девушка.

— Теперь вы принцесса, — ответила она с участием. — Но я, кажется, понимаю, что вы имеете в виду. Будь на вашем месте, тоже бы, наверное, боялась. Но и радовалась бы. Стать истинной парой самого принца, получить уважение короля, жить во дворце. Разве это не прекрасно?

— Может быть, — отозвалась я.

Последние два дня пыталась привыкнуть к новым покоям и боялась из них выбираться. С родителями и друзьями не связывалась, не хотела, чтобы они видели меня такой испуганной и неуверенной в себе. Лалия была моим единственным собеседником, но с ней оказалось просто общаться. Она тоже человек, чуть младше меня и из простой семьи. Не удивлюсь, если Раун потому и отправил её мне прислуживать. С ней действительно легче.

В дверь постучались, и Лалия отправилась открывать. Общение с ней проходило в гардеробной, я вышла вслед за ней в спальню и прислушалась. Почему-то не сомневалась с личности гостя.

— Добрый день. Минария собралась? — послышался голос Рауна, и вдоль моего позвоночника скользнула дрожь.