— Как бы то ни было, — подхватил Родригес, — ваше знание... э-э... нюансов нашего бизнеса подтверждает, что мы не напрасно приложили столько усилий для возвращения вас на остров. И правильность нашего решения насчет дальнейшей вашей судьбы.
— Мы и не обольщались, — сказал Говард, поднимая голову. Выглядел Баро уже не на «двойку», а на «троечку», пожалуй, даже с «плюсом». Плохо сидеть всяко лучше, чем хорошо стоять.
— Вы не договорили, — напомнил Андрей мистеру Моро.
— Да, да, мы отвлеклись. Что, в общем-то, объяснимо. Я давно заметил, что вопрос о правде и лжи неизменно становится камнем преткновения в общении между людьми. Вот вы, наверное, убеждены, что и мой рассказ о снадобье против гепатита лишь плод моего нездорового воображения. Ну, признавайтесь!
— Было такое.
— А знаете, почему вы так подумали? Потому что не могли взять в толк, зачем я вам все это показываю и рассказываю, а потом прошу молчать об этом. Но помните ли вы, господа, легенду о шепчущем тростнике? Зная тайну своего повелителя и не в силах справиться с искушением поделиться ею, придворный пришел на берег озера и шепнул прибрежному тростнику, что у царя Мидаса ослиные уши. А тростник разнес эту весть по всему свету. Вот и со мной, каюсь, произошло нечто подобное.
— Надо быть сдержаннее, Тони, — на правах старшего товарища выговорил партнеру Джозеф Марлоу.
— Это больше не повторится, Джо. Но мне так хотелось, чтобы хоть кто-нибудь, помимо обитателей острова, знал, на пороге какого открытия стоит миссис Риггс и что открытие это состоится не без моего участия! Поэтому я и приподнял занавес. Разумеется, я не сказал всего. Например, почему миссис Риггс перебралась из Майами на мой остров. Ну, посудите сами, разве в Соединенных Штатах ей кто-нибудь позволил бы использовать для экспериментов человеческий материал? Нет. В ее распоряжении были бы лишь мыши, крысы, морские свинки, обезьяны, а впереди — тысячи опытов под присмотром государственных органов и под истерический вой защитников животных. У меня же все по-другому: довольно упражняться с мартышками — пора попробовать на человеке!
— Вы преступник, мистер Моро, — сказал Говард.
— Конечно. С позиции законопослушного гражданина, находящегося в плену условностей, я — преступник, враг рода человеческого. Тогда как на самом-то деле я — его благодетель. Появление препарата, над которым работает Анна Риггс, с лихвой искупит любые мои прегрешения.
— Врачи в фашистских концлагерях рассуждали так же.
— Оставьте демагогию! Этих подвижников от науки осуждали все, кому не лень, их предают анафеме, однако все это не мешает их благочестивым коллегам пользоваться полученными наработками. Что до общественности, то она протестует до тех пор, пока не сталкивается с бедой нос к носу. Согласитесь, родители шалопая из Нью-Джерси, провалившегося под лед, будучи либералами, всегда голосующими за кандидата от демократов, не станут интересоваться истоками методики борьбы с гипотермией. Им бы сына спасти! А если им укажут, что истоки эти — в лагере Заксенхаузен, где узников погружали в чаны с колотым льдом, они ужаснутся, но нипочем не откажутся от ее применения. Это ли не верх двуличия, мистер Баро?
— Нет, тут другое. Думаю, они будут до конца своей жизни благодарны ни в чем не повинным людям, принявшим страшную смерть.
Родригес усмехнулся:
— Вы лицемерите, мистер Баро, и вам это удается.
— Я просто хотел сказать, что родители этого мальчугана были бы признательны и врачам, разработавшим эту методику, если бы они, как принято у истинных служителей Гиппократа, опробовали ее на себе. Как Луи Пастер[27]. Возможно, они назвали бы их героями. И я бы с ними в этом согласился.
— А я — нет! Потому что считаю глупым подвергать риску свою жизнь, когда вокруг достаточно охотников предложить для этого собственную. Кстати, о Луи Пастере вы зря сказали. Неудачный пример. Он беззастенчиво крал идеи коллег и выдавал их за свои. Мало того, в погоне за результатом он вводил полуготовые препараты ничего не подозревающим подросткам, и некоторые из них умерли. Даже ассистент Пастера в конце концов не выдержал и ушел от него. Мы с миссис Риггс куда гуманнее, мы никого не принуждаем к участию в экспериментах, люди сами упрашивают нас, потому что мы даем им шанс продлить их существование. Так что и с этой, этической, стороны здесь все безупречно. И в этом принципиальное отличие нашего острова от описанного Гербертом Уэллсом. Там, если помните, доктор Моро из животных пытался сделать людей, причем не испрашивая у них на то разрешения. Что, вообще-то, понятно, на то они и животные, чтобы быть игрушками в руках человека. Кстати сказать, этот роман произвел на меня столь сильное впечатление, что, когда появилась возможность и с согласия Джо, я дал нашему острову новое имя — Моро, а сам стал мистером Моро. Приятно сознавать себя властителем судеб. Может быть, обо мне когда-нибудь тоже напишут книгу. Каждому свое! Анне Риггс — Нобелевская премия, мне — почет и слава филантропа.
