Однако, работы по теме трактора Т-500 с максимальным тяговым усилием на крюке 88 200 кг велись еще в недрах КБ Челябинского тракторного завода в рамках создания семейства тракторов Т-220, Т-330 и Т-500. Постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 28 февраля 1972 года было рекомендовано советским тракторостроителям к 1975 году освоить выпуск промышленных тракторов марки Т-500 в количестве 1000 единиц. А приказом начальника Главного Управления дорожного и строительного машиностроения №13 от 18 февраля 1972 года было предусмотрено изготовление и испытание опытных образцов трактора Т-500 с навесными и прицепными орудиями марок: Д-673С (рыхлитель), Д-714С (бульдозер с неповоротным отвалом), Д-715С (бульдозер с поворотным отвалом) и ДЗ-80 (прицепной скрепер с емкостью ковша 25 кубометров). Однако, изготовленное на Челябинском заводе им. Колющенко бульдозерное и рыхлительное оборудование в количестве трех экземпляров не было подвергнуто испытаниям по причинам указанным ниже.
К сожалению, во время ходовых испытаний первого опытного образца трактора Т-500 массой 44,5 тонны (по другим данным 35 тонн), буквально сразу, было выявлено множество ресурсных отказов. Особо серьезной неисправностью стал излом коленчатого вала двигателя 12ДВТ-500. Данный двигатель был построен на базе практически отработанного дизеля 8ДВТ-330 трактора Т-330 путем добавления еще четырех цилиндров и увеличения числа оборотов коленчатого вала с 1700 до 2200 об/мин (по другим данным с 1700 до 1900 об/мин). Однако, из теории двигателестроения известно, что двенадцатицилиндровые дизели являются полностью уравновешенными при развале блока равным 60 град. и расположении кривошипов под углом 120 град., но, пойдя путем унификации с восьмицилиндровым двигателем, на дизеле 12ДВТ-500 был принят угол развала блока 90 град., что резко ухудшило динамику двигателя, появились неуравновешенность и неравномерность хода. Все это послужило причиной прекращения испытаний трактора Т-500 и ГСКБ полностью сосредоточилось на доводке трактора Т-330, отложив проект Т-500 на неопределенное время.
В 1978 году, параллельно с освоением и доводкой трактора Т-330, конструкторами КБ ЧЗПТ стали вестись проработки по трактору Т-500 в соответствии с Постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР № 520 от 19 июня 1978 года со сроком окончательной доводки изделия (по приложению №10) в 1982 году. Первые же опытные образцы нового трактора увидели свет в следующем году. Это были поиски оптимального решения по размещению узлов нового трактора на базе уже освоенного Т-330. Однако, имея опыт неудачных попыток установки двигателя 12ДВТ-500 на ЧТЗ, в Чебоксарах решили опробовать другие варианты двигателей. Наиболее подходящими оказались дизели марок А-85Т и А-90Т с системой водяного охлаждения производства Алтайского моторостроительного ПО. Однако попытки установить в средней части трактора новые двигатели не увенчались успехом и, в 1980 году, Министерство сельскохозяйственного и тракторного машиностроения одобрило предложение КБ ЧЗПТ о создании трактора Т-500 по классической схеме. В 1981 году были изготовлены два макетных образца трактора Т-400/500 по классической капотной схеме, где узлы трактора Т-330 располагались последовательно. Таким образом, тракторы получились излишне громоздкими и длинными. Третий образец был изготовлен с расположением КПП сзади, при этом она выступала за привалочную плоскость заднего моста, однако данная схема комплектации оказалась наиболее приемлемой и функциональной. Поэтому, в декабре 1982 года, по этой схеме были изготовлены три трактора, два из которых были с отечественными двигателями А-90ТК, а третий с румынским дизелем марки 8V331ТС42. Данные тракторы были отправлены в Кривой Рог на Ингулецкий ГОК для прохождения предварительных испытаний, после чего они были рекомендованы для дальнейших приемочных испытаний. Для этого к маю 1985 года на заводе были изготовлены еще три значительно доработанных трактора Т-500. В конструкцию были внесены следующие изменения: абсолютно новая гидросистема, безребордная гусеничная цепь со смазывающимся шарниром и замыкающим звеном, коробка перемены передач объединенная с коническими передачами, новая одноместная кабина машиниста. Двигатели установили тоже другие – немецкие МТU. Это решение было принято в связи с отставанием создания и освоения двигателей марки А-90ТК. Пройдя заводскую обкатку, два трактора были направлены на приемочные испытания в Коршуновский ГОК Минчермета, а один Т-500 отгрузили в УралНИИС НАТИ для прохождения лабораторно-полевых испытаний. Комиссия, подробно проанализировавшая результаты испытаний, сделала вывод, что новые тракторы полностью соответствуют уровню зарубежных аналогов.
