– Дела Вальтер мне неизвестны, тебе тоже не советую совать в них нос. Это понятно? – он зачем-то надавил голосом. Что он такой нервный? Я же просто из любопытства спросил.

– Я и не планировал. Просто убийца был один, но…

– Мастер разрушения, судя по силе удара. Эрик Вальтер звонил недавно, – подтвердил мою догадку Эзра, что сначала хотел услышать мою точку зрения. – Выразил благодарность. Как ты с ним справился?

Спросил все же! Я же старался опустить этот момент, что же…

– Снаряд винтовки подорвался о прочные ветви растений, а теневой удар был коротким. Впрочем, щит сжег до конца. Он торопился и, видимо, думал, что я опасности не представляю. Воспользовавшись его неаккуратностью, принял удар на меч как мог и дотянулся до пушки, пустил по корпусу ману. Он, может, и силен, но в ближнем бою совершенно растерялся.

– Ты зря рисковал, – хмуро сказал Эзра… видимо, поверил. В глазах Ренэйт же промелькнула гордость.

– Не мог же я позволить убить Софию?

– Почему не мог? – кажется, вполне искренне удивился Эзра. Тон стал строгим. – Ты Вальтерам ничем не обязан и только подверг себя неоправданному смертельному риску.

– Эм… не могу же…

– Можешь, не рискуй понапрасну собственной жизнью, встав на пути многократно более сильного мага, – оборвал он меня. Вообще… прав он, конечно. Сейчас бы подобное стало для меня самоубийством. К счастью, запись битвы явно не сохранилась. А когда бросаешься кому-то на помощь, важно, чтобы ты мог его спасти, а не просто увеличил число трупов. – Это ясно?

– Вполне. В тот момент не понял, что происходит, действовал на рефлексах. Но как подобное могли провернуть?

– Нашли путь в тот же осколок через другие или тихо провезли с добывающей экспедицией. Эрхард разочаровывает, если смогли через его разлом протолкнуть убийцу. Однако все это для тебя неважно, перейдем к экзамену. Ты сейчас проходишь важнейший рубеж. Уже выбрал, куда идешь на службу?

– Нет, не выбрал. Зависит от экзаменов. Очень жаль, я надеялся послужить семье.

– Так и скажи – надеялся на халявную службу за откуп, – фыркнул Ханс. Он стимуляторов паленых нажрался, или что? Чего он недовольный, словно беременная женщина, которая в полночь не может найти мороженое?

– Следи за языком, – приказал ему отец, даже не взглянув.

– Нет, не надеялся. Но, служа роду, я оставлю результаты всех усилий в нем, – решил ответить я, нутром понимая, как должен был бы ответить Эйгон. Хотя сам предпочел бы пока заткнуться и немного понаблюдать за ситуацией, но это может выглядеть подозрительно. Еще сочтут сильно пострадавшим и захотят тщательно проверить. И изменение характера надо скрывать.

– Отец, и все же я не могу молча это принимать! – не успокаивался вечно импульсивный младший брат. – Без насмешек, но взгляни на факты. Думаешь, он сможет стать следующим патриархом с поврежденным ядром? А видел бы ты, какой он вчера домой после теоретического пришел! Шатался из стороны в сторону, ушел в комнату и отрубился! А ведь нам нужно восстановить Дом!

Ах… вот оно что. Да, точно: братец считает, что он лучше меня, ведь его ядро после пробуждения стабилизируется и укрепляется быстрее «моего». У него определенно сильнее душа, нежели, чем была у Эйгона. Да и, вижу, он считает, что умнее брата, хотя именно это сомнительно.

– Ханс, еще одно слово, и отправишься в тренировочную комнату вместо сна, раз у тебя столько энергии. Ответственному подходу к экзамену тебе стоит поучиться, – строго сказал отец. Ханс сразу опустил голову и уткнулся в тарелку, что-то буркнув себе под нос. Эзра же снова смотрел на меня. – Но он прав во многом, и ты сам это понимаешь. Имей в виду, если твои оценки будут недостаточно хороши, родовые техники ты не получишь.

