На прямые предложения Ф. Кастро «уладить инцидент дипломатическим путём и в кратчайшие сроки» доминиканское правительство не ответило. Заявив, что оно пока «не готово что-либо предпринимать в этом вопросе».

Проявленные доминиканцами высокомерие и неуступчивость лишний раз доказывали, что они получили от США явные гарантии поддержки и чёткие указания раздувать международный скандал.

— О последующих событиях нам расскажет Хуан Родригес — человек, который много лет провёл рука об руку с кубинскими революционерами и является самым известным военным экспертом по Латинской Америке. Он утверждает, что по своим каналам получил невероятную по деталям информацию о проведенной недавно беспрецедентной военной операции вооруженных сил республики Куба.

Крепкий, загорелый дочерна мужчина, одетый в милитаризованном стиле «а-ля Фидель», тут же перехватил повествование.

— По слухам, уже 20 апреля в Министерстве обороны Республики Куба состоялось совещание с участием самого Фиделя, Главкома FAR, командующего Революционными ВВС Кубы генерала Франсиско Кабреа, командира истребительной авиабригады FAR (базировавшейся на аэродроме Сан-Антонио-де-Лос-Баньос) подполковника Рубена Мартинеса Пуэнте, заместителя главкома FAR полковника Рафаэля дель Пино Диаса и ряда других высших офицеров Революционных Вооружённых Сил. Разумеется, о посылке для освобождения команды «Капитана Лео» воздушного либо морского десанта или, к примеру, диверсионных групп речь пока идти не могла. Поэтому кубинское командование решило для начала применить для разрешения возникшего кризиса военную авиацию, а далее действовать по обстановке.

Рассмотрим соотношение сторон в конфликте. В шестидесятых, когда в Доминиканской Республике вспыхнула продолжавшаяся около трёх лет гражданская война, вызванная попыткой переворота, местные ВВС имели всего две боеспособные эскадрильи: одну на «Мустангах» и вторую, куда входили остававшиеся в лётном состоянии «Вампиры» и Т-33А. При этом «реактивная» эскадрилья, что называется, «хромала на обе ноги» и почти не летала из-за постоянных отказов матчасти и отсутствия запчастей. Её пилоты участвовали в основном в военных парадах. Доминиканские генералы тогда удержались у власти только благодаря интервенции, осуществлённой в их страну силами корпуса морской пехоты и воздушно-десантных войск США. В ходе данной операции ВВС США использовали только военно-транспортные самолёты и вертолёты.

Впрочем, это не помешало местным повстанцам и кубинским диверсантам сбить ружейно-пулемётным огнём три доминиканских F-51D, действовавших совместно с американцами. Повстанцы утверждают также, что сбили несколько вертолётов и транспортных самолётов ВВС США, но те не захотели этого подтвердить. Хотя снимки одного вертолёта обошли все мировые СМИ.

На 1984 год ВВС Доминиканской Республики насчитывали около 80 самолётов и действовали с авиабазы Сан-Исидро в Санто-Доминго. Основные силы организовали в пять оперативных эскадрилий, включавших как боевые, так и транспортные, а также учебные и вспомогательные самолёты. Большая часть техники — американского производства, поставлялась по программам военной помощи и включала в себя:

— лёгкие штурмовики A-37B Dragonfly;

— учебно-тренировочные самолёты: T-34, T-41;

— транспортные самолёты: C-47, Cessna 207, Piper PA-31;

— вертолёты: UH-1H Iroquois, OH-6, Bell 206.

Боевого опыта у большей части пилотов не имелось. Как, впрочем, и лётного налета было немного.

А вот ВВС Кубы получили за последние два десятка лет огромнейший боевой опыт. Это один из самых подготовленных авиационных корпусов в Латинской Америке. Война в Никарагуа и Сальвадоре. Столкновения с армиями Гватемалы и Гондураса, а также с силами ВВС Мексики, в которых, по слухам, сражалось немало пилотов из Штатов. Миротворческие мероприятия в Африке. В начале 1980-х на вооружении у них ещё оставались МиГ-17 и МиГ-21, которые составляли основу истребительной авиации. Но уже имелось достаточно МиГ-23 различных модификаций. Куба — одна из немногих стран, куда Советский Союз поставлял самые современные самолёты и вертолёты. Лётчики на них в основном имели боевой опыт и большой налёт. Так что именно передовой полк на МиГ-23 и решили использовать в «Operacion Pico».

