– Приветствую вас, королева Анна, в моем доме! – воскликнула Клеменция. – Я не ждала вас, поэтому мой повар не успел ничего приготовить. Впрочем, если вы готовы подождать… Присаживайтесь!

Анна села в кресло возле небольшого столика, а принцесса опустилась на расположенный рядом диван.

– Спасибо, я не голодна! – ответила королева. – Если только чай…

– Хорошо! – принцесса хлопнула в ладоши, и в комнате моментально появилась хорошенькая служаночка. – Принеси нам чаю с пирожными, дорогуша!

Служаночка удалилась, и Клеменция обратила свой взгляд на гостью.

– Я к вашим услугам, королева.

– Давно бы пора уже называть меня матерью, ведь вы жена моего сына. Вы давно его видели?

– Месяц назад, впрочем, меня чаще и не пускают. В отличии от вас…

Анне показалось, что принцесса бледна и молчалива. То ли грусть, то ли страх, казалось, не сходил с ее лица.

– Вас что-то тревожит? Как здоровье моего внука?

– С ним все хорошо, только вот…

– Что?

– Мне кажется, что в последнее время, особенно по ночам, вокруг особняка бродят какие-то неприятные личности. Что-то высматривают, вынюхивают, заглядывают в окна, стараясь скрыть свои лица.

– Да, а я чуть не столкнулась с королевским шутом. Я заметила, что этот нахал предпочел быть неузнанным.

Клеменция вздохнула.

Вскоре служанка принесла чайник и поднос с пирожными, некоторое время женщины молчали, принимая пищу.

– Дочь моя, давно у вас этот охранник, который доложил о моем приходе? – нарушила, наконец, тишину Анна.

– Недели две.

– Мне он не внушает доверия. Мало того, что он спал на посту, так еще и дверь в особняк оказалась не закрыта! Даже на щеколду!

– Как? – Клеменция вытаращила глаза. – Какой ужас. Кроме него в доме нет охраны. Только повар, посудомойка и моя служанка.

– Вы не заслужили более надежной охраны? Ведь с вами живет мой внук и наследник трона.

– Дело в том, что наш новый король, Франциск, очень подозрителен. Из трех бывших моих телохранителей одного он уволил, другого посадил в тюрьму, а третьего – отправил на фронт. Тот, которого «просто уволили», пропал в неизвестном направлении, а этот бравый старик по-отечески любил меня, малыш с удовольствием сидел у него на коленях. Мне кажется, что старого слугу убили… И вот король приставил ко мне вместо троих верных людей одного бездельника и пьяницу. И я не могу ничего с этим поделать! Кошмар! Этот выпивоха еще и дверь на ключ не закрывает! Если все так, как вы говорите, то я, принцесса, мать наследника, хотя и живу в центре Карловграда, рядом с королевским дворцом, но совершенно беззащитна!

– Может быть, нанять еще охранников?

– Думаю, их постигнет судьба предыдущих. Я начинаю подозревать, что король…

– … Хочет, чтобы с вами произошло несчастье! Да, ему не нужен Филипп. Его смерть сделает Франциска полноправным королем и появится новая королевская династия!

– Но, как… Ведь Адольфа убили прямо на свадьбе…

– Не все так просто, дочь моя. Не все так просто, – покачала головой Анна, делая глоток из чашки.

Великолепная королева вернулась в свои покои. В отличии от особняка Клеменции, прямо у входа в дом стояла надежная стража, в каждой зале дежурил офицер, и особенно сильно охранялись спальня и кабинет Анны.

Королева прошла через анфиладу комнат и оказалась в просторной гостиной, отделанной зелеными обоями под цвет Дерева. Мягкие кресла, покрытые изумрудными накидками, и стол из натурального дерева прекрасно смотрелись на фоне больших окон, через которые проникал свет полной луны. У одного из окон стояла красивая белокурая женщина, всматривающаяся в заснеженную темноту.

– Шарлотта! Вам не стоит лишний раз смотреть на столицу. Карловград сейчас вам враждебен! – воскликнула Анна, приближаясь к принцессе.

