«Хмыкать» в маске достаточно необычно. Получается очень звучно и резко. Так что эмоции Молоха услышали все:

— Неужели колосс оказался на глиняных ногах? Не думаю. Очень сомнительно, чтобы крупнейшей гильдии наёмников в обитаемом космосе было так важно потыкать в кого-то палочкой для собственного выживания.

Что занятно, так это невмешательство госпожи Лонг. Кажется, Катарине было не меньше Молоха интересно услышать ответы Фокса.

— Вопросом выживания я бы это не назвал, но в последнее время в гильдии произошел ряд «досадных инцидентов», которые нельзя пускать на самотек. Во-первых, смерть сразу двух директоров из управляющего состава. Хочу напомнить, что деньги нашей организации приносят не только наёмники, но и вложения инвесторов, крупные заказы торговцев и особые условия аренды. Где-то мы получаем выгоду, где-то тратим меньше, чем остальные, а где-то получаем привилегии. Это тоже немалый кусок бюджета гильдии, который может пострадать из-за падения наших акций.

— У нас есть акции? — Молох был искренне удивлен.

— У всех есть акции, — впрочем, чему удивляться, директор как никогда прав. — И пусть вопрос директорского состава закрыт, но остается…

— Стоп, — а вот и Катарина вмешалась. — Как это закрыт? Почему я не знаю о назначениях?

— Потому что этот вопрос нужно было решать быстро. Потеря сразу двух директоров — это не шутка, Катарина. Нужно было реагировать сразу. Решение предложил отец. Он хоть и на условной пенсии, но все же основатель и входит в руководящий состав. Я доверился его опыту. Отец предложил двух замов, с которыми работал лично, на должности умерших Арно и Веги, пока шум не успел подняться. Это ответственные люди, которых рекомендовал лично основатель, поэтому я поддержал его решение.

— При всем уважении к основателю, но это должно решаться голосованием!

— При всем уважении к вам, Катарина, но времени соблюдать условности не было. Отец предложил хороших людей, я его поддержал. Хочу напомнить, что осталось три директора из пяти. Какой смысл в голосовании, если двое из троих выступили за этих кандидатов? Это первое. Во-вторых, инцидент на ТэльМара был преподнесён как большой шаг к усилению обеих гильдий наемников. «Шум» от этой новости должен заглушить все вопросы, связанные с необходимостью восстанавливать ТэльМару. И наконец, третье — это подавление НоваГен. Корпорация уже не так сильна, как раньше. Мы же, по-прежнему, крупнейшая гильдия наёмников. Все наши действия до этого, связанные с назначением директоров и созданием союза на ТэльМара, всё равно оставят неприятный привкус «суетливости» для понимающих людей. А удар по НоваГен поставит все на свои места, выставив гильдию, как организацию, способную заплатить по счетам как своим союзникам, так и врагам.

Вот так. Просто и понятно, без лишней романтики. Как говорится «это просто бизнес». Рядовому акционеру не особо интересно копаться во всем этом грязном белье. Гильдия предоставит ему «историю», которая понравится и будет выглядеть логичной. Директора пострадали и вместо них были назначены достойные люди. Гильдия укрепила свои позиции, заручившись поддержкой сильного союзника в лице Алого Альянса. И, наконец, гильдия достойно ответила точившей на нее зубы корпорации. Решили проблему — укрепили свои позиции — наказали виновных. И никаких колебаний акций, никакого понижения в рейтинге и никакого снижения влияния в центральных регионах. Вот то, что хотел донести своим объяснением Себастьян Фокс. Не имело значения сталкивают их с НоваГен или нет. У Свободной гильдии просто не было времени искать настоящего виновного. Им нужна победа над достойным врагом. А подходящий «враг» имел неосторожность сам высунуть голову в неподходящий момент.

Судя по лицу Катарины Лонг, ей это не особо нравилось, но она понимала, в глубине души, что Фокс прав. Бросила короткий взгляд на молчавшего всё это время Молоха. Кажется, наёмник все же решил высказаться:

— Вот как. Мы не заглатываем, мы… прогреваем гланды. Еще медом «прогреватель» смазать, так и вообще полезная процедура получится. Куда не глянь, что не глотни — сплошная польза и витамины. Я в восторге.

