— Никаких...

Марк остановился.

Посмотрел на мигающий красный индикатор записи.

Нажал «Стоп».

Удалить.

Подтверждение.

Да.

Запись исчезла.

Он тяжело выдохнул.

И начал снова.

— Илья Ванс.

Интервью прошло нормально.

Никаких доказательств противоправной деятельности не обнаружено.

Еще одна пауза.

— Но...

Он закрыл глаза.

Через секунду раздраженно выругался.

Снова стер запись.

Телефон, лежавший на панели, коротко мигнул входящим сообщением.

Максим.

"Ну что? Не оказался повелителем рептилий?"

Марк невольно усмехнулся.

Напечатал ответ.

"Пока нет."

Ответ пришел почти сразу.

"Я же говорил."

Он убрал телефон.

Завел двигатель.

Всю дорогу домой он пытался восстановить события по порядку.

Что он видел?

Инженера.

Странного.

Но разве мало странных программистов?

Ванса.

Нормального.

Даже слишком нормального.

Человека, который ел сырое мясо.

Ну и что?

Есть люди, которые едят сырую печень.

Есть рестораны, где подают тартар.

Есть спортсмены со своими идиотскими диетами.

Что еще?

Он четыре минуты сидел неподвижно.

И что?

Медитация.

Концентрация.

Перерыв.

Любой человек имеет право просто посидеть в тишине.

Движение под шеей?

Показалось.

Челюсть?

Тоже показалось.

Инженер?

Переутомление.

Бессонница.

Профессиональное выгорание.

Все.

Каждый отдельный факт имел объяснение.

Каждый.

Но почему-то, когда он складывал их вместе, внутри снова возникало то самое неприятное ощущение.

Будто чего-то не хватает.

Одной детали.

Именно это и бесило.

— Прекрати, — сказал он вслух.

Машина остановилась на красном свете.

Он посмотрел на собственное отражение в боковом стекле.

Уставшее лицо.

Покрасневшие глаза.

Двухдневная щетина.

Нормальный человек, который слишком мало спит.

— Ты начинаешь искать подтверждение.

Слова прозвучали неожиданно громко.

Он замолчал.

Потом медленно повторил:

— Вот что происходит.

Он не искал правду.

Он искал подтверждение словам Ани.

Неосознанно.

Как человек, который сначала делает вывод, а потом подгоняет под него факты.

И это ударило сильнее любой истории про рептилоидов.

Всю карьеру Марк презирал именно таких людей.

Конспирологов.

Фанатиков.

Тех, кто видел заговор в любой случайности.

Кто сначала верил, а потом начинал собирать доказательства своей веры.

И теперь...

Он впервые поймал себя за тем же самым.

Дом встретил его тишиной.

Марк бросил ключи на тумбу, не разуваясь прошел в кабинет и включил ноутбук.

На экране мигал вчерашний документ.

«Остров миллионеров».

Он долго смотрел на название.

Потом открыл новую страницу и написал всего одну строку:

Правило №1. Любой факт обязан иметь более простое объяснение, чем теория заговора.

Он перечитал написанное.

Кивнул самому себе.

И только после этого почувствовал, что злость понемногу отступает.

Не потому, что он успокоился.

А потому, что принял решение.

С этого момента он будет расследовать эту историю так же, как расследовал коррупцию, убийства и политические аферы.

Без веры.

Без мистики.

Без рептилоидов.

Только факты.

Глава 3. Клуб

Часть 1. Вечер

К вечеру дождь наконец закончился.

Город медленно приходил в себя. Асфальт еще блестел, отражая огни витрин и красные стоп-сигналы машин, но воздух стал легче, будто после долгого разговора, который наконец закончился.

Марк стоял у подъезда, застегивая куртку.

Черный седан мягко притормозил у тротуара.

Стекло опустилось.

— Надеюсь, паспорт с собой? — спросил Максим.

— А что, на шабаш без паспорта не пускают?

— Только по биометрии.

