Два ящера уже обратили внимание на меня, третий все еще шипел и мотал головой, разрубленная пасть оказалась для него крайне болезненной раной.

Кромка лезвия меча засветилась светло-желтым, раскаляясь до огромной температуры. Руны засияли, возникли волны золотой энергии Созидания.

Я невольно улыбнулся. Давненько магических монстров на шашлык не нарезал. Интересно, как им понравится сочетание острейшего раскаленного лезвия и истекающего из него чистейшего кислорода? Реакция горения в любых условиях!

Первая ящерица плюнула в меня сгустком вязкой желтой жижи, заставив резко отклониться влево. Прыжок вперед и уклонение, я не позволил себя укусить. Сразу пара шагов назад, уворачиваясь от удара хвоста-булавы, и резкий взмах.

Ящерица болезненно зашипела, раскаленный клинок срезал четверть хвоста. Пахнуло паленой плотью, а мне пришлось уходить от укуса второй рептилии. Резкий разворот, и кончик клинка врезался по касательной в шею. Из раны вырвался всполох пламени с черным дымом.

Даже с моим никуда не годным физическим состоянием защита этих тварей казалась не прочнее декоративного пластика на третьесортных станциях: надавишь неаккуратно, и он трескается.

Монстр отпрыгнул от меня, а я уже разворачивался в выпаде на первую ящерицу, которая явно очень захотела моей крови. Целюсь в мозг, но рефлексы у монстра неплохие. Впрочем, дистанция недостаточна. Мелькнувший черный клинок с очередной вспышкой пламени разделил пасть, как сделала недавно рыженькая.

Что, не нравится?! Уже не так уверен, что я сойду за обед?

Прыжок вперед, смена стойки и укол точно в область шеи. Идеальный удар, в самый центр. Бьющееся в агонии существо чуть не вырвало клинок из руки, но я крепче сжал рукоять, не прекращая двигаться на монстра и вгоняя клинок еще глубже. Из раны били языки пламени, в лицо ударил смрад паленого мяса. С этого хватит.

Резко вырываю меч и отпрыгиваю назад. Мимо галопом пролетает третий ящер – тот, которого ранила девчушка. Хотел ударом рогов с ног сбить, даже момент подгадал, умный какой. Кровь из раны на пасти уже почти не капает: хорошая регенерация у них!

Напрягаю мышцы до предела, медленный удар, но бью точно по хребту. Монстру не хватило прыти. Самый кончик перебивает позвоночник, и острие уходит глубоко в брюхо твари, оставив такую рану, что ни одно обычное существо не выживет.

Краем глаза ловлю движение, ветки трещат. Последний ящер быстро драпал через густой лес из невысоких кривых деревьев, оставляя кровавый след из раны на шее. Пускай, тут хватит на шашлык всему отделению… Отставить шуточки!

Я облегченно вздохнул, отключив активные эффекты меча и оглядевшись. Тихо, мы в гористой низине… Вроде я в относительной безопасности, а значит, пора задавать вопросы.

Какого черта? Что я здесь делаю? Кто эти люди вокруг? Хотя нет, с ними-то понятно: мои одногруппники…

Эм-м?.. Чьи одногруппники? Мои сверстники – такие же лбы среднего возраста, люди за пятьдесят, а этим двадцать – двадцать три. Погодите, так я же… Стоп-стоп… память говорит, что я тут на каком-то практическом экзамене по охоте в осколке…

Я шокированно уставился на свои руки, отозвав Дирнуин, что тут же растворился облачком энергии в воздухе и улетел в мою душу. Совершенно незнакомая броня, руки мельче. И меня… недавно назвали Эйгоном.

О, бескрайняя пустота, у меня два набора воспоминаний! Я помню… целую жизнь! Пусть и не особо длинную, но жизнь!

Так кто я? Михаэль Кассадайн – уверен. Но вместе с тем где-то там… Эйгон Ауэр.

А вот теперь я понимаю еще меньше. Мне как-то подгрузили чужие воспоминания? Нет, руки же… Меня в чужой разум? Но себя я ощущаю именно Михаэлем. А Эйгон… как будто я досконально заучил биографию человека, вплоть до самых личных эпизодов жизни. Настолько проникся его персоной, что начинаю ассоциировать себя с ним и путаю, какой из давних полузабытых жизненных эпизодов его, а какой мой.

