Жадность? Это так Хомяка зовут? Подходит, если подумать. Тень-клептоман.

— Говорят, надо пойти вперёд и пошуметь, — поделился я.

— Голоса в голове? — пошутил Кощей. — Здесь солнце другое. И правда — другой мир. Как-то не по себе. Если возможно, давай быстрее тут закончим. Теперь ещё и в карантине сидеть.

Сделалось чуть неловко. Я после прогулки по другим мирам ни в каких карантинах не сидел.

— Тогда пошумим, — сказал я. — Верде.

Призвав магию, создал небольшой шар, укрепил, влил начинку и послал вперёд. Шар улетел дальше, чем на сотню метров, врезался в песок и взорвался.

Мы замерли, выжидая. Ждать пришлось всего ничего. Не прошло и минуты, как впереди по песку стали расходиться волны. Хомяк на это ответил довольством.

— Только не говори, что мы будем охотиться на червей дюны, — мрачно заметил Кощей.

— Почему сразу червей? — удивился я.

— Надо было читать книги древних, тогда бы понял.

Я не стал придавать сказанному значение. В конце концов, времени мало, лучше и правда не задерживаться. Поэтому направился вперёд, прикидывая, как ловить песчаных жителей.

Самое удивительное — это и правда оказались черви. Гигантские такие, в ширину размером с меня. Кощей остался на месте, я же прошёлся вперёд. Уловил колебания песка, поднял себя Властью в воздух и едва избежал того, чтобы остаться без ноги. Перекинул точку фокусировки и… допустил тем самым обидную ошибку. Меня увлекло вслед за тварью и понесло над песком. Ослабив контроль, отделился и призадумался.

Ну… Вроде бы ничего сложного?

— Орио, — выставил я руку, формируя копьё.

Властью ударив по песку, привлёк внимание. Когда высунулась очередная тварь, отпустил заклинание. То врезалось в тушу, прошило её и… новая ошибка. Или несовершенство технологии ловли этих существ. Гадина ушла на глубину, да там и скрылась.

— Первый блин комом? — крикнул мне Кощей.

Почему-то к нему на шум никто подбираться не стал. Возможно, что-то мешает под песком? Растёт же там дерево. Да и неважно. Опыт я учёл. Привлёк новую тварь и снова её упустил. Песок в качестве опоры для Власти был ужасен.

В конечном счёте я оказался прав. Задачка вышла не очень сложной. Приноровившись, я смог убить и достать первого червя. Крайне уродливая тварь. С которой было непонятно, что делать. Ну, как непонятно… Если ничего ценного не обнаружилось снаружи, то надо проверять внутри. Не хочу рассказывать, как мы тушу разделывали. И как обнаружили… Пусть будет ротовую полость. Зубов не было, зато имелись кристаллические наросты, которые выглядели как драгоценные камни. Проклиная всё из-за жары и вони, мы целый мешочек набрали.

— Как думаете, что это? — спросил я, когда мы отошли в сторону.

— Выглядят как крупные алмазы, — ответил Кощей. — Что это на самом деле — да кто знает. Наверняка они очень прочные, раз используются для перемалывания пищи. Нужна оценка. Но выглядит перспективно.

Он взял один камушек, подал энергию, тот красиво засверкал.

— Особенно радуют размеры, — добавил Кощей. — Если это и правда нечто ценное, то… То мы хорошо заработали.

— Особо не напрягаясь.

— И теперь понятно, что делать.

— Но жара…

— Потерпим.

— Тоже верно. Приступим тогда?

Кощей ничего не сказал. Мы молча взялись за дело. Почти молча. Иногда грязно ругались, когда эти страхолюдины на нас выскакивали. На одну тварь у нас где-то полчаса выходило. Убить, подцепить, не дать скрыться в песке. Вскрыть, Властью выдернуть камни, обтереть их о песок от слизи, сложить. Дольше искали новых особей, чем разделкой занимались. Камушки и правда были крайне прочные. Я попытался Властью сдавить и не смог сломать. Поэтому навредить мы не боялись.

Когда зажарились и вымотались, закончили дело. Деньги — это хорошо. Но чем дольше здесь находимся, тем выше риски. Нам ещё вернуться надо было. Поэтому через Тень, ведомые Хомяком, мы перешли в другую область, где было не так жарко и имелась нормальная тень, чтобы отдохнуть.