«Каждому свое, — повторил про себя Андрей. — Так было начертано над воротами фашистского концлагеря».
— У Эли гепатит? — спросил он.
Родригес расхохотался, и на мгновение из прошлого появился тот мистер Моро, которого они с Говардом видели вчера: добродушный парень в нелепой соломенной шляпе с дыркой у тульи. Появился — и пропал.
Дробно засмеялся и Джозеф Марлоу, будто задрожали на сквозняке хрустальные подвески старинной люстры.
Захихикал Бонни, несмело захмыкали и охранники.
Только капитан остался серьезен. Глядя на него, вообще трудно было поверить, что он способен улыбаться. Скорее верилось в другое, что вся радость жизни для него — на линии прицела.
— Ну наконец-то! — проговорил Родригес. — Я так долго подводил вас к этому, что, признаться, вновь усомнился в ваших умственных способностях, что бы ни говорил на сей счет мой друг Джозеф. И все же вы опять попали впросак, мистер Горбунов. У Эли нет и не было гепатита! При всем при том, заверяю вас, я не лгал, когда рассказывал вам о неустанных трудах миссис Риггс. Попробуйте-ка теперь одолеть это противоречие.
Андрей взглянул на Говарда, но Баро уже опять опустил подбородок на руки и явно не собирался менять позу. А говорить в таком положении затруднительно... Ко всему прочему он смотрел прямо перед собой, и даже не на Родригеса, Марлоу, капитана или ухмыляющихся охранников с автоматами и резиновыми дубинками, а в землю. Из всего этого становилось ясно, что подсказки от напарника Андрей не дождется.
— Вы забавляетесь, как ребенок, — зло сказал он, злясь не только на Родригеса, но и на себя.
— Не как ребенок, — поправил тот. — А как с ребенком! Потому что и вы, и мистер Баро кажетесь мне детьми. Но забавляюсь от души, это вы верно подметили. Ладно, что вы так пыхтите, будто вас кто обидел? А если даже и обидел? Вы же спортсмен, так умейте проигрывать достойному противнику.
— Это вы достойный противник?
— Естественно. Раз вы бежали, а я вас поймал. Раз задаю вопрос, а вы молчите. И не потому молчите, что гордый и неуступчивый, а потому, что ответа не знаете. Ну, не буду вас больше томить, объясню. Гепатит, как и СПИД, настоящий бич для наркоманов, потому что, деградируя, они начинают колоться одним шприцом и инфицируют друг друга. Следовательно, если человек избавляется от наркозависимости, то риск заразиться резко уменьшается. Не исчезает совсем, поскольку все мыв той или иной степени рискуем, но становится несравнимо меньше. Если взглянуть с этой точки зрения, то Анна Риггс действительно борется с гепатитом, равно как и с вирусом ВИЧ. Но это — побочный эффект, одно из следствий ее работы. В Майами миссис Риггс случайно, а большинство открытий делается именно так, обнаружила, что кровь мурен содержит вещества, препятствующие нарушению гомеостаза. Гомеостаз же — это необходимое для работы всех органов постоянство внутренней среды организма. Наркотики изменяют гомеостаз. Включаясь в обмен веществ, они подчиняют его себе на биохимическом уровне. Прекращение приема наркотиков провоцирует нарушение дыхания, сердечной деятельности, мозгового кровообращения, наступает так называемая ломка, от которой человек буквально сходит с ума. При этом он знает, что достаточно уколоться, и страдания тут же прекратятся. Редко кому удается удержаться, но даже если несчастный выдержит эту боль, откажется от дозы, психика его все равно будет нарушена, а героин — или крэк, или какая синтетическая дурь — останется непобежденным. Он лишь отступит, готовый в любую минуту нанести удар из-за угла. Препарат миссис Риггс позволяет пройти путь избавления от наркозависимости без каких-либо физических страданий и с сохранением полноценной умственной деятельности. По завершении же курса лечения человек становится практически здоров!
