– Купе номер семь, мадам Агата. Кот размещается на второй полке, раз уж вы купили для него место, – морщится он. Видимо, недолюбливает домашних питомцев. – Строго запрещено превращать проводников в лягушек, мешать работеу механизмов и вызывать потусторонних сущностей без предварительного согласования с администрацией.

- А если я превращу их только наполовину? – спрашиваю я ехидно, но проводник уже исчез в облаке пара.

Купе маленькое, но невероятно уютное: деревянные панели, бархатные сиденья с бахромой, медный чайник, парящий в воздухе над столиком, и иллюминатор, из которого открывается вид на перрон, залитый теплым светом магических фонарей.

Я с облегчением усаживаюсь в кресло, а Мрак немедленно занимает место напротив, уставившись на меня осуждающим взглядом.

– Что? – спрашиваю я у кота. – Я не виновата, что он оказался подлым юристом. Мы все ошибаемся. Даже моя бабка однажды вышла замуж за гоблина-контрабандиста, и ничего, развелись, через сто лет помирились.

Мрак моргнул. Это означает примерно: «Ты собираешься с ним мириться? Слабачка!».

– Заткнись, – фыркаю я и вытаскиваю из сумки тостер. Серебряный, с рунами по бокам, он зловеще поблескивает в полумраке купе. – Потом разберемся... Может, на море ему найдется применение. Буду жарить рыбу.

Поезд трогается с мягким, мелодичным гудком, и вагон начинает слегка покачиваться. За окном плывут огни города, а потом начанаются поля, леса и странные, сияющие магией холмы. Я позволяю себе наконец расслабиться, выдохнуть и немного пожалеть себя. Я еду к морю, чтобы заливать горе коктейлями. Это вполне достойная ведьмовская цель.

Через час, проголодавшись, отправляюсь в вагон-ресторан. Мрак, который ни за что не упускает возможности пожевать что-нибудь вкусного, гордо вышагивает рядом, задирая хвост трубой.

Ресторан «Золотой Котел» оправдывает свое название. Золотые люстры с живыми светлячками; столики, накрытые белоснежными скатертями; официанты-гоблины, бесшумно скользящие между столиками с подносами, и панорамные окна, открывающие вид на проплывающие облака и вокзалы. За соседним столиком какой-то старый маг пытается наколдовать себе суп, но ложка упорно улетает в потолок – ибо нафиг пытаться есть на халяву.

Я оглядываю зал. В углу сидит компания шумных фей, обсуждающих какой-то скандал в мире моды. У бара грустно пьет виски оборотень в домашних тапочках. Но лучший столик – у окна с видом на закат и горы – пустует.

Направилась к нему, чувствуя легкое предвкушение. Хорошее место, бокал вина, закат за окном, кот на подушке рядом – почти кайф и можно забыть о разводе.

Неожиданно за столиком, на который я нацелилась, материализуется мужчина. Его не было секунду назад. Он просто возник из воздуха, и притом с таким шиком, что даже феи в углу обернулись.

Это красавчик лет сорока по людским меркам, с четкой линией челюсти и легкой сединой на висках, которая делает его не старым, а убийственно привлекательным. Темные волосы, небрежно зачесанные назад, глаза цвета штормового моря, волевой подбородок. На нем стильный, твидовый пиджак, под которым угадывается отличная фигура, и вообще выглядит так, как будто сошел с обложки журнала.

Когда он улыбается – чуть иронично, чуть самодовольно – я на мгновение, на секунду забываю о своем разбитом сердце.

– Эй, это мое место… – твердо говорю я. – Я шла сюда первой. И всякие фокусы с магией тут не пройдут.

Секунда очарования незнакомцем длится недолго.

– Это не ваше место, мадам… или мадмуазель? – с усмешкой говорит он, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу. – Я езжу этим поездом уже двадцать лет. И всегда сижу здесь. Это мое энергетическое место. Оно заряжает меня для бизнеса.

– Мадам… «Энергетическое место»? – спрашиваю я ехидно. – Вы серьезно? У вас что, аура входит в стоимость билета?

– Именно так, – он щелкает пальцами, и перед ним возникает бокал с коктейлем. – Видите ли, люди моего уровня…

– Какого такого уровня? – перебиваю я. Надоели мне эти мужчины, жуть! Мрак шипит на незнакомца. – Уровня безмерного обаяния и отсутствия элементарных манер?

