- Но я не знал... Мне так жаль.

Мое сердце бешено колотилось в груди, пот стекал по лбу. Нижняя челюсть сильно хрустнула.

- Разве твои родители не объяснили, почему они отдали тебя в этот класс? Этот особенный класс...

- А как насчет тебя? Ты ведь нормальный!

Я не мог больше говорить, чувствуя, как гнев покидает меня. Мой язык с бешенной скоростью хлестнул в его сторону. Его глаза затрепетали от ужаса, когда он увидел, как розовая лента плоти развернулась и разделилась на две мерцающие точки, которые быстро обернулись вокруг его шеи и начали ее сдавливать.

"Двойняшки"

Натан впервые по-настоящему рассмотрел вагину своей девушки. Сейчас она казалась ему каким-то чужим ландшафтом - растянутой и мутировавшей инопланетной местностью. Даже запах казался странным, будто она мылась в рыбьем жире или спринцевалась лососевыми котлетами.

Этот момент открытия почти затмил собой все волнение от родов. Но Натан быстро вышел из оцепенения, когда Дженни закричала:

- Боже, вытащи это из меня!

- Так, теперь тужься! - спокойно сказал врач.

Натан уставился в темный туннель, по краям которого сочилась кровь. Вскоре показались слизь и воды, и он почти видел, как она расширяется с каждой минутой.

- Так, я вижу головку! - объявил врач.

Натан просто стоял на коленях, вглядываясь в темную бездну, которую теперь заслонял собой крошечный комочек плоти с волосами. Он боялся того, что должно было случиться, потому что знал: Дженни слишком нестабильна, чтобы так скоро становиться матерью.

* * *

Беременность была ошибкой. Натан встречался с Дженни всего шесть месяцев, когда они узнали эту новость. После шока Натан впал в депрессию, а Дженни была полна восторга и предвкушения. Натан не мог понять, почему.

Потом заговорили о двойняшках. Дженни вдруг просто помешалась на этом. Она сказала, что всегда мечтала о двойняшках.

Потом пошли одинаковые костюмчики и двойные коляски. Две кроватки и два пеленальных столика.

Но первое УЗИ показало только одного.

И Натан подумал, что это безумие закончится.

Не закончилось.

Дальше была новая квартира, чтобы "двойняшки" росли. Дженни хотела что-то попросторнее, чтобы у обоих детей были свои комнаты. Натан спорил с ней, указывал на результаты УЗИ, но все было бесполезно.

- Значит, УЗИ ошиблось! - сказала Дженни. - У меня будут двойняшки!

- Но ты же сама видела! - закричал Натан.

- А я чувствую двоих. Мое тело меня не обманывает!

Натан почувствовал, как гнев утихает, а на смену ему приходит печаль и жалость. Ему было жаль Дженни. Он знал, что она нестабильна. Сумасшедшая, если точно, но у него не хватало духу ее бросить. Не в таком хрупком состоянии. И он не мог вынести мысли, что его первенец будет жить с чокнутой матерью.

* * *

Ребенок выскользнул в потоке крови и слизи. Он не закричал. Он даже не шевелился.

Врач перевернул его и шлепнул по спине. Натан заметил, что тело у него синее, а голова странно вытянута.

Еще один шлепок - и Натан услышал, как ребенок закашлялся.

Врач откачал экскременты изо рта и очистил тело. Он завернул его в полотенце и повернулся к Дженни:

- Поздравляю, мама. Это мальчик.

Дженни взяла его на руки и заплакала, и Натан почувствовал, как у него самого задрожала губа.

Потом Дженни отдала ребенка Натану и снова начала тужиться.

- Что вы делаете? - спросил врач.

- Там мой второй ребенок!

- Нет. Перестаньте тужиться, Дженни. Был только один.

Натан покрепче закутал сына и глубоко вздохнул. Врач мельком глянул на него, и Натан покачал головой.

- Пожалуйста, перестаньте тужиться, Дженни. У вас может начаться кровотечение.

- Нет! - закричала она. – Перестань теребить свой хрен и достань оттуда моего второго ребенка!

