Питон Нолан нарочито медленно разрезал стейк, и я практически могла представить, как он с таким же изощренным удовольствием режет меня. Ногу, например. Я поморщилась, тут же почувствовав фантомную боль рядом со щиколоткой.

– Я уже не работаю, мне кажется, это будет сложно совмещать с учебой. Подработку я брала только на лето, чтобы накопить денег.

– И чем ты занималась? – вежливо спросил Кристофер, но меня все равно передернуло.

– Сидела с малышами. В целом, работа няней мне понравилась, хотя некоторые дети просто неугомонные. Всю жизнь я бы точно так не смогла. – Я нервно улыбнулась, глядя на отца Криса, пытаясь собрать мысли в кучу. – Не представляю, как вы оба не повесились, пока мы были детьми.

В ответ на мою реплику мама и ее новоиспеченный жених улыбнулись.

– О, мой сын был очень спокойным ребенком. Такой деятельный и важный, даже игрушки сам за собой убирал без лишних напоминаний. – В голосе Мартина все же можно было уловить нотки гордости, хотя в первую нашу встречу он явно был недоволен поведением своего отпрыска, что было неудивительно, так как в тот вечер Кристофер вел себя откровенно по-хамски. На месте его отца я бы всыпала ему ремня по первое число, не оглядываясь на возраст. Что ж, иногда ангелочки, вырастая, превращаются в дьяволят.

Голос Кристофера, громко прозвучавший за столом, заставил меня вздрогнуть. Если честно, моя нездоровая реакция на этого гаденыша начинала меня пугать.

– Надеюсь, ты не начнешь всем показывать мои детские голенькие фотографии?

– Ну хочешь, покажу твои взрослые голенькие фотографии, – нашелся с ответом Мартин, и я прыснула в кулак, немного расслабившись. – Кристина, расскажи нам о Софи в детстве.

Я закатила глаза, потому что знала наверняка, о чем именно будет вещать моя мать. В отличие от своего названого братишки лет до шести я была просто неуправляемой, о чем не раз слышала от обоих родителей.

– О, она была чудесной малышкой. Ела песок, лазила по крышам и била совочком всех детишек на игровых площадках, потому что ей нравилось, как ребята смешно плакали и пускали сопли из носа. К школе она успокоилась, хотя я уже подумывала о домашнем обучении. – Мама улыбнулась.

– Ты преувеличиваешь, – отозвалась я.

– Ты выбила передние зубы Колину, когда тебе было пять.

– Они были молочными, не велика потеря. – Я практически не изменилась в лице, накладывая себе салат. – Через год они бы выпали сами, я ему, можно сказать, помогла.

Мартин засмеялся в голос, а я украдкой посмотрела на Кристофера, на лице которого не дрогнул ни один мускул. Не знаю, зачем я вообще ждала от него какой-либо реакции.

– Зато теперь у тебя дочь-умница, а у меня сын-хулиган. – Щеки жениха моей матери раскраснелись от выпитого вина. – В старших классах он заставил меня поволноваться, поэтому мы решили, что ему будет полезно отслужить в армии, чтобы избавиться от излишней агрессии.

– Да-да, познакомьтесь, мой отец – один из ведущих психологов Бостона – засунул свое чадо в армию вместо того, чтобы помочь ему иным способом. – Кристофер говорил скорее саркастично, чем зло, но в его тоне прослеживалась обида.

Для себя я отметила, что он все же был старше меня на пару лет. Когда он вошел в аудиторию сегодня утром, я сделала логичный вывод, что мы ровесники, но теперь все встало на свои места: он действительно не был похож на моих сверстников, а потухшие глаза накидывали сверху еще лет пять.

– Я предлагал тебе терапию, ты сам отказался.

– Потому что это бред, – прозвучало довольно резко, поэтому все замолчали. – Я не верю, что это помогает. Люди несут тебе бешеные бабки за то, что ты слушаешь их и киваешь. В армии я хотя бы сменил обстановку.

– Не стоит обесценивать труд отца, Кристофер, – спокойно прокомментировала моя мама.

– Не стоит лезть не в свое дело, Кристина. – Поймав суровый взгляд отца, парень изменился в лице. – Простите, я не хотел, чтобы это прозвучало так грубо. Просто это больная тема для нас обоих.

