Могли и лечь там. А так я первым нанёс удар Властью, увёл голову змеи в сторону. Вместе с этим сместился и луч, который вспыхнул спустя мгновение. Ушёл вверх, следом вниз, врезался в камни, разнёс их, демонстрируя, что было бы с нами. Я уже не раз сталкивался с тем, что на высоких уровнях каждый тип одарённости выступает в определённых условиях, как ультимативный козырь. Единственное, чем ответила тварь на давление Властью — это раскалилась. Её чешуйки засверкали, в нас ударила волна жара — и всё. Точнее, не всё. Тварь попыталась нас раздавить, сожрать, подбить огненными потоками, но мы быстро выработали против неё тактику.

То один то другой не давал Властью нацелиться. Если змея бросалась к одному из нас, он уходил в сторону, а второй прикрывал. Что не отменяло общего жара, но два владетеля — это два владетеля. Тварь в том же ранге была, но никакой продвинутой тактики так и не показала. Мы приноровились, принялись рвать чешуйки, кидать в неё булыжники. Я дополнительно магией закидывал разной, но та не давала почти никакого эффекта.

Чем-то это напоминало поход с Солейной. Там саламандры были, против которых пламя и магия плохо работали. Зато отлично работала Власть.

В итоге мы загоняли змею. Избили, переломали, довели до смерти.

«Как сдохнет… — пронеслась у меня в голове мысль Ворона. — Забери кристалл с головы, вложи туда Дар и Тень, наложи клятву…»

Змей на тот момент ещё не сдохн. Мне приходилось контролировать и ход боя, и пространство вокруг, чтобы нам кто в спину не ударил. На новые вводные захотелось выругаться.

Как мне это провернуть всё на глазах у Кощея? Как-то я не подумал, что в этом походе придётся так подставляться.

Пришлось изворачиваться. В некотором роде — тупо забить на секретность. Которая не очень-то секретность уже. Когда настал финал боя, мы с Данилой Назаровичем по разные стороны твари находились. Я нанёс удар Орио в открытый участок. Прошил тушу насквозь. Змей выгнулся, извернулся и издал предсмертный стон. Его голова удачно упала в мою сторону. Я Властью сосредоточился на кристалле на голове и дёрнул его. Раздался чавкающий звук, и я вдруг обнаружил, что кристалл был связан с телом сотней нитей. Которые тут же сгорели, оказавшись вне тела. Рванув вперёд под прикрытием жара, туши и дыма, направил ладонь на рану и дёрнул Дар на себя. Тот вышел с сопротивлением, но на удивление легко втянулся в кристалл.

Как переместить Тень, я понятия не имел, но помог сам Ворон. Вышел на миг, дёрнул Тень монстра на себя… В принципе, это ничем не отличалось от похищения Дара. Тень перетекла в кристалл. Который ещё и обычную энергию с округи тянуть начал. Попытался и к моей руке присосаться, но я одёрнул его.

Теперь клятва? Я сменил Дары и сделал то, чему уделял преступно мало внимания. Нащупал отголосок сущности внутри кристалла и наложил на ту клятву подчинения. Прямо как ранее накладывал на Теней. У меня ладонь засветилась, и я накрыл ею кристалл.

— Сергей! — донёсся голос капитана. — Ты там чем занимаешься⁈

— Добычей! — ответил я. — Тем, ради чего пришёл сюда!

Закашлявшись, я поспешил отойти. Кристалл оставался в руке. Что-то там точно происходило. В смысле, в кристалле. Это было странно, но я у себя в ладони нечто разумное ощущал.

И что дальше?

«Сущность будет жить в кристалле… — отозвался Ворон. — Подожди немного, дай энергию и призови. Поймёшь… От тела далеко не уходи… Оно пригодится…»

Да неужели.

С «не отходить далеко» возникли проблемы. Здесь совсем дышать нечем было. Слишком жарко. Поэтому в сторону мы всё же убрались, где и перевели дух.

— Не хочу лезть в твои тайны, — сказал мне Кощей. — Но ты ведь не просто так что-то у тела делал.

— Никаких тайн, — ответил я. — Это всё голоса в голове. Подсказывают что-то новое.

— Звучит опасно.

— А как иначе? — пожал я плечами. — Отдышимся да проверять пойдём.