- Медсестру! - крикнул врач.

Натан уставился ей между ног, пока вбегала медсестра.

- Удержите ее!

Дженни начала бороться с медсестрой, кричать и брыкаться. Врач держал ее и массировал живот, пока кровавая масса не плюхнулась наружу. Натан сморщился, когда врач бросил кусок последа на весы и сказал:

- Все, Дженни. Мне жаль, но был только один.

Дженни вдруг успокоилась, будто до нее наконец дошло.

Посреди хаоса - одни медсестры проверяли показатели, другие вводили лекарства - Дженни попросила всех выйти из палаты. Врач снова посмотрел на Натана, словно спрашивая "зачем?". Натан просто покачал головой и вышел первым. Медсестры и врач быстро закончили взвешивать ребенка, поставили капельницу, зашили Дженни и включили обогреватель, под который положили младенца.

Дженни просто смотрела в потолок пустыми глазами, пока все выходили.

Когда Натан вернулся, Дженни уже сама вытерла кровь с пола и сменила простыни. Она не говорила с ним. Просто спала.

* * *

День спустя ее все еще держали в больнице. Медсестры наблюдали за ее состоянием круглосуточно. Ей давали антидепрессанты, и из палаты убрали все острые предметы.

Натану пришлось выйти на работу - за ребенком присматривала мать Дженни.

Около полудня мать Дженни позвонила в офис.

- Сегодня ее выписывают, - сказала она. - Лекарства стабилизировали депрессию, она действительно смирилась. Улыбается, шутит. Мы сейчас собираемся.

- Отлично! - сказал Натан. - Я встречу вас в квартире.

Он приехал в квартиру как раз в тот момент, когда мать Дженни уходила.

Дженни ждала его. Она поцеловала его у входной двери и обняла.

- Где Дэниел?

- Тсс, - прошептала она. - Он спит.

Натан улыбнулся.

Дженни улыбнулась в ответ.

- И Натан-младший тоже спит.

У Натана екнуло сердце.

- Что?

- Они оба спят!

Натан заглянул в детскую и увидел привычную картину - две кроватки стояли рядом. Он глубоко вздохнул и сглотнул, боясь, что она каким-то образом украла по пути из больницы еще одного ребенка.

Дженни взяла его под руку и повела в детскую. Натан заглянул в первую кроватку - Дэниел свернулся калачиком и мирно спал.

В животе вдруг заныла пустота.

Он перевел взгляд на другую кроватку.

И замер.

- Господи! - только и смог вымолвить он.

Он закрыл глаза. Но видение не исчезло.

Посреди кроватки, накрытое крошечным голубым одеялом, лежало кровавое месиво - ее послед.

Натан отшатнулся, увидев на матрасике кровавые пятна и заметив, что кусок последа, который он видел выпавшим из вагины Дженни, теперь сморщился и почернел.

Он споткнулся о двойную коляску и выполз из детской. Дженни, казалось, не замечала его действий. Она просто с любовью смотрела на этот похожий на печень, в фут длиной, покрытый коркой крови комок отходов, который медсестры должны были выбросить в больнице.

И он вдруг понял, почему Дженни так внезапно попросила медперсонал выйти во время уборки.

* * *

Натан попытался поговорить с ней, но она в первый раз была занята кормлением этого.

Дженни даже надела на него подгузник.

Натану стало тошно - он смотрел, как ее грудь трется о твердый, холодный, покрытый коркой крови кусок последа. Капли молока стекали по бокам этой массы и падали на диван.

- Вот хороший мальчик, Натан-младший. Пей мамино молочко, оно полезное!

Натану стало дурно.

- Ты еще Натана-младшего на руках не держал.

Она протянула почерневший сверток Натану, и он почувствовал только жалость и скорбь к ней. Так это из-за него Джинни тронулась, когда он ее обрюхатил? Может, если бы он надел презерватив, ничего бы этого не случилось. Он любил Дженни и планировал когда-нибудь на ней жениться. Но теперь она потеряла всякий здравый смысл. Чувство вины медленно захлестывало Натана, и его печаль росла.