Линь Лин встретился взглядом с Фэн Куаном. В воздухе между ними пробежала невидимая искра.

— Однажды мы уже дрались, — равнодушно ответил он, и его голос, усиленный динамиками, разнесся по залу как эхо. — И я выиграл.

— У-у-у!!! — прокатилось по трибунам. Многие начали освистывать главу гильдии, не скрывая презрения к тому, что S-ранг проиграл какому-то анонимному одиночке.

— Тц, заткнитесь! — рявкнул Фэн Куан, обернувшись на трибуны. Его рык был полон угрозы, но никто даже не подумал подчиниться.

— Я тебя предупредил, — произнес Лян Чжуго, проходя мимо вместе с Ван Юэ. Они первыми покинули манеж, освобождая арену для хищников.

— Господин Студент, так как вы у нас главный гость, хотите ли озвучить правила боя? — поинтересовался оставшийся с ними ведущий, нервно сглотнув. — Например, поставить ограничения в выборе оружия? — Он указал на боковую стену, где на стойке поблескивало тренировочное оружие серебристого цвета.

Зачастую охотники на тренировках использовали тот вид оружия, которое носили в кошмары, потому что получали от Системы навык владения им. Это умение можно было прокачивать в боях, развивая свое мастерство. Вот только у Линь Лина даже там оставались нули.

Задумчиво глядя на ряд клинков, он размышлял о том, что драться с оружием, даже бутафорным, довольно опасно. Одно неверное движение — и кто-то из них лишится конечности.

— Если господин Фэн согласен, то я предлагаю провести рукопашный бой без использования навыков, — его голос звучал спокойно и вежливо, будто он предлагал выпить чаю, а не драться до крови.

Фэн Куан вскинул брови, явно не ожидав такого поворота. Сутулый парень в капюшоне, прячущий руки в карманы своей мешковатой кофты, тем самым походящий на слабака, предлагал ему честный бой без костылей Системы? Ему — охотнику с бионической рукой, которая априори усиливала любые удары? Навыки и оружие частенько сглаживали разницу в характеристиках, ставя двух разных охотников на один уровень, поэтому во время спаррингов от них редко отказывались. Фэн Куан не знал, что творится в голове Линь Лина, но в чем он был уверен, так это в своих собственных силах. Поэтому, усмехнувшись, он кивнул. Ведущий тут же сообщил о его согласии на весь зал.

— Теперь, пожалуйста, отступите друг от друга на пятнадцать шагов и ждите объявления о начале боя, — сообщил ведущий и поспешно направился прочь, стремясь покинуть зону поражения.

Линь Лин и Фэн Куан разошлись. Обернувшись лицом друг к другу, они замерли в ожидании сигнала. Беспокоясь, как бы ему не порвали одежду, Линь Лин решил быстро снять худи. Небрежно стянув его через голову, он тут же закинул вещь в инвентарь и выпрямился, расправив широкие плечи.

С трибун послышались удивленные возгласы и одобрительный свист. Охотники как будто не ожидали увидеть мышцы у парня, который в своих свободных вещах мало чем отличался от подростка, пытающегося визуально добавить себе массы. Сняв толстовку и оставшись в облегающей черной футболке, Линь Лин стал похож на того, кто все это время коварно скрывал силу. Рельефные мышцы перекатывались под эластичной тканью, демонстрируя годы суровых тренировок. Во мгновение всем стало ясно, что помогало ему выживать в кошмарах все это время.

Фэн Куан, увидев эту скрываемую мощь, стал ухмыляться менее самоуверенно.

— Я не проиграю, — заявил он Линь Лину, и его слова прозвучали как клятва.

— Надеюсь на это, — бесцветно ответил тот и подумал: «А то будет совсем скучно».

— Соперникам приготовиться! — объявил ведущий с балкона. — На счет три… два… Бой!

Только прозвучало последнее слово, как Фэн Куан уже сорвался с места, протягивая к Линь Лину свою бионическую руку, угрожающе поблескивающую в ярком свете потолочных ламп.

Его рывок был резким и сильным, как взрыв гранаты. Там, где он стоял мгновение назад, в воздухе раздался хлопок. Он за секунды оказался перед Линь Лином и нанес удар ладонью, направленный точно в солнечное сплетение. Его действие было наполнено такой силой, что могло пробить бетонную стену.

