— Что теперь будешь делать?

— Провожу тебя.

— Нет, — рассмеялась Катя. — С Лариской?

— А-а, — протянул Павел. — Найду ее. Постараюсь попасть на прием. Деньги не проблема.

— Это тебе месяца три здесь придется проторчать. К ней си-и-и-ильно заранее записываются.

— Ну тогда подкараулю где-нибудь в темном закоулке. И пристукну кирпичом по голове, — попытался отшутиться Павел.

— Бесполезно, — отрицательно покачала головой Катя. — У нее непрошибаемая охрана. Весь город знает. Ходячие танки. Даже президент так не ездит. К Лариске не то что подойти — подползти невозможно без ее ведома и согласия.

— А чего она боится?

— Несколько лет назад на нее совершалось покушение. По местному кабельному передавали. Один из охранников заслонил Лариску своим телом. Пять пуль в область сердца. И, представь себе, выжил. С тех пор она совсем на безопасности помешалась. Человек двадцать ее одновременно стережет — не меньше.

Павел помолчал. Вот и ответ на вопрос относительно порога чувствительности того жилистого в парке. Вот она, свита Ларисы Кирьяш. Охранники-зомби из почивших бандюганов. Не слабо. А что? Очень практично. И навыки прежние у них не утеряны, и бесстрашием наверняка отличаются нешуточным, и кушать много не просят, а главное — не пьют и по бабам не шляются. Дешево и сердито.

Наутро Павел отправился в «Салон связей» с твердым намерением во что бы то ни стало лично увидеть его полновластную хозяйку.

Заведение оказалось хорошо охраняемым: у Павла три раза проверили паспорт, обшарили металлоискателем, вежливо осведомились о цели посещения, записали все данные и даже сфотографировали цифровой камерой, причем изображение немедленно передали на экран компьютера, который принялся натужно искать в недрах своих баз данных, не замечен ли означенный господин Ткачев в чем-либо подозрительном и не представляет ли собой опасности. Заняла вся процедура не менее десяти минут. Да, такое не в каждом посольстве или банке увидишь.

Наконец подтянутый молодой человек, сидевший за компьютером, вежливо извинился за вынужденную задержку (что поделать, такие уж нынче времена, но служба охраны надеется на понимание клиентов), поднялся, вставил в замок магнитную карточку и предупредительно распахнул перед Ткачевым дверь в «Салон связей».

Приемная, где велась запись, оказалась просторным, искусно затемненным помещением, которое своим интерьером могло бы удовлетворить самые взыскательные вкусы искателей чуда. Стены и низкий сводчатый потолок были затянуты черной материей. Пол покрыт мягким ковром. Вдоль стен стояли низкие кожаные черные диваны, на журнальных столиках, затянутых черным бархатом, чадили свечи, сверху на прозрачных лесках свисали всевозможные магические предметы — от корня мандрагоры и высушенной шкуры саламандры до православной иконы и грубо вырубленного из дерева мадагаскарского идола. По углам стояли украшенные тускло переливающимися разноцветными стекляшками высокие кальяны, нестерпимо благоухали индийские благовония, на узких полках зловеще скалились небольшие фигурки вуду с торчащими в них иголками и длинными спицами, отсвечивали серебром изящные кувшины с тонкими горлышками, в которых то ли хранилась святая вода, то ли квартировали джинны и ифриты. В углу, отгороженная полукруглой стойкой из натурального камня, часть которой представлял собой крохотный, еле слышно журчащий фонтанчик, где плескалась одинокая золотая рыбка с пышным хвостом, сидела секретарша.

Высокая прическа девушки представляла собой клубок туго заплетенных кос со специальными насадками на концах, причем уложенных таким образом, что издали их вполне можно было принять за извивающихся змей. Из одежды на секретарше было только некоторое количество пальмовых листьев, сотканных в причудливо колышущееся платье.

Когда Павел вошел, девушка вежливо поднялась и двинулась ему навстречу — словно только затем, чтобы продемонстрировать свой невероятный наряд. Когда она подошла достаточно близко, откуда-то появился сопровождающий — лысый карлик на кривых ногах. Девушка взяла Павла за одну руку, карлик — за другую, и вместе они в полной тишине, которую нарушало только журчание воды в фонтанчике, подвели Павла к одному из диванов и усадили на мягкое сиденье. Н-да, прием тут был на высоте.