Я снова застонал, но уже не от боли, а от осознания ситуации.

С пришедшим осознанием ситуации начала нарастать мигрень.

Так, давайте еще раз. Я – Михаэль Кассадайн, уволившийся пилот Имперского флота. У меня есть… или до недавнего времени был выкупленный легкий разведчик с повышенной автономностью, модель АРС-4112 «Квант». Я назвал его «Призрак», поставил на него полный искин и дал ему то же имя. Четко помню последние почти четыре стандартных года полетов на нем.

Но теперь у меня полный набор воспоминаний Эйгона Ауэра. Он – выпускник ВАМИ: Высшей академии магов Иллиона, элитного учебного заведения с магическо-военным уклоном. Он является первым сыном главы рода и станет следующим патриархом. А живем мы в Иллионе… Осколке.

Чтоб мне в черную дыру упасть. Я внутри аномалии Расслоения реальности. И тут… целый мир, населенный обычными людьми. Много миров: клочков земли, ограниченных непроницаемым полем.

Я поднял глаза к небу глубокого синего оттенка, словно сейчас ранний вечер. В нем виднелись более светлые синие прожилки и ни одной звезды, их тут не бывает. Дико для меня и… обыденность для Эйгона.

– Трындец… – в сердцах протянул я.

Неожиданно детали хотя бы одной головоломки сложились – слияние душ. В аномалию прошел не корабль, только душа. И каким-то образом она влетела в это тело так, что началось слияние душ. Более сильная, то есть моя, оказалась доминирующей, потому я – основная личность. А воспоминания Эйгона немного дырявые и как будто «очень хорошо знаю, но не совсем мое». И я это пережил? С такой удачей я любое казино могу ограбить абсолютно легальным способом.

В душе боролись страх, удивление и восторг. Ничего не мог поделать с последним, ведь этот мир удивительнее любых серьезных предположений об аномалии. Исследователи выдвигали теории о многомерном мире, в котором даже могла бы существовать определенная жизнь. Но то, что он будет «нормальным», один из наименее вероятных сценариев. Доля процента на уровне статистической погрешности.

Тут ожидали увидеть или простейшие организмы, или энергетов. Даже предполагалось, что внутри имелась высокая вероятность выживания так называемой «многомерной тени». Редкий вид существ астрала с экстрамерной внутренней структурой, существующий сразу на нескольких слоях того плана. Причудливое создание, и все же их засилье тут считалось в пять сотен раз более вероятным, чем наличие людей.

И та галлюцинация… или реальность? Я встретил кого-то, будучи… душой без тела. Как я мог оставаться в сознании? Души людей не могут мыслить без мозга. Это был сон или реальность и результат аномальности пространства?

Я стоял в прострации осознания, словно подключившись наконец к памяти Эйгона и проговаривая про себя ключевые моменты, прокручивая образы, но в поле зрения что-то двинулось.

В небе на летном движке приближался солдат в легком черном скафандре. В правой руке он нес крупную винтовку. Вовремя, чтоб тебя! Это один из солдат Мёбиусов? Их же разлом.

– Сюда, срочно нужен целитель и помощь! – крикнул я… на непривычном языке. Я знал два языка, но пока задвинул это на второй план.

Я помахал ему рукой, пока он осматривал местность. И тут у меня взбунтовалась интуиция – он направил винтовку в сторону, куда улетела рыженькая, рядом появился готовый выстрелить сгусток тени.

Без раздумий я рванул к месту, в которое он целился. Едва «вспомнил» заученную Эйгоном голосовую команду броне.

– Система, перезагрузка щита.

Тщетно, вокруг лишь заискрили энергетические цепи – защиты нет. Зато я уже вопреки боли выстраивал заклинание щита. Плевать на риск. Мана подчинялась нехотя, поврежденная душа протестовала, но это мой отряд, а своих я буду защищать.

Громыхнуло, у мужика крупнокалиберная винтовка с разрывными патронами. Кусты, куда улетела девушка, прошило, но в условиях этого осколка да сквозь зелень… я не опоздал. Он промазал, всего лишь разбив булыжник около нее.

Рыжая скатилась в небольшой овражек, куда во время дождей стекала вода. Волосы растрепаны, лежала она лицом вниз, но аура есть – жива. Пока жива, и снаряд удачно угодил со стороны ног за камень.