Линь Лин отразил удар в последнюю долю секунды. Его движение было плавным и текучим, словно вода, огибающая камень. Вспоминая, чему его научили в кошмаре с шаолиньскими монахами, он отвел холодную металлическую руку Фэн Куана в сторону, используя инерцию противника, и крутанулся на пятках, ловко ускользая от него.

Глава Луань быстро просчитал траекторию чужих движений и развернулся. Сжатый кулак устремился к лицу Линь Лина. Но он снова отразил удар.

Пробыв год внутри локации «шаолиньский монастырь», где за любой проступок учеников убивали на месте, Линь Лин не только смог выжить и закрыть тот разлом, но и обучиться боевым искусствам. Он отражал атаки изящно, как опытный воин, но и Фэн Куан ему не уступал, упорно продолжая бой.

Линь Лин пока не понимал, кто из них превосходит в силе, поэтому уклонялся, привыкая к чужой манере боя. Постепенно он считывал движения противника все быстрее и быстрее, иногда даже раньше, чем те начинались.

Фэн Куан использовал разные техники. Где-то бил кулаком как уличный драчун — грязно и мощно, а где-то ладонью, как искусный воин, целясь в уязвимые точки. Несмотря на смешанный стиль, он великолепно владел своим телом. Линь Лин быстро понял: Фэн Куан пытался не просто поколотить его, а парализовать жизненно важные точки, чтобы после принятия атаки противник уже не смог подняться. Возможно, никогда.

Благополучно вернувшись домой, Линь Лин с облегчением вдохнул знакомый запах, чистый, не смешанный с ароматом кошмаров, который носили на себе охотники. Квартира встретила тишиной: в разгар рабочего дня здесь никого не было, и эта пустота казалась ему спасительной. Сбросив уличную одежду и переодевшись в домашнее, он устроился за столом, намереваясь выполнить домашнее задание.

Монотонное решение задач действовало успокаивающе, позволяя разложить по полочкам мысли о пережитом мероприятии.

Во-первых, знание о том, что его уровень близок к цифре двести, до сих пор шокировало. А во-вторых, хотя и довелось хорошенько размяться, ему категорически не нравилось быть в центре внимания. Общение с толпой не просто утомляло — оно высасывало силы, оставляя после себя чувство опустошения. Но еще большее отторжение вызывали представители Ассоциации гильдмастеров. Да, он сумел продемонстрировать Лян Чжуго, что его рассудок чист, но это не гарантировало безопасности. Глава Ассоциации не из тех, кто привык легко отступать, особенно когда перед ним охотник бесконечного S++-ранга. Он точно начнет следить, выжидая, когда Линь Лин оступится…

Вечером, когда младшие вернулись домой, в квартире сразу стало шумно. Они собрались за ужином, не переставая восхищаться братом. Новости о его победе на арене разлетелись по всей стране, и дети горячо обсуждали каждую деталь, осыпая Линь Лина вопросами. Звонок в дверь стал для него настоящим спасением — он воспользовался возможностью сбежать из-под шквала хвалебных слов.

Курьер на пороге передал ему увесистую коробку с логотипом известного бренда экипировки для охотников и небольшую записку. Линь Лин развернул лист и про себя прочел: «Еще раз скажу, что бой был отличным. Это не сердце кошмара, но тоже пригодится». Подписи не было, но не нужно быть гением, чтобы понять, что послание от Лу Яна.

Поблагодарив курьера и закрыв дверь, Линь Лин направился в их с Дэмином комнату. Распечатав коробку, он обнаружил внутри черную толстовку и белую куртку с капюшоном из новой коллекции. Ткань казалась необычной на ощупь — плотной, но мягкой и приятной к телу. Системное окно всплыло перед глазами, уведомляя, что при производстве использовался перемолотый «прах» и сердца кошмаров. Это был тот самый бренд, который ранее предлагал ему коллаборацию.

Он задумчиво хмыкнул, разглядывая обновку. Окно характеристик показывало внушительную цифру: каждая вещь снижала получаемый урон на 30 единиц, что считалось неплохим бустом. В его гардеробе не было экипировки с подобными показателями. К тому же, цвета идеально вписывались в его вкусы. Не став даже примерять вещи, Линь Лин аккуратно повесил их в шкаф — отказываться от такого подарка было бы неразумно. Сам он очень ленился покупать себе нечто подобное для защиты, потому что не боялся ни пораниться, ни умереть.