Сейчас все на борту ЦП флагмана находились в напряжённой атмосфере постоянного ожидания атаки. Всё, что появляется на экранах радаров — скопление чаек, альбатросы, даже фонтан кита — начинает казаться ракетой; две группы морских птиц — целями, приближающимися со скоростью 500 узлов. Любая отметка на экране радара кажется именно тем, чего вы боитесь. «Куин Элизабет» — мозг британской ПВО — к подобным сообщениям относился скептически. «Подтвердите», «повторите», «проверьте», «уточните», «игнорировать» — звучали его команды. Это было стаккато — язык неуверенности. Война в начальной стадии действует так на каждого её участника. Но в это утро противник их пока не беспокоил.
Пилоты Тальяфико и Балерди в 150 милях от островов на высоте 15000 футов произвели дозаправку от самолёта-заправщика КС-130 «Геркулес». Радары не включали. Их наводил в позицию удара патрульный самолёт «KJ-1». Пилоты нацелились на восток — к британскому авианосцу. Между Нортвудом и командиром флотилии контр-адмиралом Сэнди Вудвардом согласовали, что значительное повреждение «Куин Элизабет» может привести к отказу от действий в Фолклендской операции. Тем более что француз уже повреждён и проводит ремонтные работы. Аргентинцы в 280 милях от походного ордера начали снижение на сверхмалую высоту для заключительного сближения и атаки. При такой скорости и высоте полёта оба лётчика сконцентрированы на одном — не упасть в море. Они летели, не используя радиоприборы, ловя друг друга взглядом. Без сомнения, это оказался невероятно трудный, нервный и отчаянный полёт.
Британский радиолокационный дозор состоял из трёх эсминцев типа 42 — довольно небольших кораблей водоизмещением 4000 тонн. Далеко справа — «Ковентри» под командованием капитана 1 ранга Дэвида Харт-Дика. Слева — «Defender». Его командира, капитана 1 ранга Сэма Солта, ценили как опытного офицера на протяжении многих лет. В центре находился «Глазго» — капитан 1 ранга Пол Ходдинотт, до этого командовавший атомной подводной лодкой «Ривендж» с баллистическими ракетами «Поларис». В восемнадцати милях восточнее кораблей радиолокационного дозора располагалась следующая линия обороны из фрегатов «Эрроу», «Ярмут», «Алакрити» и большого, но устаревшего эсминца «Глэморган». За ними шли три вспомогательных судна — «Олмеда», «Ресурс» и «Форт Остин», которые одновременно служили ложными целями для радаров противника.
Клемансо' прикрывали два эсминца типа «Кассар», специально спроектированных для обеспечения коллективной ПВО соединений. Они вооружились зенитным комплексом средней дальности Tartar, ракетами Exocet, системой самообороны Sadral. Суда обеспечения шли позади в сопровождении четырёх фрегатов типа «Д’Эстьен д’Орв». Кроме авианосца помощь французских ВМФ оказалась не такой большой, как хотелось. Очень пригодились бы их подводные лодки. Сейчас только две британские субмарины контролировали воды вокруг островов. И пару раз их уже пытались атаковать с воздуха неизвестные вертолёты. Единственным выходом Сэнди Вудвард считал скорую высадку десанта и взятие под контроль ВПП Порт-Стэнли. Тогда их флотилия окажется в относительной безопасности.
Только в конце ордера «Этандары» смогли найти свои цели — «Куин Элизабет» и «Клемансо». За ними шли три вспомогательных судна «Олмеда», «Ресурс» и «Форт Остин», которые служили одновременно и ложными целями для радаров противника. «Этандеры» за 150 миль к западу от походного ордера вошли в безоблачную зону. Это упрощало им пилотирование на сверхмалой высоте. Для британских кораблей самолёты всё ещё оставались невидимыми.
Время 13.50. Командир «Глазго», который оставался передовым в дозоре, капитан 1 ранга Ходдинотт сидит в центре центрального командного пункта. Нет ни единого признака воздушного нападения.
Время 13.56. «Этандары» делают «горку» до высоты 120 футов и выравнивают полёт. Пилот Тальяфико бросает взгляд на экран своего радара. Его рука — менее чем в одном футе от кнопки включения «Экзосет». Балерди делает то же.