— Что дальше? — спросил Кощей.

— Возвращаемся, скидываем добычу. Вы дальше со мной?

— А что ты ещё планируешь? — спросил мужчина без особого интереса.

Справедливости ради — пусть нашу затею и нельзя назвать тяжёлым физическим трудом, но в снаряге да на жаре… Короче, вымотались мы.

— Камни — это хорошо, но их маловато будет, чтобы подкатить к Милгардам, — ответил я. — Дальше ещё пару моментов хочу проверить. Там уже не так прибыльно будет, — уточнил я.

— Не оставлять же тебя одного.

— Я не совсем один. Так что рисковать не обязательно.

— Глупости не говори, — ответил Кощей.

И я не стал отговаривать. В конце концов, боевые товарищи на то и товарищи, чтобы прикрывать друг друга.

Домой мы вернулись не без новых приключений. По пути нарвались на стаю злобных тварей в ранге владетелей. Если быть точным, за нами сразу шесть особей рвануло. Пришлось отступать, отбиваться и убегать. Ворон успел убить одну, но высушил треть запаса моих сил. А это могло просто убить меня, если я так быстро без энергии останусь. Зато его выходка распугала тварей, что дало нам время на побег.

— А я уж думал, что это безобидные прогулки, — сказал Кощей, когда мы вернулись в наш мир.

Вышли за городом, чтобы, если вдруг кто по следу идёт, домой к нам не заглянул.

— По-разному бывает. Прогуляемся?

— Что ещё остаётся.

Мы прошлись, а дальше снова через Тень, в госпиталь, куда Бюро своих людей отправляло. Там — сразу в карантин. Где обработали нашу добычу, а также нас самих. Сразу же проведя ряд тестов.

Ничего у нас не нашли. Кощей отзвонился жене, доложился и остался в госпитале на ночь. Формально мы могли быть свободны, но существовал, пусть и маленький, риск, что что-то пойдёт не так, и мужчина не хотел так быстро встречаться с беременной женой. Не стал шутить, что он просто отоспаться хочет. В конце концов, почему бы и не перебдеть?

Я же забрал добычу, наведался к отцу и отдал ему. Нужный специалист уже был наготове, и вскоре я получил подтверждение, что наши кристаллы действительно по структуре напоминают алмазы. Несколько дней уйдёт на то, чтобы изучить их свойства и оценить, но пока всё выглядело так, что неплохо заработали.

С этой мыслью я отправился отсыпаться. Кто хорошо поработал, тот хорошо спит.

Нет смысла рассказывать, как мы добирались до следующей точки. Эту наводку мне дал Ворон. С точки зрения Хомяка она вроде как не представляла большой ценности и не попадала в зону интересов.

У меня вообще сложилось впечатление, что зона интересов Хомяка находится в рамках примитивных вещей. Из серии — бери и используй.

Здесь же вышло иначе.

Этот мир отличался от предыдущего, да и от нашего. Стоило Кощею туда выйти первым (никакого геройства, сухая логика, что в случае чего мне проще его эвакуировать будет), как он сразу закашлялся. Был ли отравлен воздух, вопрос сложный, но кто переживал пожар, тот поймёт, с чем мы столкнулись.

Действующий вулкан, потоки лавы, затянутое пепельными тучами небо. Скорее, было удивительно, как тут в принципе дышать можно. Но воздух всё же был. Пусть и вонючий. Хорошо, что у нас маски с фильтрами имелись, иначе не знаю, как бы справились.

На этот раз легко разделаться с добычей не получилось. Ворон нормально объяснил, что ищем. Дальше разослали свору Кощея в стороны, прошли по следу и отыскали огненного змея. Я говорю змея, но нормальной змеёй это не было. Размеры туши, как у червей. Только у тех нормальной морды не было, ни глаз тебе, ни ушей, ничего привычного. Здесь звериная морда обнаружилась. Со своими нюансами, разумеется. Толстая, длинная туша. Её покрывали многочисленные чешуйки. Имелся и воротник, состоящий из пластин.

Мы когда на эту тварь вышли, она соскочила с камня в поток лавы, занырнула, искупалась там и вынырнула. Кольцами собралась, поднялась и капюшон раздула. У неё на лбу маленький кристалл загорелся. Потоки огненной стихии устремились к морде. Из них прямо перед змеёй начало формировать огненное нечто.