Мама ободряюще улыбнулась.

– Все в порядке.

Судя по взгляду Нолана-младшего, ничего не было в порядке. Он явно был недоволен тем, что моя мама полезла к нему с советами. С ее стороны это было несколько неразумным, потому что Кристофер еще в первую нашу встречу дал понять, что не рад их скорому браку. Я слышала о том, что бывшая жена Мартина умерла пять лет назад. Наверное, Крис так и не смог смириться с ее потерей, поэтому так остро реагировал на любые попытки его вразумить.

– Как тебе студенческая жизнь, Софи? – Отец Кристофера был единственным человеком за этим столом, кто всеми способами пытался поддерживать непринужденную беседу.

– Сложно судить по одному учебному дню, если честно, но некоторые лекции были интересными, – будничным тоном начала я. – Была приятно удивлена, что мы с Кристофером учимся вместе. – Я лишь надеялась, что слово «приятно» не прозвучало слишком язвительно из моих уст.

– Ты тоже изучаешь право? – изумленно спросил Мартин.

Похоже, Нолан-старший действительно был не в курсе.

– Мама вам не говорила? – осторожно начала я.

– Милая, у нас есть много других тем для обсуждений, – отреагировала она. – Конечно, мы обсуждали, что наши дети будут учиться в одном университете, но про направления речь не заходила. Но это забавное совпадение, конечно.

– Да, очень.

– А как твоя соседка по комнате? – задал очередной вопрос Мартин.

Мне начинал нравиться этот мужчина, хотя бы своим неравнодушием, наличие которого сильно отличало его от сына.

– Эбигейл – хорошая девушка. Мы учимся вместе, так что будет проще с домашними заданиями и парными проектами, это большой плюс.

Кристофер сверкнул глазами и отвел от меня взгляд. Какого черта?

– Чудесный лимонный пирог, Кристина, – елейно произнес он. – Моя мама великолепно его готовила, смотрю, вы решили не отставать.

Вот оно, подтверждение моих слов. Он всеми силами пытался показать, что маме нет места в этом доме, на этой кухне, где раньше готовила совершенно другая женщина. Женщина, которую Кристофер так и не смог отпустить.

Сердце внезапно сжалось от сочувствия. Кажется, это была первая положительная эмоция по отношению к этому парню, хотя он, как и всегда, вел себя отвратительно.

Мне еще ни разу в жизни не приходилось переживать горе утраты, родители и бабушки с дедушками все еще были живы, поэтому я даже представить себе не могла, через что проходила семья Нолан несколько лет назад. Возможно, именно это событие так сильно отразилось на поведении Криса, на его взглядах на жизнь и стало причиной излишней агрессии к окружающему миру.

– Он покупной, выпечка – не моя сильная сторона, – спокойно отозвалась мама.

Я выдохнула, наблюдая за лицом Кристофера, снова ожидая хоть какой-то реакции. Атмосфера за столом накалялась, отчего всем стало неуютно.

– Не могли бы вы с Софи убрать со стола пустые тарелки? Мы с Кристиной пока посекретничаем. – Мартин попытался разрядить обстановку, и я восприняла его просьбу с небывалым энтузиазмом.

Пока я несла стопку тарелок из столовой до кухни и слушала размеренные шаги сводного брата за спиной, в голове крутилась мысль о том, что Кристофер на деле был просто обиженным на судьбу мальчиком. Наверное, в жизни каждого человека рано или поздно случается надлом, после которого оставаться прежним просто невозможно. С другой стороны, это никаким образом не оправдывало его скотское поведение: мне не нравились люди, которые постоянно ссылались на «у меня такой характер» и просили всех вокруг с этим мириться. Я не собиралась играть по его правилам. Если ты не в состоянии разгрести собственное дерьмо, постарайся хотя бы не обливать им других людей. Ты волен вести себя как ублюдок, пока находишься наедине с самим собой, в других случаях будь добр, учитывай границы окружающих. Никто не обязан терпеть твои выходки. Все эти вещи казались мне очевидными, и я не понимала, почему некоторые персонажи вроде Кристофера игнорировали эти прописные истины.