– Однажды это должно было случиться. – Теперь уже Мэтью запинался. – И вот случилось.

– Но почему, Мэтью, почему? Простите меня, пожалуйста, за то, что я затрагиваю ваши личные проблемы, но почему?

– Почему я ничего не сделал?

– Да.

– Вы имеете в виду… почему я позволил Кассандре уехать? – Верити кивнула. – Потому что я не был готов, совсем не был… И не мог представить себя в роли мужа.

– Кассандре не нужен был ваш успех, она хотела только вас.

– Знаю, знаю. Но… – И Мэтью снова замолчал.

Они оставили эту тему и заговорили о другом, о врачебной практике Мэтью, о его надеждах на будущее.

– Это новый район, и я там единственный врач, – говорил он. Помолчав, он добавил: – Просто не могу выразить, как хорошо вот так сидеть и говорить с вами, Верити. Вы буквально освободили меня. Думаю, я и вправду нуждался в поддержке такого человека, как вы.

– А что вы думаете о нашем пикнике?

– Это было гораздо лучше, чем если бы мы пошли куда-то. Но я все-таки приглашаю вас поужинать со мной, Верити. Когда мы пойдем?

– Это уж вам решать, господин доктор. У продавца из «Женского замка» совсем другие задачи. Канцелярский стол – не хирургический.

– Хирурги тоже работают всю неделю. Опасные случаи у меня редки. Конечно, если только будет неотложный вызов, – нам придется отложить встречу.

– Я пойму, – улыбнулась Верити.

– Так когда?

– Может быть, завтра вечером? – Она покраснела, подумав, что, наверное, торопит события, но из-за Барта она хотела встретиться с Мэтью, пока его брат был далеко, а ведь прошло уже полнедели.

Верити стала опасаться того, что он над ней смеется.

– Вы хоть знаете, когда будет завтра?

– Ясное дело – завтра.

Она чувствовала необходимость поговорить с кем-нибудь, посоветоваться. Из всех знакомых Верити замужних женщин только Адель более или менее подходила для этой цели. Но она как раз и не была заинтересована выслушивать ничего, что касалось Робина и его здоровья.

Должен же быть кто-нибудь! Верити была в отчаянии. И словно в ответ на ее мольбу прозвучал телефонный звонок. Она машинально взяла трубку, еще погруженная в свои мысли, и до нее донесся голос Мэтью. И тотчас Верити почувствовала, что у нее гора свалилась с плеч. Она где-то читала, что если изменить характер боли, то почти как по волшебству приходит избавление от нее. Сейчас Мэтью со своими собственными заботами, казалось, помогает ей с ее неприятностями.

– Верити?

– Мэтью, ты?

– Я говорил, что позвоню.

– Да.

– Я хотел сказать… – Мэтью замялся, и Верити услышала тихий смех, похоже, женский. – Слушай, давай уедем вместе.

– Мэтью, опять то же самое?

– Нет, дорогая, нет. Верити, прости, мне очень стыдно. Конечно, я не предполагал этого. Но ты ведь знала, ты все время чувствовала, что все по-прежнему, Кэсси со мной всегда была, есть и будет.

– Да, Мэтью, я чувствовала это.

– И именно поэтому я хочу, чтобы ты поехала со мной.

– Мэтью, ты сумасшедший? – выдохнула Верити.

– Выслушай меня, дорогая. Я только слетаю в Мельбурн, я скажу Кэсси, что ты была права, а я нет, что делать карьеру хорошо, но любовь – на первом месте.

– О, Мэтью, это прекрасно!

– Но только, если ты поедешь тоже. Чтобы вселить в меня уверенность, поддержать. Я просто глупец, я тебе говорил это, помнишь? Ты мне понадобишься для того, чтобы убрать со сцены Питера.

– О, Мэтью, ничего такого не нужно. Ты должен сам справиться со всем этим.

– Должен, согласен, но не забывай, кто я.

– Хороший врач.

– И полный профан в житейских делах. Верити, пожалуйста, поедем. Мне так нужна твоя помощь.

– Но, Мэтью, это было бы… Ну хорошо. – Она почему-то вспомнила Барта.

– До Мельбурна не больше часа полета. – Мэтью помолчал, потом добавил: – Мы могли бы вернуться в тот же день, ну пожалуйста.

Верити не знала, на что решиться.

