Подняв руку, я положила её поверх ладони эльфийки и, мягко сжав, глядя на ковровую дорожку, жалобно прошептала:

– Лель? Это правда ты? А почему никого нет? Я звала-звала, никто не пришёл, вот и отправилась на поиски.

– Сама не знаю. Тут что-то непонятное происходит. Вся стража, включая скелетов, брошена на охрану дворца. Я краем уха слышала, что Повелитель приказал им избавиться от демонов.

– В каком смысле избавиться? – выдохнула я, чувствуя, что мои пальцы резко похолодели от ужаса.

– Если не получится выгнать чужаков из Кондора, велено убить.

– А где папа?

– В кабинете нет, я проверила. Может, в тронном зале поискать?

– Пойдём! – кивнула я решительно.

Но из образа я почему-то не вышла и вставала, отчаянно цепляясь за эльфийку. Взяв меня за руку, она уверенно зашагала по коридору. Хм, не к тронному залу, а в небольшую комнатку за ним. Оттуда очень удобно наблюдать за тем, что происходит в основном зале, и подслушивать, о чём сплетничают придворные в ожидании Дьявола.

Об этом знаю я, а вот откуда у эльфийки такая поразительная осведомлённость? Она же всего третий день во дворце, и вряд ли отец сразу же начал делиться с ней своими секретами… Похоже, не зря я притворилась слепой. По крайней мере, Лель сбросила меня со счетов и угрозы во мне не видит. Напрасно, я умею удивлять!

Впрочем, это быстро вылетело у меня из головы! Девушка сразу же подошла к стене и отточенным движением дернула задвижку, открывающую потайное окно, через которое открывается отличный обзор на весь тронный зал. Всё, притворяться мне больше не надо! Стоило узреть отца, глаза и без того стали стеклянными. А уж то, что нёс Лестор, окончательно повергло в шок!

Ну я ему… Я им всем… Разорву и не поморщусь! Папулю, значит, в утиль, а мной вообще пожертвовали ради неземной любви и свободы!

Покосилась на Лель, и мой пыл мгновенно угас. Желание броситься в бой и без разбора уничтожать всех вокруг испарилось. Что-то мне подсказывает: ещё не время. Улыбка эльфийки была слишком кровожадной, и предвкушение, читавшееся на её лице, мне абсолютно не понравилось. Видимо, всё самое интересное только впереди.

Сразу вспомнилось, как уверенно Лель шла в эту комнату и скрытое окошко нашла мгновенно, открыв его так, словно делала это далеко не в первый раз. Объяснение этим странностям есть лишь одно…

– Соглашусь – план хороший! Но меня всё же кое-что смущает. У тебя бы мозгов не хватило продумать столь сложную схему, в умственных способностях твоей пассии я тоже сомневаюсь. Вами кто-то руководил… – донёсся голос отца. – Смело предположить, что виртуозный кукловод – не кто иная, как Лель. Или вернее будет сказать – Бритта?

Ну что ж, его вывод полностью совпал с моим: эльфийка помнит свою прошлую жизнь! Но в этом случае вопросов возникает столько, что голова кружится. Почему она просто не сообщила нам, что вернулась? За что так с папой? И… со мной? Ведь я её родная дочь, а она меня к смерти приговорила!

Поняв, что разоблачена, Лель нисколько не испугалась. Лишь улыбнулась и, крепко сжав мою ладонь, вышла в тронный зал.

– Что ни говори, а дураком ты никогда не был. И всё же догадался слишком поздно, милый! – сообщила она самодовольно.

Усердно строя из себя слепую немощную девицу, глядя в никуда, я всхлипнула, вырвала из её рук свою ладошку и, якобы не удержав равновесие, упала чуть ли не к ногам Дьявола. Отец дёрнулся в попытке меня поймать, но лишь поморщился и снова обмяк, взирая на меня с жалостью и болью.

А я этого не вижу! У меня тут трагедия всей жизни: меня мать покалечила и убить порывается! Вот не даром я эту гадину сразу невзлюбила. Зато сейчас никакого разбитого сердца и волнений, лишь холодный расчёт, а главное – актёрское мастерство!

– Мама? Это действительно ты? Но как же так, почему ты к нам так жестока? – пробормотала я, вытирая струящиеся по щекам слёзы.