Начало операции назначили на 10 часов утра 22 апреля 1984 года — в знаменательный для всех коммунистов мира день. То есть на её подготовку отводилось менее 48 часов. Одновременно в Революционных вооружённых силах Кубы провели обширный комплекс мероприятий по прикрытию предстоящей акции. Командование Восточной зоны ПВО FAR привело в готовность истребительные эскадрильи, оснащённые различными моделями МиГ-21, базировавшиеся в Моа, Сантьяго-де-Куба, Баракоа и Гуантанамо. Это кубинский передовой аэродром по соседству с одноимённой американской военно-морской базой, расположенной на Кубе. В момент проведения операции и накануне они должны имитировать повышенную активность FAR в других районах, в частности над Флоридским проливом.

Одновременно Восточная армия РВС Кубы получила фальшивый приказ о проведении масштабных тактических учений.

Выделенная для проведения операции эскадрилья МиГ-23 ТП (тактический многоцелевой вариант) должна соблюдать полное радиомолчание на протяжении всего полёта и не выдавать себя решительно ничем вплоть до возвращения на аэродром базирования. На стратегических высотах в восточных точках Кубы, в частности в районе Пунта-де-Майси, скрытно развернули дополнительные РЛС П-15 и П-25 для слежения за воздушным движением вокруг Доминиканской Республики. Поскольку операцию должны проводить даже в том случае, если последует вмешательство ВВС или морской авиации США.

Вертолёты Ми-18Т и Ка-27 СП службы поиска и спасения FAR готовились к проведению возможных спасательных операций в случае потерь самолётов и катапультирования кого-либо из пилотов МиГ-23 над проливом между Кубой и Гаити. В первом, чисто демонстративном вылете каждый из двенадцати МиГ-23 ТП должен нести по одному 800-литровому подвесному топливному баку и четыре управляемые ракеты «воздух-воздух» Х-23. В случае необходимости проведения повторного вылета под «МиГи» предполагалось подвесить авиабомбы ФАБ-250, ФАБ-500 или тяжёлые НАР С-24. Также в операции, по слухам, задействовали два советских самолёта ДРЛО П-42 «Гарпун» с военно-морской базы в Сантьяго-де-Куба. Они летали уже несколько дней, участвуя в учениях, и поэтому по замыслу не должны привлекать лишнего внимания.

В речь эксперта вмешался ведущий передачи, поблёскивая модными тонированными очками:

— То есть русские как бы ни при чём?

Хуан Родригес живо ответил:

— Формально — да. Кубинцы, насколько мы знаем, имеют некоторую автономность в действиях. Но тут, скорее всего, не тот случай. После нападения на Генерального секретаря Машерова Советы могли прибегнуть ко всем известным мерам устрашения. В том числе поддержать законные намерения кубинцев.

Ведущий хмыкнул:

— Они в своём праве! Я нисколько их не осуждаю. Два покушения за три месяца — многовато. Такого инцидента достаточно для начала целой мировой войны. Не зря в Стокгольме на днях открывается международная конференция, посвящённая снижению общей напряжённости.

— И одновременно Израиль атакует Ливан.

Модник отмахнулся:

— Израиль всегда кого-то атакует. Но вернёмся к кубинской операции. О ней мало что известно широкой публике.

— Таким образом, с одной стороны, русские как бы непричастны к предстоящей операции. Но с другой стороны, задействованные в акции кубинские МиГ-23 могли сбросить подвесные топливные баки после выработки топлива как раз где-то у побережья Гаити. А там, кроме Доминиканской Республики и Гаити, в непосредственной близости находятся Пуэрто-Рико (входящее в состав США) и Багамские острова (подконтрольные англичанам). Исходя из этого, легко предположить, что будет, если власти любого из перечисленных государств выловят в море пустой подвесной бак с техническими надписями на русском языке. И кого именно американцы после этого обвинят во «вмешательстве во внутренние дела суверенного государства».