Полуголая секретарша опустилась на пол рядом с Павлом и устремила на него зовущий взгляд, одновременно удобно пристраивая на коленях вполне современную планшетку с расписанием приема магов-специалистов. Ткачев невольно сосредоточился на девушке и потому не заметил, как у него за спиной карлик внезапно взметнулся на журнальный столик и что есть силы заорал:

— И да пребудет с тобой!.. Павел так и подскочил на месте.

Обернувшись, он увидел, что карлик уже спрыгнул на пол и, бормоча себе под нос что-то невнятное и беспорядочно жестикулируя, поплелся за стойку. Очевидно, это был своеобразный ритуал посвящения в клиенты салона.

— Какая у вас проблема? — низким грудным голосом спросила секретарша. — Несчастная любовь? Неверная жена? Навязчивая преследовательница?

— Ах да!.. — вспомнил Павел о цели своего прихода. Надо было немедленно придумать какой-то повод, чтобы попасть на прием. Чем банальнее — тем лучше. Ну, хотя бы этот… Павел напустил на лицо скорбное выражение и, запинаясь для пущей убедительности, произнес: — Моя девушка. Она нашла другого. Полного придурка.

— Первая консультация, — более деловым тоном сообщила секретарша, — у нас практически бесплатная. Тысяча рублей. Приворот простой — две, с пожизненной гарантией — семь. Приворот по фотографии — четыре, по вещи — три с половиной, освящение жилища по фотографии — полторы, с выездом на дом — восемь…

— О, даже с выездом можно? — тут же оживился Павел. — И Лариса Матвеевна приедет?

— Что вы! — Секретарша даже порозовела от возмущения. — Лариса Матвеевна никуда сама не ездит. Это я вам называю не ее цены, а других наших специалистов.

— Вы знаете, я хотел бы именно к ней попасть. Сумма меня не смущает.

— Э-э… видите ли… Мы к Ларисе Матвеевне временно не записываем. Дело в том, что у нее очередь на год вперед.

— Но что же мне делать? — состроил несчастную мину Павел. — Я не могу ждать целый год. Мне срочно надо. Девушка уходит, еще, чего доброго, замуж выскочит. Может, можно как-нибудь, в обход официальной очереди? — понизил он голос. — Я бы и перед вами в долгу не остался.

Секретарша, казалось, засомневалась.

— Не знаю, молодой человек… Лариса Матвеевна… Нет. Это невозможно. Она меня с работы выгонит. Разве спросить ее…

Девушка легким движением поднялась на ноги, пересекла приемную и скрылась в темной арке, выложенной влажными камнями, словно вход в пещеру Аладдина.

Прошло минут пять. Внезапно серебряная пуля на шее у Павла дернулась, и его обдало волной холода. В голове что-то напряглось, и Павел почувствовал приближение объекта. В темном арочном проеме ему на секунду почудилось смутное движение, мелькнула чья-то тень, и Павел тотчас узнал глаза, жесткий взгляд которых он уже однажды почувствовал на себе — в тот вечер, в ресторане «Сатурн».

На мгновение через всю комнату — от Павла к арке — протянулся золотистый луч. Сканирование шло в обоих направлениях, и Павел угадал по его интенсивности, что там, в полумраке, стоит противник, сражаться с которым ему предстоит (если дело дойдет до этого) не кулаками, а куда более серьезным оружием. Таким, что не стоит на официальном вооружении ни одной армии мира.

В следующий миг наваждение исчезло. Голова стала ясной, пуля вернулась на прежнее место. В полумраке арочного проема появилась секретарша. Девушка досадливо кусала губы, часто моргала, на щеках играл сердитый румянец.

— Прошу прощения, молодой человек, мы просим вас немедленно покинуть салон, — скороговоркой произнесла она, пересекая приемную и недвусмысленно распахивая перед Павлом дверь. — Не заставляйте меня вызывать охрану.

— А могу я поинтересоваться, в чем причина столь пренебрежительного отношения? — спросил Павел, не особенно надеясь на ответ.