— А рынок?

— Рынок поверит результатам.

— Вы очень уверены в результатах, которых ещё нет.

— Я уверен в людях, которых выбираю.

Я подняла глаза.

Он смотрел прямо.

Без улыбки.

Без попытки смягчить фразу.

И от этого в груди снова что-то дрогнуло. Не романтическое. Рано. Невозможно. Неправильно. Просто после долгих лет рядом с человеком, который пользовался мной и называл это браком, оказалось почти болезненно услышать, что кто-то выбирает меня не за удобство, а за профессиональную силу.

— Я не дам ответ сегодня, — сказала я.

— Я и не прошу.

— Но вы просили встречу сегодня.

— Сегодня я хотел убедиться, что вы не сломались.

Я резко посмотрела на него.

— А если бы сломалась?

— Тогда предложил бы контакты юриста и ушёл.

— Не верю.

— Варвара Андреевна, я не нанимаю людей в момент, когда они не могут сказать «нет». Это плохая сделка.

Снова сделка.

Снова бизнес.

Но в этой сухости было больше человеческого, чем в сегодняшних «Варя, я не хочу войны» от Дениса.

Я закрыла папку с предложением.

— Я скажу завтра.

— До двенадцати?

— До вечера.

— До пятнадцати, — сказал он.

Я вскинула брови.

— Всё-таки торгуетесь.

— Всегда.

— До шестнадцати.

— Договорились.

На этот раз я действительно почти улыбнулась.

Встреча должна была закончиться на этом. Мы оба это почувствовали. Марк поднялся первым, но не подошёл к двери сразу.

— Вам есть где остановиться сегодня? — спросил он.

Я напряглась.

— Это уже не деловой вопрос.

— Верно. Можете не отвечать.

— Тогда зачем спросили?

— Потому что вы приехали с чемоданом. И потому что люди после таких дней иногда возвращаются туда, где им опасно не физически, а эмоционально.

Слова были слишком точными.

Я сжала ручку сумки.

— Я справлюсь.

— Я не сомневаюсь.

— Но всё равно спрашиваете.

— Справиться и не оставаться одной в плохом месте — не одно и то же.

Я хотела ответить резко. Сказать, что не нуждаюсь в заботе конкурента бывшего мужа. Что я не его проект, не его слабость, не его недооценённый ресурс. Но он уже поднял ладонь, останавливая возможный выпад.

— Это не приглашение ко мне, если вы об этом подумали.

— Я не подумала.

— Подумали. И правильно сделали.

Я впервые за день коротко рассмеялась. Не весело, но по-настоящему.

Марк чуть улыбнулся.

— В соседнем квартале есть апарт-отель. Хорошая охрана, закрытая парковка, без лишних вопросов. Я могу попросить администратора дать контакт. Оплачивать будете сами, чтобы не чувствовать обязательств.

Я посмотрела на него внимательно.

— Вы продумали даже это?

— Я предположил.

— Вы всегда так опасно внимательны?

— Не всегда.

— А когда?

— Когда человек важен для дела.

Ответ был ровным. Деловым. Но почему-то я услышала в нём больше, чем он сказал.

И тут же одёрнула себя.

Нет.

Не сейчас.

Не после Дениса, не после Алины, не после подписей на парковке и пустой половины шкафа. Марк Орлов мог быть честным, внимательным, сильным, но он всё равно оставался человеком, заинтересованным в результате. А я — женщиной, которая слишком долго путала нужность с любовью.

— Контакт апарт-отеля пригодится, — сказала я. — Спасибо.

— Администратор отправит вам адрес.

— Вы не спросили номер.

— Он у меня есть. Я же вам звонил.

— Точно.

Я взяла папку с предложением и поднялась.

Марк проводил меня до двери, но не дальше. В этом тоже было что-то правильное. Он не пытался занять место рядом со мной в коридоре, не играл в защитника, не демонстрировал персоналу клуба новую союзницу.

Просто открыл дверь.

— Варвара Андреевна.

Я остановилась.

— Да?

Он взял со стола ещё одну папку. Тонкую, тёмную, ту самую, которую не раскрывал полностью, и протянул мне.