Он усмехается и с интересом начинает меня нагло рассматривать. Сейчас, когда я стою совсем рядом, замечаю тонкий шрамом над бровью. Он делает делал его лицо еще более мужественным. И пахнет от него дорогим одеколоном с нотками кожи, табака и… магии? Да, магия в нем определенно была. Но какая – я не успеваю разобрать, потому что в этот момент что-то внутри меня закипает.

– Знаете что, – говорю с ледяной улыбкой, – я сегодня развелась. Я потеряла дом, почти все состояние и приобрела только кота и тостер. И я пришла сюда, чтобы выпить вина в тишине и пожалеть себя. А вы со своим «энергетическим местом» и наглой физиономией занимаете единственный приличный столик.

Мужчина поднимает бокал в шутливом тосте:

– О, развод – это отличный повод начать новую жизнь. Я бы на вашем месте не зацикливался. Кстати, меня зовут Себастьян…

– Мне всё равно, как вас зовут, – перебиваю я.

Я разворачиваюсь и направляюсь к соседнему столику, который чуть хуже, а главное, без окна. Вдруг кто-то из официантов задевает меня локтем…

– Пардон, мадам!

…и бокал с красным вином, который он держит в руке, совершает головокружительный полет.

Вижу это, как в замедленной съемке.

Бокал переворачивается. Темно-рубиновая волна взметнулась в воздух, сверкнула в свете люстр и обрушилась прямо на Себастьяна. На его идеальный пиджак, на белоснежную рубашку, на тот самый бокал со светло-зеленым коктейлем, который теперь залит красным, и на наглую, самоуверенную улыбку, которая мгновенно превращается в неконтролируемый гнев.

По вагону-ресторану прокатывается вздох. Феи застывают с открытыми ртами. Старый маг прекращает гоняться за ложкой.

Себастьян медленно смотрит на свою грудь, по которой текут винные капли, так похожие на кровь, потом поднимает взгляд на меня.

– Ну, – говорит он, и голос звучит на удивление спокойно, только с легкой хрипотцой, которая выдает его недовольство, – это было… неожиданно.

– Это была случайность, – хмыкаю я, хотя внутри во мне борются ужас и торжество. – И заметьте, я не виновата. Просто физика и неловкость официанта.

– Физика, – повторяет он, вставая. Вино стекает с его одежды, но он, черт возьми, даже в таком виде выглядит как киногерой. – Я весь в красном. Как будто меня зарезали в дешевом салуне

– Кстати, вы похожи на героя вестерна, – не сдерживаюсь я. – Только более мокрого.

Себастьян вытаскивает из кармана пиджака платок и промокает рубагку. На его губах играет странная усмешка – смесь раздражения и любопытства.

– Вы сказали, что развелись, – спокойно произносит он. – И, судя по всему, это был не самый удачный развод. Давайте я вас угощу бокалом вина, если вы обещаете не применять магию и не опрокидывать его на меня. В качестве… жеста доброй воли.

– Я не применяла магию! – я нахмурилась. – Вы серьезно приглашаете меня за свой столик?

– Я всегда серьезен, когда мой костюм стоит как небольшая магическая лаборатория, – он пожимает плечами. – Тем более, мне становится любопытна женщина, которая оставляет на мне след. Даже такой.

Мрак, который все это время сидел рядом с моими ногами, опять фыркает и смотрит на Себастьяна с огромным подозрением. Но я, несмотря на это, чувствую, как уголки моих губ дергаются в едва заметной улыбке.

Наверное, море уже начало действовать. Или это просто вино, которое все еще разлито по всему полу, и от него явно идут сильные флюиды.

– Ладно, – усаживаюсь я за его столик, – но, если вы сейчас скажете что-нибудь о том, что я ваша судьба или еще какую-нибудь банальность, я вылью на вас еще один бокал. Без помощи гоблина и магии.

– Договорились, – усмехается Себастьян и щелкает пальцами официанту, который уже бежит к нему с полотенцем и шваброй. – Мне вообще нравится, когда женщина не верит в судьбу, особенно ведьма. Это очень странно и делает игру интереснее.