Это я уже знал… Хм, хотя стоит уточнить один момент. Уже понял одно требование гравитонной магии – нужен более точный контроль, чем обычно дает ядро. К счастью, при каждом создании нового ядра, так называемой «перековке», в основу закладывается усилитель, влияющий на всю магию. При создании главного ядра Эйгон, как и все Ауэы, использовал родовую технику «сжатие потока» – уплотнение маны, усиливающее любую магию. Для боевых магов это очень важно, и для гравитонной более-менее полезно. Но мне нужно одно хорошее «улучшение контроля», что нетипично для Ауэров. Родовая техника огненного ядра заточена, чтобы бахнуть всю область огненным штормом, а не упражняться в точных манипуляциях магией.

Пироманьяки… знавал пилотов плазменных бомбардировщиков с позицией «зачем высокоточные ракеты и лазеры, когда можно расплавить всю область! Лучшее состояние базы врага – лужа расплавленного шлака».

Тем не менее у Ауэров есть техника для кинетической магии – силовой полет. Магия позволяет придавать объекту импульс, и можно левитировать себя без всяких там плазменных движков за спиной, лишь бы было за что удобно зацепить магию. И вот она точности требует.

Все общедоступные техники на улучшение контроля – лажа, зато у Ауэров есть шикарная наработка, судя по реестру, но у меня к ней нет доступа.

– Понимаю. Однако, отец, могу ли я попросить у тебя сделать небольшое исключение…

– Нет, – сразу отказал он.

– Усилитель контроля, – все же договорил я, и Эзра удивленно поднял брови.

– Зачем он тебе? А, понимаю: если нет грубой мощи основного ядра, решил взять точностью ударов. В любом случае нет, все или ничего. И зачем спрашиваешь это?

– Ядро понемногу, но усиливается. Я уже не первостепенный неофит, – решил сказать я. – И прошу на всякий случай, на перспективу. Да, ты верно понял мою идею. Что ж, понимаю твой ответ.

– Это хорошо, если усиливается. Однако эликсиры при низких оценках ты также не получишь. В таком случае они подождут Ханса или же решения ситуации с ядром.

Краем глаза увидел ухмылку брата. Ох, а вот это неприятно по обоим пунктам. Надеюсь, Эйгон хорошо сдал теорию. Пускай сложно будет объяснить Эзре, почему я не хочу брать огненную магию, зато получу отличный готовый усилитель ядра. Одно дело – перенести любимую магию в немного иную форму, но как сделать хороший усилитель для перековки, я не знаю. Местные маги их поколениями оттачивают.

Но у меня есть план «Б». Что там Остерман про мой меч говорил? Дуэль за него хочет? Что же, я знаю, как подстраховаться и что потребовать в случае моей победы! Ключевую технику дома такой дуэлью не получить, но ограниченную «для своих» под нераспространение – можно. А у Дома Остерман специализация на магии света и иллюзиях. У них «смешанные» ядра требуют высочайшего контроля. Для нас же стандартным выбором был стихийный усилитель огня, и у Ауэров он самый лучший в принципе – общепризнанный факт. Попал же я с даром, глушащим магию огня, к пироманам…

Ну да ладно. Куда податься – я действительно пока не выбрал, зато уже знаю, что мне нужно в плане силы. Вторичное ядро без стихии я уже могу сформировать, но усилитель нужно вкладывать сразу, а потому это подождет.

Служба же… с высокородных спрос высок. Городскими патрульными могут быть только представители Младших Домов. Великим же «по статусу» куда более опасные и ответственные виды службы. Учитывая необходимость дорогих расходников для усиления магии на высокие ранги, логично, что в самых опасных местах должны служить более сильные люди. Например, защита добывающих экспедиций, дозор на постах у границ осколка или в гвардии Иллиона – подразделении быстрого реагирования, что первым летит в любое место, где есть серьезные проблемы. Еще один вариант – Разведывательный Корпус, занимающийся исследованием осколков.

В Иллионе фон маны низкий, то есть только в других осколках можно добыть материалы, измененные маной или искаженными физическими законами. Подобное – основа современной технологии и артефакторики. И помочь в их добыче могут только сильные люди.

Кстати, прекрасно понимаю причину такого спроса с «аристократии»: люди тут живут в постоянной опасности. В любой момент может быть объявлена тревога на весь Иллион, и призванные будут обязаны пойти защищать единственный дом, подчиняясь старшим в иерархии, во главе которой – Совет.