ЦКП «Глазго», 13 часов 56 минут и 30 секунд. Горячий воздух помещения и полумрак усугубляют напряжённость. Старший матрос Роуз свистит в свисток и произносит слова: «Радар Агава!» — от которых, как скажет потом Пол Ходдинотт, «поднялись волосы на голове и заднице».
Начальник ПВО «Глазго» капитан-лейтенант Ник Хокйярд реагирует немедленно: «Степень достоверности обнаружения?»
«Уверен! — докладывает Роуз. — Есть три отметки от кратковременного включения радара. Пеленг… 238. Радар в режиме поиска».
Ходдинотт и Хокйярд видят, что пеленг Роуза совпадает с пеленгом двух отметок на радаре обнаружения воздушных целей, дальность 45 миль.
«Радар прекратил работу!» — докладывает Роуз.
Хокйярд командует вахтенному офицеру: «Боевая тревога!»
Хокйярд оповещает корабли: «Агава! Пеленг 238, дальность 40!» «Куин Элизабет» отвечает: «Прием».
Роуз докладывает снова: «Агава» возобновил работу, пеленг 238!'
На кораблях объявлена боевая тревога. Операторы радаров подтверждают обнаружение целей: «Две цели. Пеленг 238, дальность 38 миль, курс 70, скорость 450 узлов».
На ЦКП «Глазго» все возбуждены от напряжения. Но все эти люди на сто процентов подготовлены именно к таким действиям.
«Поставить ЛОЦ!» — командует Хокйярд. Он вновь по радио оповещает оперативное соединение: «Я „Глазго“…» — и вспоминает, что должен говорить «хендбрейк» — наш сигнал в связи с обнаружением работы радара «Агава». Поспешно поправляется: «Хендбрейк», пеленг 238!'
Операторы воздушной обстановки передают информацию о противнике: цели 1234 и 1235 на другие корабли по системе взаимного обмена информацией «Линк 10». Хокйярд пытается убедить начальника ПВО на «Куин Элизабет» в реальности удара. Но напрасно. Ходдинотт слышит, как он снова вызывает «Куин Элизабет».
Я «Глазго». Цель 1234, пеленг 238, дальность 35, двойная, скоростная, на сближение. Пеленг на цель совпадает с пеленгом «хендбрейка»!'
Начальнику ПВО соединения приходилось сталкиваться с паникой три-четыре раза в день, и сейчас он хотел бы иметь больше уверенности в реальности удара. Сигнал «хендбрейк» сегодня он слышал чаще, чем слова «доброе утро», и не желал необоснованно использовать драгоценные реактивные снаряды. «Куин Элизабет» наконец отвечает: «Принял».
В конце концов он должен принять во внимание уверенность «Глазго» в реальности обнаруженных целей! Все, кто были тогда на связи, слышали звуки старта реактивных снарядов — характерный свист, хорошо им известный.
Роуз докладывает снова: «Хендбрейк» в режиме захвата'.
Тальяфико находится в точке пуска. Ходдинотт холодеет от ощущения того, что ракета на пути к его кораблю.
В 14.02 пилоты пускают ракеты и делают левый вираж. Ракеты устремляются на цели, захваченные их головками самонаведения. Пилоты снижаются к самой воде, курсом на запад, и становятся невидимыми для британцев. Почти одновременно на экране радара появляются две маленькие отметки целей. Они периодически то пропадают, то появляются; становится явным их быстрое движение на экране. Пеленг 238, дальность 20 миль.
Ходдинотт приказывает применить ЗРК «Си Дарт». Но ЗРК не может захватить маленькие низколетящие цели. Расчёт ЗРК делает всё новые напрасные попытки. Напряжение нарастает. Хокйярд вызывает начальника пилотной группы, чтобы он отвёл два дежурных «Фантома» из сектора стрельбы «Глазго». Флагманский командный пункт (ФКП) авианосца отвечает, что они считают цели ложными…
Начальник ПВО «Глазго» в отчаянии — он почти кричит в радиосети управления оружием. ФКП не соглашается. Капитан 1 ранга Ходдинотт первый с облегчением осознаёт, что «Глазго» спасён: одна из ракет направляется к «Дэфендеру», другая проходит мимо.