– Государыня, – ответила Шарлотта, льстя старой королеве, впрочем, ей было за что быть благодарной. – Я же не могу постоянно сидеть взаперти. Вы запрещаете мне прогулки, так разрешите иногда любоваться просыпающейся природой.

– Ага, просыпающейся природой… Скоро и у вас, милочка, кое-кто проснется.

– О чем вы, государыня? – удивленно захлопала глазами Шарлотта.

– Я уже рожала и знаю, как протекает беременность. От меня не укроетесь.

– Но…

– Возникает вопрос: чьего ребенка вы носите под сердцем. Наследника Фринцландии или бастарда-полукровку?

– Зря вы меня забрали из монастыря, – промолвила пораженная осведомленностью королевы, Шарлотта. – Там бы меня мой папочка долго искал.

– Ему не хватило нескольких часов. За Изабеллой следили и сразу, как она вернулась в гостиницу – ее задержали ищейки короля и поместили под домашний арест. Я уверена, что они перетряхнули весь этот монастырь, заглянули каждой монашке под клобук и под подол в своих поисках. Кстати, ваш любимчик Андрэ уже находится в расстрельных списках короля за дезертирство.

– А это то вы откуда знаете? Неужели мой папочка посвящает вас в свои дела? – удивилась принцесса.

– Ну, что вы, милочка. Просто… во дворце есть еще люди, которые считают Франциска узурпатором. Они могут… они многое могут… – Анна решила промолчать, ибо от подобных слуг королю могло угрожать отстранение от власти, а то и лишение жизни. Шарлотта – все-таки его дочь и вряд ли обрадуется внезапной кончине отца.

– Ну и что вы предлагаете мне делать? Сидеть в вашем дворце, пока я не разрешусь от бремени? – задала вопрос принцесса.

– Ни в коем случае. Если вас охраняют хорошо, то есть другая принцесса, которую вообще не стерегут. Ее смерть может принести Франциску неограниченную и, главное, – законную власть. И, неизвестно, как он этой властью распорядится. Помните, одним из условий Алоиза является ваше монашество! Вы должны отречься от всех притязаний на трон! Это одно из условий мира.

– Но Алоиз еще не знает о моем нынешнем статусе…

– А что будет, если узнает? А что будет, если король проведет Обряд Крови и узнает, что вы выходили замуж за Адольфа, будучи беременной от другого мужчины? Это будет очередной плевок в сторону Фринцландии, и… война получит новый импульс.

– Ну, так и что мне делать-то. Здесь сидеть нельзя, в монастыре – тоже.

– Монастыри есть разные. Есть и такие, что труднодоступны. Я предлагаю вам отправится вместе с моей невесткой на Совиный остров…

– Куда? – округлила глаза Шарлотта. Ее не прельщала эта поездка на далекий остров в море Крабов, где из жилых строений находился лишь женский монастырь. С очень строгим уставом. Туда мужчину не проведешь… Да и путешествие вместе с Клеменцией, имеющей иной характер и духовные ценности, тоже не нравилось.

– Можете, конечно, оставаться тут, тогда рано или поздно вас найдут сподручные короля, и вы станете разменной пешкой в большой игре. Я же вам предлагаю укрытие от всяческих передряг. А там, кто его знает, быть может, война закончится, и вы спокойно вернетесь в Карловград, восстановите свои права и привилегии…

– Но…

– Можете взять с собой в путешествие своего любовника. Этого парня со шрамом, как его…

– Андрэ. Но ведь монастырь Совиного острова имеет строгий устав.

– Он вас сопроводит до цели, а дальше… Ему придется вернуться или…

– Что «или»?

– Вы прекрасно знаете, что мужчин на остров не пускают. А тех, кто проник – предают смерти.

20. Робер. Начало пути

У кого-то есть свобода,

У кого-то – нет!

Кто-то видит сны,

А кто-то – бред!

Первые дни Роберу пришлось очень тяжело. Как и всякий дворянин, он не привык к физическому труду, тем более такому. Работать веслом приходилось много. Нечасто попутный ветер давал долгожданные часы отдыха, весла убирались и во время сильной непогоды. Хотя эта весна была ранней и теплой. Шторма и бури редко посещали обычно неспокойное море Крабов.