Я огляделся, новых тварей не заметил. Поставил на первое место Дар Творца, оглядел кристалл. Что-то даже смог обнаружить внутри. При настройке я там Дар увидел. Плетельщик, ранг владетель. Как и было у змея. О как… Этот кристалл можно использовать как хранилище, получается. Не таскать в себе Дары, а сделать запас. Отложив пока эту мысль, попытался разобраться, что происходит. Но, видимо, без следующего шага это было невозможно.

Отдышавшись и восстановившись, следуя подсказкам, направился к туше. Кощей остался в стороне, прикрывать.

Надо сказать, что мы с ним конкретно так впечатлились. Кристалл отожрал почти весь оставшийся запас энергии, но оно того стоило. Из него выскочило нечто, набросилось на тушу змея, и дальше началась… Интеграция? Объединение Тени и плоти, только в новом формате?

Длилось это недолго, змей полностью перестроился, закрылись его раны… Чему способствовало то, что я прошёлся и собрал все те чешуйки, что мы оторвали. Спустя десяток минут у меня появился полностью ручной монстр, который рассыпался и втянулся в кристалл.

— Расскажу кому, не поверят, — сказал Кощей, подойдя. — И ты эту хрень можешь контролировать? Она не сожрёт тебя?

— Сам не знаю, — ответил я. — Проверять надо. Но если эта штука может действовать автономно, то… То это возможность в бою призвать кого-то в ранге владетеля.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Параноик внутри меня буквально кричит об опасности.

— Всё неизвестное вызывает страх, — ответил я. — В любом случае отдам Милгардам на изучение.

— Если это рабочий артефакт, то штука полезная. Жаль, что пламя. Слишком опасно.

— Хм… — задумался я. — Данил Назарович, а вы себе такую штуку хотите?

— Хочу, — не стал он отрицать. — А лучше штук пять таких. Только после всех возможных проверок.

— Хм, — повторил я. — Тогда придётся задержаться здесь. Я почти по нулям. Восстанавливаемся, а я пока попробую узнать, каковы подводные камни и какие ещё есть варианты…

В тот момент у нас наверняка глазки от жадности заблестели. Но уже минут через десять мы задумались над здравостью нашей затеи, а ещё через пять — о том, что пора валить. Слишком этот мир был недружелюбен. В горячке боя этого не заметили, а как притормозили — так и в горле першить начало, и глаза заслезились, и тошнота появилась. В чужом мире нарваться можно было на какую угодно гадость, и инстинкт самосохранения победил жадность.

В общем, свалили.

Сначала восстановились, а там по тому же пути домой. Я же, чем больше думал над ситуацией, тем больше подводных камней находил. И почему мне вначале казалось это хорошей затей? Сходил, добыл что-то ценное, подарил невестам. Всей техники безопасности для ватажников, которую писали кровью многие поколения, будто и не было. Если в ближайших окрестностях, где всё давно по десять раз исследовали, можно было почти не бояться, но и то с оговорками, потому что Грань есть Грань, а она дама переменчивая… То что уж говорить про другие миры, где… В общем, затея вышла не такой уж и хорошей. С камнями проще. С огненным кристаллом, где тварь заключена — на ум столько рисков приходило, что… Дарить это в качестве помолвочного кольца? Безумие. Кристалл на уровне ощущений впечатлял. На вид же был тускл и неказист. Не то, чем пойдёшь хвастаться подружкам.

Пришлось на ходу дорабатывать план. Получится не так красиво, как хотелось бы, но уж как вышло. Всё же я действовал в условиях ограниченного времени.

С Кощеем тоже ситуацию обсудили. Его это направление, по понятным причинам, заинтересовало. Сошлись на том, что я сначала с Милгардами как следует проверю новую технологию, а потом мы уже подумаем, кого одарить подобными артефактами. Так-то идея снабдить ближний круг тварями-защитниками в ранге владетеля очень заманчива.

Третью вылазку мы всё же сделали. Но та прошла штатно. Ходили мы за светящимися камнями. Очень прочными, способными накапливать и удерживать свет, а главное — причинять неудобство даже владетелями-теневикам. Этого материала у меня был запас, но такая штука много кому понадобится, Кощей тоже отказываться не стал, поэтому сделали вылазку. Из самого интересного там то, как мы страдали, ломая довольно прочный материал. И как потом его тащили обратно через Тень. Задолбались — в край.