— Это заберите тоже.

— Что там?

— Ваша публичная история. Форумы, панели, программы мероприятий, старые версии презентаций из открытых рассылок, где фигурирует ваше имя. Ничего закрытого. Ничего, что нельзя использовать для восстановления профессионального профиля.

Я не взяла сразу.

— Зачем вы это собрали?

— Чтобы понимать, с кем говорю.

— И что поняли?

Он держал папку спокойно, без нажима.

— Что Соколов слишком долго продавал рынку не только свои идеи.

Я всё-таки взяла папку.

Она оказалась тяжелее, чем выглядела.

— Вы хотите купить мою обиду, Марк Сергеевич?

— Нет.

— Мою злость?

— Нет.

— Тогда что?

Он посмотрел на меня так, будто именно ради этого вопроса и назначил встречу.

— Я хочу купить не идею, Варвара Андреевна. И не вашу войну с бывшим мужем.

Пауза была короткой.

Но в ней вдруг уместилось всё: стеклянный кабинет, чужая женщина в моём кресле, подпись на капоте, голос Дениса, флешка в кармане, чемодан у ног и моё имя на листе, где впервые за день оно стояло без чужой тени.

Марк закончил спокойно:

— Я хочу нанять человека, который её создал.

Глава 4. Первый день без фамилии

Я согласилась не сразу.

Марк Орлов не получил от меня красивого ответа в дверях переговорной, не увидел благодарных глаз и не услышал фразы, которую, наверное, ждали бы на его месте многие мужчины: «Вы меня спасли».

Он и не выглядел человеком, который хотел её услышать.

Я забрала две папки, вышла из «Атриума» под мелкий вечерний дождь и несколько минут стояла под козырьком, глядя на мокрую брусчатку. Администратор клуба уже прислала адрес апарт-отеля, как он и обещал. Сухое сообщение без лишней заботы: название, улица, контакт стойки, примечание «закрытая парковка».

В этом была вся странность Марка Орлова.

Он не предлагал плечо. Не говорил, что мне некуда идти. Не пытался выглядеть добрым.

Он просто закрывал те дыры, в которые я могла провалиться.

И именно поэтому я не доверяла ему ещё сильнее.

Человек, который действует слишком точно, опаснее того, кто действует грубо. Грубого видишь сразу. Точного начинаешь понимать, когда уже стоишь там, где ему нужно.

Ярубого вид села в машину, положила папки на пассажирское сиденье и долго не заводила двигатель. Телефон лежал экраном вниз. Я знала, что там Денис. Сообщения. Звонки. Его злость, его приказы, его уверенность, что моё «нет» — временный сбой, который можно исправить давлением.

Мне не хотелось смотреть.

Я включила навигатор, поехала в апарт-отель и заселилась сама, своей картой, своим паспортом, своим голосом. Девушка на стойке не задавала лишних вопросов, только уточнила, нужна ли парковка на ночь. Я сказала, что нужна.

Номер оказался небольшим, чистым, с панорамным окном во двор, серым диваном, рабочим столом и пустым шкафом. Пустота шкафа почему-то успокоила меня больше, чем дорогая охрана и закрытая парковка.

Там ещё не было Дениса.

Не было его рубашек, часов, запонок, документов, случайно оставленных на тумбе. Не было Алины у домофона. Не было фотографий с деловых премий, где я стояла чуть сбоку и улыбалась так, будто мне достаточно отражённого света.

Я поставила чемодан у стены, сняла туфли, повесила костюм на спинку стула и открыла папку Марка.

Сначала ту, где было предложение.

Читала медленно. Не как женщина, которой дали шанс, а как человек, которого уже пытались обмануть сегодня слишком много раз. Должность. Полномочия. Испытательный срок. Команда. Бюджет. Отдельная строка о том, что я не обязана передавать материалы, связанные с прежним местом работы. Отдельная — о конфиденциальности. Отдельная — о праве привлекать независимого юриста до подписания окончательного договора.

Я перечитала последнюю строку трижды.

Право привлекать юриста.

Не «подпиши на капоте». Не «мы потом обсудим». Не «доверься мне, Варя».