Девушка сжала пальцы на деревянную доску сиденья скамейки. Челюсти ее сжались, а в глазах мелькнула обида.

— Так зачем ты лезешь во все это⁈ — почти выкрикнула она вдруг.

— Это мой клан, — спокойно ответил Павел.

— Даже после того, как они поступили с тобой⁈ — резко обернулась к парню Алена, дестко ткнув пальчиком в грудь. — Я ведь прекрасно знаю, что глава выбросил тебя из управления как жалкого бесполезного щенка! Отработанный материал, не оправдавший вложенных в него средств!

Волконский и ухом не повел. Более того, он с удивлением обнаружил, что его совершенно не трогают слова. Конечно, было немного неприятно слышать подобное. Но за душу как-то не брало.

Тем более, он прекрасно понимал, что Волконская старается вывести его из равновесия. Не из злобы. Скорее обиды: ей больно, а кому-то — нет.

— Знакома с моей историей? — безмятежно приподнял бровь Павел.

Несколько секунд девушка внимательно изучала лицо собеседника в попытке понять, действительно ли его не трогают слова или он хорошо притворяется.

— И ради них ты стараешься? — спросила Волконская через несколько секунд, так и не придя к определенному мнению

В этот раз клановец молчал почти минуту.

— Знаешь, Алёна Ильинична, — наконец произнёс он. — Столкнувшись с жизнью вне этажей, я понял одну интересную вещь: мы даже не задумываемся о том, как много нам даёт клан. Прекрасное образование. Мы не ищем кусок еды каждый вечер. Нам не нужно думать о безопасности. Во всяком случае, до совершеннолетия. Для нас это кажется естественным. Однако большая часть жителей империи находится в куда более сложных условиях.

Ответ выбил Алену из колеи. Как истинная клановка она не слишком задумывалась об «обычных людях». Да и «простую жизнь» ей было представить довольно сложно. Разве что по книгам. Или фильмам. С точки зрения Павла, все это от реальности было далеко.

— Я не хочу никого искать, ни в чём разбираться, — вновь ушла в свою скорлупу Алёна, отворачиваясь от собеседника. — Хочу вернуться к обычной жизни.

Павел оперся на спинку деревянной скамейки, поставленной прямо напротив входа в главный корпус научно-исследовательского института.

— Прекрасное желание, — решил он. — Я тоже хотел спокойненько занять должность менеджера и построить понятную, предсказуемую карьеру. Однако не всегда реальность совпадает с нашими желаниями.

Павел прекрасно понимал, что именно беспокоит девушку. На последнем этапе «расшифровки» психломки ей под легким гипнозом придется еще раз пережить далеко не самые приятные моменты своей жизни. Кроме того, ей было просто страшно отдать практически полную власть над собой кому-то другому. Тем более в нынешней ситуации, когда убеждала себя, что здесь могут все что угодно сделать с ее телом, но Дух останется с ней до конца. Теперь же ей предлагали добровольно лишиться последней опоры.

— Ну, ради чего я должна снова проходить сквозь всё это? — спросила Алёна, оборачиваясь.

Волконский прекрасно понимал подоплеку вопроса.

— Сёстры, отец, — произнёс два слова Павел.

Девушка вздрогнула. Слова попали в цель.

— Но у них всё хорошо, — парировала Алёна.

— Пока я этим озабочен, — строго объяснил свою позицию клановец. — Однако я не меценат. Помоги мне, чтобы я и дальше мог заботиться о твоей семье.

— Это шантаж, — резко обернулась к собеседнику Алёна.

— Здравый смысл, — спокойно парировал он. — Нравится тебе это или нет, но в жизни ничего не бывает бесплатно. Помоги мне — и я сделаю всё, чтобы твои близкие были в безопасности. Что же касается тебя… Как только эта ситуация решится, можешь делать всё, что твоей душе угодно. Вплоть до…

Алёна думала долго. За это время Павел уже успел полюбоваться природой, надышаться свежим воздухом и даже чуть-чуть заскучать. Стыдно ему не было. Строго говоря, Алена действительно пыталась его убить. Да, под программой. Но много ли это меняло?