Марк усмехнулся и сел в машину.

В салоне пахло кожей, дорогим кофе и чем-то цитрусовым.

Максим протянул ему бумажный стакан.

— Держи.

— Подкуп?

— Конечно.

— Работает.

Несколько минут они ехали молча.

По радио негромко обсуждали курс валют и очередной политический скандал.

Максим выключил звук.

— Ну?

— Что — ну?

— Нашел рептилоидов?

— Пока нет.

— Жаль.

— Почему?

— Хотел взять автограф.

Марк рассмеялся.

Впервые за последние дни — совершенно искренне.

Максим мельком посмотрел на него и удовлетворенно кивнул.

— Вот. Уже лучше.

— Что лучше?

— Ты снова смеешься.

Марк отвернулся к окну.

— Не драматизируй.

— Это не драма.

Максим перестроился в левый ряд.

— После той истории с министром ты стал другим.

— Спасибо. Очень поддержал.

— Я серьезно.

Он говорил спокойно, не глядя на Марка.

— Раньше ты спорил с людьми.

Теперь споришь с самим собой.

Марк ничего не ответил.

Несколько секунд слышно было только ровное гудение двигателя.

— Думаешь, я схожу с ума? — наконец спросил он.

Максим вздохнул.

— Нет.

— Тогда что?

— Думаю, ты слишком устал.

Он немного помолчал.

— И слишком привык искать скрытый смысл.

— Такая работа.

— Такая профессия.

Максим кивнул.

— Но иногда дверь — это просто дверь.

— А остров?

— Просто дорогой клуб.

— А девушка?

— Испуганная девчонка, которая увидела что-то, чего не поняла.

Он пожал плечами.

— Люди вообще плохо переносят неизвестность.

Если мозгу не хватает фактов, он начинает их придумывать.

Марк усмехнулся.

— Это Ванс тебе сказал?

— Почти слово в слово.

— Он умеет красиво говорить.

— Он умный мужик.

— Или хороший продавец.

— Одно другому не мешает.

Они остановились на светофоре.

Максим посмотрел на него.

— Послушай.

Я ведь не пытаюсь доказать, что ты неправ.

Я просто не хочу, чтобы ты снова уничтожил себя из-за истории, в которой пока нет ни одного доказательства.

Марк задумчиво кивнул.

— Знаешь, что самое неприятное?

— Что?

— Я и сам это понимаю.

Максим улыбнулся.

— Вот поэтому мы сейчас туда и едем.

— Чтобы что?

— Чтобы ты наконец увидел обычную скучную тусовку богатых людей.

— И разочаровался?

— Именно.

Он снова завел машину.

— Ты походишь, посмотришь по сторонам, убедишься, что никто не линяет в подвалах...

— Очень на это рассчитываю.

— ...и мы спокойно выпьем виски.

— За победу здравого смысла?

Максим посмотрел на него с легкой улыбкой.

— За то, чтобы ты снова начал доверять собственным глазам.

Эта фраза почему-то зацепила Марка.

Он ничего не ответил.

Через несколько минут городские улицы остались позади.

Машина свернула на узкую дорогу, уходящую в сторону темного соснового леса.

За деревьями уже мерцали теплые огни загородного клуба.

Максим сбросил скорость.

— И еще одно.

— Что?

— Постарайся сегодня просто наблюдать.

Не искать.

Не додумывать.

Не пытаться связать между собой случайности.

Если увидишь что-то действительно странное — отлично.

Но сначала попробуй найти самое простое объяснение.

Марк посмотрел на него.

И вдруг понял, что Максим повторяет почти дословно правило, которое он сам записал себе вчера вечером.

От этой мысли почему-то стало спокойнее.

— Ладно.

— Договорились?

— Договорились.

Впереди показались кованые ворота.

За ними начиналась длинная аллея, освещенная мягкими фонарями.

Максим передал ключи парковщику и, прежде чем выйти из машины, повернулся к Марку.