— Неплохо! — довольно кивнул Кроль, резко разгоняясь.

Его дальнейшие ответы уже не интересовали. Если сюзерен сказал «норм», это значит «норм». И нечего загружать голову лишней философией.

Однако Катерина все также смотрела на господина. Должностная инструкция, от которой она собиралась избавиться сегодня лишь вечером вместе с нижним бельем, не позволяла девушке устраивать допрос. Но было интересно.

— Мне нужно было изучить предложение, — не стал издеваться над любопытством девушки Павел.

Та кивнула мягко. Продолжай, мол, я тебя внимательно слушаю.

— Было ясно, — подчинился клановец. — Что предложение будет щедрым. На такое не каждый способен. Все-таки взятка главе Ветви. Пусть и свежей…

— Деловое предложение, — неожиданно поправила Катерина мягко.

Павел согласно кивнул. Но прерывать рассказ не стал.

— … Так вот, деловое предложение просто обязано было быть щедрым, — принял поправку он. — Но много ли людей способны поставить на кон, например, один процент «Имптранса»?

Кроль счастливо присвистнул. У него все, что выше миллиона рублей, оценивалось просто: «до-хре-на!». Однако это значение ныне можно было спокойно возводить в десятую степень. А ведь это лишь одна из колонок в довольно объемной табличке!

— Не думаю, что ты согласишься на предложение, — констатировала блондиночка, что-то прикидывая в уме.

Волконский кивнул.

— Не собирался даже.

— Тогда на кой-черт было переться в центр⁈ — хмуро выдал Кроль, ударив по тормозам перед самым концом пробки.

Сзади его мгновенно приперли такие же несчастные обитатели дорожного затора. Да, Кирилл был отличным водителем. Но заставить взлететь «Империал» он не мог. Никак.

— Повод был, — лаконично отозвался клановец.

Павел его увидел во сне. Кажется, в мире грез он смотрел какой-то фильм, где несколько парней решили ограбить компанию серьезных и влиятельных мужчин, проводивших вечер за карточной игрой.

Так вот, один из картежников, бывший чекист, узнав, что у главаря есть девушка, посоветовал ему приобрести крупное украшение или охапку цветов в подарок. Именно по этому «выделяющемуся дару» грабителей и вычислили после.

В тот день Павел проснулся с больной головой. Оттого-то очередной странный сон на время забылся. Но всплыл в памяти, едва возникла нужда.

Список «даров» отлично очертит круг подозреваемых. Если не сведет его к конкретному лицу.

Кирилл качнул головой. Ему все эти хитрости были чужды, а затор — вот он.

Павел переубеждать никого не стал. Да и не успел бы. Помешала вибрация комма в кармане.

— Слушаю, сестрёнка, — тут же ответил клановец.

Светлана была немногословна. Так что уже через три секунды парень убрал гаджет обратно.

— Этот-то что от меня хочет? — буркнул «небожитель» себе под нос.

И, главное, что же ему с этим делать?

— Быть может, тебе все же помочь? — вновь спросила Катерина.

Павел помедлил секунду и, вздохнув, передал свой стаканчик блондиночке.

Ей не отчего-то не приходилось прилагать столько усилий, чтобы не расплескать его по всему салону. А самому клановцу требовалось сосредоточиться совсем на другой задаче.

Михаил Павлович был здесь первый раз. Этот этаж предназначался для охраны здания. Тех самых специалистов, что изо дня в день делали свою работу, а не красовались на смотрах и возле кабинетов первых лиц кланов. Речь шла даже не о штатных сотрудниках. Они обитали уровнем выше. Здесь же находились те, кто только-только поступал на службу к Волконским: проходили отбор и начальную подготовку перед отправкой в тренировочные лагеря. Вокруг царил хаос. Уже на лифтовой площадке выстроились в ряд два десятка новобранцев, переминающихся с ноги на ногу вокруг своих баулов.

— Господин спикер, — коротко поклонился седоусый офицер, переживший уже десятки, если не сотни, подобных наборов.

Мужчина кивнул, резко, отрывисто, и сделал шаг вперёд, к коридору, ведущему к столовой. Он не знал, где именно находится искомый объект, но посмотрел по плану высотки перед выходом.