– Я жестока?! А что ты и твой папаша сделали со мной? Я ведь любила его всем сердцем, а ему, видите ли, его ребёночек дороже всего на свете стал. Когда мы поняли, что ты меня убиваешь, я умоляла избавить меня от плода, заметь, даже отпустить меня в мир живых не просила, лишь устранить угрозу моей жизни. А что такого? Я потом бы нормального ребёнка родила, но нет! Ему именно это исчадие ада нужно было, а то, что из-за твоего появления на свет меня похоронить придётся, это же такая мелочь!

Но и этого муженьку мало было! Он даже после смерти продолжил надо мной издеваться, нацепив проклятый кулон. Вместе с ним ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни. Знаешь, каково это – быть младенцем с сознанием взрослой женщины?! О, я тебе расскажу!

Глава 44

ЭНДЖИ.

Откровенно говоря, жалобы на нелёгкую жизнь эльфийки я не слушала, у меня проблемы повнушительней: надо папулю спасать. Ну и себя заодно.

Кто-то скажет, что я жестокая и бесчувственная, ведь это моя мать, а мне всё равно. Я эту женщину совершенно не знаю. С самого появления на свет Дьявол был для меня и папой, и мамой. К тому же откровения, что Бритта от меня ещё в утробе избавиться пыталась, пробуждению дочерней любви не способствовали.

В общем, пока дамочка изливала душу, я буквально по сантиметру отползала от трона, надеясь, что все забыли о моём присутствии. Ещё чуть-чуть, ещё немного, и наконец-то я смогла дотянуться носком туфли до светящегося черепа, сдвинув его с места. Правда, совсем немного, и за периметр печати вытолкнуть его мне не удалось. Пришлось предпринять ещё одну попытку, к моей великой радости увенчавшуюся успехом.

Самой дышать стало легче! Ловушку ведь специально для мага смерти делали, а я тоже им являюсь, так что давление и меня прибило знатно. Покосилась на отца, заметив, что и он шумно перевёл дыхание, хорошо, что больше никто на это внимания не обратил. А на меня ни один из присутствующих даже не глядел, словно я пустое место. Инвалид, что тут скажешь!

Но в данный момент мне это только на руку – я поползла обратно. Приблизившись к Повелителю, всё ещё прикидываясь слепой, ощущала ножку трона и всё-таки добралась до подлокотника, положив на него руку. Её тут же накрыла большая горячая ладонь, успокаивающе сжав. Похоже, мои похождения отец заметил, хоть и виду не подал.

– Хватит! – рявкнул он, обрывая душевные излияния. – К чему сейчас эта трагедия? Ты всегда знала, что я эгоист. Был бы я славным малым, разве возжелал бы сравниться по силе с богами и загнал себя в западню? Что касается Энджи, будь у меня возможность всё исправить, я бы не стал этого делать и точно так же заставил тебя рождать.

Она мой ребёнок, о котором я уже и не мечтал! Знаешь, каково прожить миллион лет в полном одиночестве? Поверь, это куда сложнее, чем пачкать пелёнки, осознавая, что ты взрослая женщина. После такого твоя беременность меня окрылила, подарив надежду, что я больше никогда не останусь один. И тут ты просишь убить мою крошку! Да я в тот момент чудом тебе шею не свернул. Я подонок? Хорошо, признано! А чего ты ждала от Дьявола?! Но Энджи-то тут при чём? Как можно винить ребёнка в том, что с тобой случилось?

– Если бы не она, всё было бы по-другому. Я ненавижу это исчадие ада не меньше, чем тебя, и сегодня умрёте вы вместе! – отрезала... для меня она Лель.

– Мы так не договаривались! – встрепенулся Лестор.

– Все договорённости между нами отменились, когда вы с сестрёнкой меня кинули! Ты запамятовал, что это я должна была идти с тобой в Преисподнюю? Разработала весь план, придумала печать и схему для создания кинжала, а в намеченный час Зоуи заперла меня в комнате, и вы вместе улизнули в мир мёртвых. Правильно, я своё дело сделала и стала вам не нужна. Но тут сама судьба оказалась на моей стороне: я встретила демонов, которые проводили меня прямо к дорогому супругу... Чудо, иначе не назвать!

– Потому что ты чокнулась! Я давно уже понял, что тебя нельзя подпускать к отцу, иначе ему не жить, вот и пришлось выкручиваться.

– Ну да, даже печать мне поставил, чтобы я ничего не заподозрила! – язвительно ухмыльнулась Лель.