— Он уничтожил всё, что мне дорого, — глухо выдохнула она наконец. — Единственное место на Земле, где я чувствовала себя спокойно и безопасно… Его больше нет.

Павел понимающе покивал, вновь поворачиваясь к собеседнице. По нему бы тоже больно ударило, если бы кто-то уничтожил квартиру Фила.

Спрашивать кто такой «он» парень не стал. Пусть ее отец разбирается.

— Так отомсти, — спокойно предложил он.

— И как же? — едва слышно выдохнула девушка.

— Забери у этих тварей то, что им дороже всего!

Глава 16

— На мосту стояли трое, — негромко выдохнул Павел. — Он, она и…

Секретарь на миг замолкла и застыла в ожидании уточняющих вопросов. Негромкое бормотание она не разобрала, но дисциплинировано замерла в ожидании.

— Нет-нет, ничего, продолжай, — попросил Волконский.

Очередная, сорвавшаяся с языка присказка. И она явно принадлежала не ему.

Катерина, скинувшая было взгляд на сюзерена, вновь вернулась к докладу. К неудовольствию последнего, кстати говоря.

— Воеводство почти готово к блокаде, — начала она с «места остановки». — Новый комендант города сформировал бригады и силовые ведомства для обеспечения порядка и блокады большей части нелегальных путей…

Волконский слушал примерно вполуха. Да, ежедневная сводка была важна. В последнее время Павел все больше работал в столице. Однако не забывал и об остальных направлениях.

Вот только от Катерины ему сейчас хотелось слышать совершенно не эти слова. Однако время доклада свято. Стоило наступить установленному часу, как блондиночка встала и раскрыла планшет, куда уже была загружена сводка к ежеутреннему брифингу.

— Николай Андреевич после встречи с Тун Яо вернулся обратно в Красноуральск, — продолжила блондиночка. — У аналитического отдела нет претензий к его нынешней работе.

Павел кивнул. Он был рад, что с Горевым не пришлось решать вопрос кардинально. Созданная им структура теперь работала на нового воеводу, в руках которого находились и кнут, и пряник. С одной стороны, Павел был единственным человеком, который стоял между Николаем Андреевичем и очень долгим тюремным заключением. С другой же стороны, именно клановец мог обеспечить следующую встречу Горевого с Цзинь Вэй.

Павел вздохнул. Мысли невольно скользнули со слов Катерины на неё саму. Чёртов доклад прервал куда более интересный процесс. Да, дисциплина. Да, режим! Однако они вернулись около пяти утра, и больше всего парню хотелось просто отдохнуть. И Волконский уже предпринял попытку склонить секретаря к принудительному и разнузданному отдыху. Однако блондиночка была неуловима и неумолима.

— Павел Анатольевич, — потребовала девушка. — Не отвлекайтесь, пожалуйста.

Волконский едва не поперхнулся. Ну да, ну да, не отвлечёшься тут. Разве что попробовать откинуться на подушку и уставиться в потолок.

Ещё некоторое время девушка посвятила делам Красноуральска и региона в целом. «Мёртвый узел» находился под контролем. Пока основные события развивались в столице.

— Что по нашему ханьскому контакту? — спросил Павел, делая вид, что заинтересован в докладе.

— Личность Ли Вэйминя до сих пор не установлена.

Клановец приподнял бровь. Мол, что это значит? Как это не установлена, если Госсовет подтвердил полномочия его странного союзника?

— Ни разведке, ни аналитическому отделу не удалось выяснить ничего нового, — объяснила секретарь. — Биография идеальна. Послужной список подобран замечательно. Однако всё это имеет признаки умелого конструирования, словно профессиональный режиссёр расписал историю жизни. Сомнения вызывает именно тот факт, что биография Ли Вэйминя просто безупречна. Да, есть упоминания о некоторых правонарушениях и удалось достать больничную карту. По отдельности почти каждый факт проверяем и не вызывает подозрений. Однако общая картина выглядит нежизнеспособной.

— Продолжай дальше.

Большую часть данных Павел уже получил. Ничего срочного не было, поэтому он специально поторопил девушку, так как прекрасно понимал, что пока та не закончит, доклад будет продолжаться.