По мере движения хаос превращался в нормальную рабочую атмосферу. Здесь располагались классы, где уже вернувшиеся с полигона новобранцы постигали науку охраны клана.

По пути Михаил Павлович услышал ещё несколько приветствий, однако головы более не повернул — не по чину. Он верхушка клана. Они те, кто охраняет великих «небожителей». Пусть гордятся самой возможностью быть здесь.

Воеводу, как и ожидал, спикер обнаружился за столом. Мужчина склонился над подносом, где лежала та же еда, что и у остальных бойцов. Вокруг него расселись несколько офицеров, которые что-то оживлённо обсуждали.

— Здрав будь, воевода, — Михаил Павлович подошёл к столу. Хотя по тону нельзя было сказать, что он кому-либо из здесь присутствующих желает здравия.

Крепкий седой мужчина нехотя отвлёкся от подноса и поднял тяжёлый взгляд на спикера. Для главы клановых вооружённых сил это было своеобразной доброй традицией — обедать вместе с теми, с кем предстоит защищать род и клан от любых напастей. Ему здесь нравилось: можно не держать лицо и говорить, что думаешь. Еда простая, но сытная. А люди вокруг не гнули спин сверх положенного воинского приветствия, хоть и относились с большим уважением. Потому он терпеть не мог, когда его своеобразные ритуалы прерывались плохими новостями. От Михаила Павловича Валерыч ничего хорошего не ждал.

Гость застыл возле стола. Десяток взглядов оторвались от тарелок и уставились на него. Мужчина ждал молча. Вот ещё тратить слова на этих…

— Коллеги, — негромко бросил воевода.

Десяток офицеров тут же поднялись со своих мест и, подхватив подносы, отошли в сторону.

— Присаживайся, Михаил Павлович, — предложил глава ВС.

Никакого удовольствия от предстоящего разговора он не испытывал. Однако спикер был вовсе не той фигурой, которую можно запросто отослать прочь. Хотя и хотелось, с указанием конкретного адреса и желательно с картой, чтоб по пути не заплутал и раньше времени не вернулся.

— Не рад меня видеть, воевода? — холодно спросил Михаил Павлович.

— Присаживайся, — повторил предложение Валерыч. — Приказать принести тебе порцию?

Спикер лишь покачал головой. Естественно, у него даже и в мыслях не было проводить здесь дегустацию. Да и то, что местные называли едой, он бы не дал на пробу и своей собаке.

— Садись, садись, — потребовал Валерыч, убедившись, что собеседник немного замялся.

Михаил Павлович, подумав секунду, всё-таки подчинился. В конце концов, именно он пришёл сюда за разговором.

— И чего ж ты хочешь, друг мой? — припомнил старые времена воевода.

Да, действительно, когда-то их отношения были куда лучше. Однако жизнь развела их по разным этажам и разным ветвям службы. Сейчас же в голосе главгвардейца звучала неприкрытая ирония. Разве что приправленная щепоткой горечи.

— Вот уж не ожидал увидеть тебя гостем здесь, — хмыкнул Валерыч.

Клановую масочку он даже и не думал держать. Напротив, взгляд его выражал лёгкую толику презрения и куда больше — элемент грусти. Так бывает, когда старые друзья вдруг становятся совершенно чужими людьми.

— Говори чего хотел, — потребовал старший офицер. — Не будем ходить вокруг да около.

— Сразу же взял быка за рога, — Михаил Павлович не стал медлить. — Часть влиятельных сил клана считает, что действующий воевода мог помочь своему заместителю избежать справедливого наказания за проступок его дочери. Этого вполне достаточно для вотума недоверия и внутреннего расследования. Но я предлагаю прийти к соглашению без унизительных процедур.

Глава клановых вооруженных сил выпрямился, отложил вилку и указал на собеседника остриём ножа для мяса.

— Так что же, у тебя есть доказательства? — спокойно спросил он. — Или это дружеское предупреждение?

В последних словах сквозил неприкрытый сарказм.

— Скорее объявление о намерениях, — сообщил Михаил Павлович ровно.