– Нет, это все-таки невозможно, – наконец сказала она. – Ведь кто-то должен оставаться в магазине.

– Но следующие суббота и воскресенье – праздники, даже женские монастыри закроются. Работать будут только дежурные врачи. Кстати, я договорился с одним парнем, он подежурит за меня.

Верити молчала. Она понимала, что не только Мэтью, но и сама она нуждается в поддержке. Ей необходимо было выговориться.

– Верити, ты слышишь меня? – донесся до нее голос Мэтью, требовательный, молящий.

Бедный Мэтью, ему действительно нужен кто-то для поднятия духа.

Верити слегка улыбнулась.

Но что-то удерживало ее от положительного ответа… нет, не что-то, а кто-то – Барт. Как бы Барт воспринял это? Мэтью очень редко виделся с братом. Они были в отличных отношениях, но не в таких, чтобы Мэтью мог позволить себе позвонить Барту и сказать: «Я возьму твою помощницу с собой в Мельбурн».

– Верити?

– Хорошо, Мэтью, – решилась она, – я поеду.

Мэтью приехал к ней сразу же после окончания работы. Пока они пили приготовленный Верити кофе, он рассказывал ей о своих проблемах.

– Сейчас я спешу назад в клинику. Брайан, парень, который будет меня заменять, должен начать обход, и я хочу еще кое-что показать ему. И знаешь, я передумал лететь самолетом, время отправления мне не подходит. Я решил поехать на машине. Ты не против?

– Нет, Мэтью, но ехать придется долго. – Верити подумала, что может потребоваться даже ночевка в пути.

Мэтью улыбнулся, словно читая ее мысли.

– Я люблю автомобиль, но езда в городе от дома к дому меня не удовлетворяет. Я всегда стремился поехать на машине куда-нибудь далеко.

Верити согласно кивнула. Это, пожалуй, было даже легче – только шагнуть в машину, и все.

– Да и домой будет удобнее добираться, – продолжал Мэтью почти по-детски. – Это если Кэсси, если она захочет…

– Она захочет, уверена, Мэтью. А я полечу назад самолетом. Ведь двое – уже компания.

– Ты тоже могла бы поехать. И Питер…

– С этим покончено, – улыбнулась Верити, Зазвонил телефон, и она взяла трубку. Это был Барт.

– Все еще на работе? – спросил он.

– Да, мистер Принц.

– Есть что-нибудь срочное?

– Нет-нет, ничего, мистер Принц.

– Этот уик-энд предпраздничный. Я полагаю, вам это известно?

– Я не знала, но теперь буду знать. На другом конце провода замолчали.

– Ну, если ничего особенного… – сказал наконец Барт.

– Ничего.

– Тогда спокойной ночи, мисс Тайлер.

– Спокойной ночи, мистер Принц. – Телефон отключился.

– И мне тоже пора, Верити. Спасибо, дорогая. – Мэтью мимолетно поцеловал ее и ушел.

Вскоре и Верити, закрыв магазин, отправилась домой, одолеваемая горестными мыслями о Робине. Она предполагала, что перспектива в ближайшем будущем поговорить с Мэтью о брате поможет ей немного успокоиться, но убедилась в обратном. Она опять села у окна, пытаясь что-нибудь придумать, но у нее ничего не получилось. Верити была в отчаянии. Она знала, что может пойти к Адель и сказать, что от нее зависит сейчас жизнь Робина. Стоит лишь той продать что-нибудь из драгоценностей, которые Робин подарил ей. Но Адель была не того сорта человеком, она не расстанется даже с маленькой безделушкой. Что ей Робин? Поэтому Верити приходилось рассчитывать исключительно на себя.

Несколько дней до пятницы пролетели быстро. Если бы Верити была откровенна сама с собой, она бы призналась, что ей хочется замедлить течение времени, приостановить этот стремительный бег минут. Она рассчитывала, конечно, на разговор с Мэтью, и в долгие часы дороги у нее была масса возможностей для этого, но, думая об этом, Верити почему-то представляла себе Барта… Как бы он был разозлен и огорчен, если бы узнал об этом.

Утром перед поездкой она уложила кое-какие вещи в дорожную сумку. Верити намеревалась сразу же после того, как увидит, что Кассандра и Мэтью помирились, лететь назад, однако не была уверена, что не случится какая-нибудь задержка.