— А кто эта Кира? — с любопытством спрашивает мама, прищурившись. — Не девушка твоего папы?

— Не наю, — пожимает плечами Тим и важно кивает. — Но он её за тити тлогал. Я видел.

Я едва не падаю со стула, кашляю, давлюсь, уши вспыхивают. Родители одновременно поворачиваются ко мне и впиваются зоркими взглядами.

Ну предатель маленький!

— Да там… такое дело было… Я помогал, — мямлю. Голос предательски ломается. Как он вообще заметил! Я думал, никто не видел!

— Пойду я вообще отсюда, — бурчу и, не глядя на их лица, поднимаюсь по скрипучей лестнице на второй этаж, в свою маленькую комнату. Домик хоть и двухэтажный, но тесный. Я говорил: давайте пристройку сделаем. Ни в какую. Они привыкли к тесноте, а я — не особо. Но что поделать. Зато тут кормят вкусно. И Малининой с её грудью нет.

Подхожу к окну, упираюсь ладонью в подоконник, вытягиваю руку вперёд. Как извращенец, ей-богу. До сих пор пальцы горят. Вот до чего воздержание доводит.

Ничего. Поживём тут недельку, сделаемся кремнем. А потом спокойно вернёмся в город.

Снаружи уже темнеть начинает. Петухи уже не орут, слава богу, зато соседские коровы прямо разревелись. Я уже тянусь закрыть окно, как вдруг среди коровьего мычания прорезается испуганный женский голос:

— Люди-и-и! Есть тут кто-нибудь?

Я наклоняюсь, щурюсь в сгущающиеся сумерки. Ни черта не видно, только силуэт у нашей машины. И как девушка телефон включает, экраном светит. И едва очертания его улавливаю.

— Ренат Николаевии-и-ич! — орёт всё тот же голос, до боли знакомый.

Присматриваюсь. Малинина.

Иди ты… Ты что здесь забыла?!

— Так можно мне с ночёвкой к подружке?

— Слушай, а ты вообще дома жить собираешься? — спрашиваю с претензией, натягивая на голос суровость.

— К тебе тот же вопрос. Ну скучно мне! Лето же. Вот школа начнётся — буду дома каждый день ночевать.

— Её мама не против?

— Не против. Она сама предложила.

Качаю головой, вздыхаю, но в уголках губ всё равно прячется улыбка.

— Ладно, иди.

— А ты пока можешь к Ренатику сгонять, — смеётся она, звенит в трубке как колокольчик.

— Ха! А он в деревню уехал, — победно объявляю. Эта маленькая сваха никак не угомонится. — Так что закатай губу, сестрёнка.

— Ну и ладно, — фыркает. — Вот и останешься до конца жизни одна. С сорока кошками.

— И с одной сутулой собакой. Выпрямься там, ты наверняка опять сидишь сгорбившись.

— Есть, сэр! Удачи на работе!

Выключаюсь, бросаю телефон на стол. Провожу ладонями по лицу, словно стираю липкую усталость, и пытаюсь настроиться. Не идёт и всё! Лето плавится за окном, в офисе жужжат кондиционеры, принтер плюётся бумажками, сосед за стенкой щёлкает мышкой как заведённый.

Пялюсь в одну точку на мониторе, подбираю слова, а они не подбираются.

Всё же я привыкла работать дома, а не в общем зале, где все орут. Но это испытание. На нашу выдержку…

— Малинина, — окликает шеф. Я подскакиваю на стуле, выпрямляюсь, делаю вид, что печатаю, тарахчу по клавишам.

— Да расслабься. Видел я, как ты в потолок плевала.

— Не работается, — стону вслух, даже не притворяясь.

— Я так и понял. Ликуй: писать ничего не надо. Можешь собираться, на сегодня ты всё.

— Правда? — вскакиваю, молниеносно сгребаю вещи в сумку. Когда меня уже на удалёнку переведут?! В этом шуме у меня мозги комкаются.

— Правда-правда. Сейчас по делу поедешь.

Плюхаюсь обратно.

— Вот и подвох, — недовольно скрещиваю руки на груди.

— А ты что думала? Жизнь в шоколаде? Нет уж. Поднимаешь свою задницу, везёшь эти документы Ренату Николаевичу на подпись. Завтра с утра они должны лежать у меня на столе.

— Так он же в деревне…

— Ну да.

Это мне чего, к нему в деревню ехать? Он как себе это представляет? Ладно бы с утра! Но сейчас… Сколько там? Часа четыре-пять?

— Я не успею! — протестую и пытаюсь вразумить его.