Трактор Т-500 с дизелем А-90Т
Макетный образец трактора Т-400/500
В ноябре 1986 году приемочная комиссия рекомендовала трактор Т-500 к серийному производству. Акт приемки был утвержден в феврале 1987 года. Между тем, датой начала серийного производства трактора Т-500 считается март 1985 года, когда на основном производстве ЧЗПТ стали собирать первые тракторы этой марки.
Для сборки первых тракторов была организована новая бригада из высококвалифицированных рабочих и на базе второго механо-сборочного цеха было освоено производство тракторов Т-500. Началом послужило изготовление трех несущих рам во втором механо-сварочном цехе. Далее, рамы стали обрастать агрегатами, были смонтированы двигатели. Через четыре месяца на первом тракторе были полностью завершены работы, и он принял свои окончательные черты и размеры. По сравнению с предшественником – трактором Т-330 прогресс был очевиден. Через день трактор отправился на полигон для прохождения ходовых испытаний. Основное же производство тракторов марки Т-500 было развернуто в первом сборочном цехе. Один из первенцев Т-500 был направлен в Москву для участия в выставке новой техники на ВДНХ, где притягивал к себе внимание огромного количества посетителей.
Примечательным фактом в истории ЧЗПТ стало и то, что юбилейным 10-тысячным Чебоксарским трактором стал как раз только что освоенный трактор Т-500, третья модель в гамме продукции ЧЗПТ. Пришлось это событие на 30 августа 1988 года. Итоги данного события говорили сами за себя – если для выпуска тысячного трактора (а это был, напомним, изготовленный 1 сентября 1982 года трактор Т-330) заводу понадобилось 8 лет, то в конце 1980-х из ворот завода уже каждые пять месяцев выходило по тысяче единиц техники!
12 февраля 1989 года – еще одна знаменательная дата в истории создания трактора Т-500. В этот день в Чехословакии состоялось подписание заключительного протокола об испытаниях экспортных Т-500. В соответствии с требованиями контракта на поставку тракторов ЧЗПТ за рубеж, потенциальные потребители из стран Европы изъявили желание приобретать Чебоксарские тракторы лишь после того, как те покажут себя с наилучшей стороны в условиях непосредственных мест эксплуатации в течение нескольких месяцев. Проще говоря – отработать на клиента за даром. При этом доставкой техники за свой счет занимался тракторный завод. Но руководство завода и вышестоящие органы пошли на это, ведь открывались прекрасные перспективы зарубежных продаж! В итоге, трактор потенциальному потребителю понравился сразу. По некоторым параметрам Т-500 даже превосходил тракторы именитой американской фирмы! В итоге трактор получил положительные отзывы и судьба экспортных поставок была решена. В период 1989-92 годы экспорт в развивающиеся и развитые страны увеличился в несколько раз! География поставок Т-500 была обширна: Югославия, Испания, Австралия, Колумбия, Венесуэла и другие. А на проходившей в Вероне (Италия) в 1991 году выставке строительных и дорожных машин экспонировавшийся советский бульдозер-рыхлитель на тракторе Т-500 был сразу же выкуплен одной итальянской фирмой. Ко всему прочему, трактор на этой выставке был награжден дипломом Оргкомитета.