Пусть Фокс от слов наёмника и кривился, но дальше покачиваний головой это не зашло.

— Я понимаю вас, Молох, мы ни в коем случае не оставим неразрешенным вопрос внешнего влияния на гильдию. Но, это потребует больше времени, а нам сейчас нужен сильный ход.

Молох только отмахнулся. Он встал и пошел к выходу:

— Я пойду, узнаю, как дела у Макса. Нужно подготовить корабли. Боюсь, как бы в процессе не случился несанкционированный флюгегехаймен. Пока мы будем делать сильный ход, нам кто-то сделает сильный вход.

Он ушел, оставив двух директоров молча обдумывать ситуацию.

— А ведь Молох прав, Себастьян. Как бы слаб не был НоваГен, сил мы потратим достаточно. И в момент слабости…

— Этого не случится, Катарина. Я лично разрабатывал план. Риск сведен к минимуму. Учитывая, что с нами будет платина, так и вовсе.

Платиновые наёмники Свободной гильдии — это мощь, с которой нельзя не считаться. Это словно весь отряд Молоха, помноженный на три. Минимум. Таких ребят нанимают как раз для корпоративных войн и других вопросов схожих масштабов. Одно присутствие на миссии платиновых означает, что сама гильдия выделила немаленькую сумму для решения этого вопроса.

— А кто вообще будет?

— Серый Лес. Грейвуд.

— Грейв…Вуд. Мда… значит, вы решили закрыть вопрос… настолько радикально?

— Сталкивают нас лбами или это случайное совпадение фактов, не имеет значения. Свободная гильдия покажет, что никто не имеет права направлять в нашу сторону оружие. Покажет так, чтобы надолго запомнили.

Странное красное, но при этом отливавшее зеленью сияние, наполняло небольшой кабинет. Этот свет узнал бы кто угодно из тех, кому важна максимальная конфиденциальность. Так работала самая дорогая и продвинутая «глушилка» известная обитаемому космосу. Сидевшего в комнате пользователя нельзя было ни увидеть, ни подслушать, какие методы сканирования не используй. Да и просто визуально лица, присевшего в кресло мужчины, не разглядеть. Этот красно-зеленый свет превращал черты его лица с теневую мешанину не только для аппаратуры, но и для глаз. Только то, что он мужчина, можно предположить исключительно по большим, крепким рукам.

— Все получилось. Свободная гильдия займётся истреблением НоваГен, — было бы странно ожидать, что голос владельца кабинета останется необработанным. Он говорил тихо, но даже этот шепот искажался. — Система Плачущей Русалки играет ключевую роль в выживании остатков корпорации. Эта информация подтвердилась. Всё, как вы и говорили. Платиновой и золотой групп наёмников будет достаточно, чтобы оцепить систему, заблокировав канал переправки «препарата». Мы истощим их запасы, а когда НоваГен решат оскалить клыки — разорвем их флот. Останется зачистить остатки сотрудников «на местах». Это мелочи.

Он молчал, но создавалось ощущение, что в этот момент говорил кто-то ещё. Легкие покачивания головы, короткие фразы. Все это было похоже на непроизвольную реакцию на услышанную информацию. Это лишь догадки. Тем не менее, просидев в подобной тишине, мужчина продолжил говорить.

— Как вы и просили, у вас не меньше двух недель. «Серый Лес» достаточно загруженная работой группа, так что их опоздание идеально впишется в план. Все ваши требования выполнены. Могу ли я рассчитывать на ответную любезность?

…

— Через неделю? Я понял. Благодарю, — мужчина встал и неспешно поклонился. — Семья Фокс не забудет предоставленной ей возможности…

Нет повести печальнее на свете, чем повесть о бухающей Джульетте… А точнее, целой группировке Джульетт — вооруженных и накачанных «энтузиазмом».

Но, не стоит забегать вперед. На самом деле, все началось невинно. Для Молоха. Он решил навестить Макса, ведь сроки поджимали. Макс был найден лежавшим в луже корабельного масла и крутившим какой-то важный болт. Такой важный, что всем остальным он угрожал оторвать их собственные болты, если они накосячат. Так что главмех делал всё сам.