— Как это? Заказываешь такси, едешь. Тут рукой подать — полтора часа. Вечером обратно, завтра с утра приходишь на работу. Ладно, ради такого дам тебе завтра выходной. Но после того, как документы привезёшь.

— Вы меня не любите, — щурюсь, принимая папку. И почему я должна плясать перед таким уродом, как он? Ах, да, я же на испытательном сроке и пока мне надо быть приличной девочкой. Терять работу перед школой нельзя. Моя дылда растет как на дрожжах, вечно надо то брюки новые, то рубашки.

— Надо заранее заботиться о людях, которые могут занять моё место, — мерзко улыбается.

Ах вот оно что… Льстит, гад.

— Боитеcь меня, значит.

— Малинина, время идёт, — поглядывает на наручные часы. — Вперёд!

Я резко встаю, уже на языке вертится весь мой шикарный словарный запас, который внезапно распустился буйным цветом, но не успеваю — шеф уже исчез в коридоре.

Стучу кулаком по столу.

Ну ничего, пожалуюсь я на тебя Лазареву. Младшему. Пусть Тим тебя уволит.

Отлично. Так и сделаю. Мысленно. Когда-нибудь.

Полтора часа дороги… Убейте меня. Но выбора нет. Вызываю такси. Первое. Второе. Смотрю, как на экране машинки ползают и исчезают.

Проходит полчаса. Один бедолага всё-таки соглашается везти меня в эту глушь. Дорога тянется так мучительно, что я уже хочу свернуть обратно.

На въезде в деревню водитель вдруг тормозит у… Пустыря? Тут просто прожженная солнцем желтая трава и дорога!

— Дальше не поеду.

— Как это? — тупо пялюсь на него. — Мне что теперь, пешком идти? Я на каблуках! — показываю на туфли и на свою розовую джинсовую юбку до середины бедра. — Я даже не знаю, куда!

— Навигатор говорит: прямо, потом налево возле магазина и снова прямо, пока дом не увидите. Он угловой.

— Зашибись ты придумал.

— Девушка, я не буду бить машину об их дороги! Всё! Вылезайте!

— Мудак, — пыхчу, вылезая из машины и глядя, как этот подонок вдавливает газ, а с моей карты чик-чик списываются деньги. Открываю навигатор, пытаюсь забить адрес, а там…

Ничего!

Интернета нет!

Ветер дергает край юбки, пыль забирается в нос, где-то глухо лает собака. Я стою посреди дороги, с папкой, прижатой к груди, и понимаю: приключения только начинаются.

Я чуть не вою прямо в голос. Горло сводит, руки трясутся. Но не успеваю и пикнуть, как резко замолкаю, прижимая к себе папку с документами, будто это бронежилет. Потому что на меня смотрит корова. Корова! На дороге!

Я начинаю быстро-быстро дышать. Воздуха не хватает, в голове мелькают двадцать ужасных сценариев: как эта корова несётся на меня и… всё.

А она стоит. Жует. Смотрит, как на телевизор.

Вдруг перестаёт жевать, поднимает морду, внимательно-внимательно на меня — хрясь — взглядом. Хвост замирает.

И я, от испуга, срываюсь с места прямо на каблуках.

Я не хочу-у-у умира-а-ать!

Лечу, как пуля. Даже прислушаться не могу — бежит ли она за мной или нет. Сердце барабанит в висках, уши заложило шумом ветра, глаза щиплет от пыли. Дыхание рвётся, и тут я подворачиваю ногу и с криком шлёпаюсь на землю.

Да вашу маму!

Ни интернета, ни дневного света, ни одной живой души на улице! Только темнота и какие-то шорохи в кустах.

Оглядываюсь по сторонам и выдыхаю. Корова за мной не побежала. Стоит себе где-то там и, наверное, думает, что я сумасшедшая. И будет права.

Поднимаюсь и обнаруживаю сломанный каблук.

Да я вас, шеф, ненавижу…

Отряхиваюсь от пыли, злюсь до слёз, ломаю второй каблук — с трудом, но ломаю. Теперь я в почти шлёпанцах, шлёп-шлёп по пыльной дороге. Проверяю связь — ноль. Захожу в настройки, надеюсь на вай-фай, вдруг где-то бесплатный…

Все запароленные! Жмоты!

Шмыгаю носом, глаза мокрые. Главное — собак не встретить. Всё, точно свихнусь и помру от страха на месте.

Что там говорил этот таксист? Прямо и налево?

А где тут поворот налево? Тут вообще всё одинаковое: темно, заборы.

Чуть не плача, подсвечиваю себе дорогу фонариком и бреду сама не знаю куда. Просто прямо.