Три сыщика и жуткий туман

Глава 1 Друг просит о помощи

— Ну, я просто сгораю от любопытства, что же такого важного случилось, — шумно выдохнув, третий сыщик Боб Эндрюс плюхнулся в кресло. — Что ты так срочно оторвал нас от всех дел, Юп?

— Я бы тоже не отказался это узнать, — присоединился к нему Питер Шоу и демонстративно указал на свои испачканные джинсы. — Я как раз у Бэкстеров в саду траву косил. Ты же знаешь, как мне нужен этот летний заработок.

— Знаю, — ответил Юпитер Джонс и протянул друзьям два больших стакана с колой. — Но у нас действительно важные новости, которые требуют срочного обсуждения.

— И для этого обязательно нужно было собираться в нашей душной штаб-квартире? — недовольно спросил Боб. — На улице такая чудесная погода!

В секретном штабе трех сыщиков действительно стояла удушающая жара. Переделанный жилой трейлер был скрыт под грудой хлама, и постороннему человеку было бы невозможно отличить его от любого другого нагромождения старых вещей на складе подержанных вещей «Т. Джонс».

— Уединение порой имеет свою цену, — объяснил Юпитер, включая большой вентилятор на полную мощность. — Но я согласен, не стоит затягивать совещание. Давайте начнем... — Он достал из кармана вскрытый конверт и вынул оттуда исписанный от руки листок. — Сегодня по почте пришло очень странное письмо из Южной Дакоты. И оно от Арнольда Брюстера!

— Профессора Брюстера? — Боб и Питер изумленно вытаращили глаза.

Арнольд Брюстер был отставным этнографом, которому недавно трое детективов помогли избежать принудительной опеки со стороны его племянника Клиффорда и его адвоката, который оказался преступником. В поисках пропавшего профессора они оказались в отдалённой горной местности Комина. После захватывающего приключения с племенем Ветров они ненадолго потеряли из виду энергичного исследователя.

— И что же он пишет? — спросил Второй сыщик.

Юпитер передал письмо коллегам.

— Читайте сами. Мне интересно, что вы об этом думаете.

С любопытством Боб взял листок и начал читать вслух:

«Форт-Стокберн / Округ Мид / Южная Дакота Привет, ребята! Извините за прямоту, но в нынешней ситуации я не вижу другого выхода, кроме как просить вас о помощи. С момента нашего совместного приключения многое произошло. После примирения с Клиффордом и восстановления моей репутации я смог, к счастью, вернуться к прежней жизни. Я снова читаю гостевые лекции на конференциях и в университетах. Сейчас я пишу книгу о культурном наследии коренных народов Америки. Чтобы спокойно работать, я уединился в Южной Дакоте. Маленький городок Форт-Стокберн я знаю еще с исследовательской поездки семидесятых годов. Тишина посреди бескрайней прерии просто чудесная. Или, точнее, была чудесной. Потому что недавно на нас обрушилось несчастье. Ужасный туман снова и снова накрывает город и терроризирует жителей. Полиция считает наше бедствие выдумкой и отказывается начинать расследование. Мы здесь предоставлены самим себе, и страшные события только нарастают. Мне трудно облечь всё это в слова, но одно несомненно: этот туман не прост. В нем таится что-то ужасное и нападает на нас. Многие больше не выдерживают постоянного страха и бегут из города. Если так пойдет и дальше, это место скоро станет городом-призраком».

Удивленный Боб поднял глаза.

— Вот это да... Ужас какой-то.

— Теперь вы понимаете, почему я хотел поговорить с вами так срочно, — серьезно ответил Юпитер. — Но читай дальше.

Третий сыщик снова вернулся к чтению к письма:

«Поэтому я убедительно прошу вас приехать в Форт-Стокберн и своими глазами увидеть, что здесь происходит. К этому письму я прилагаю три авиабилета из Лос-Анджелеса в Рапид-Сити. Поскольку я планирую остаться здесь, вас встретит таксист из аэропорта. Всё уже подготовлено.

Поверьте, я понимаю, насколько невероятными могут показаться мои слова. Но даю вам честное слово: всё, о чём я рассказываю, — правда.

С глубоким уважением, Арнольд Брюстер».

Питер сглотнул.

— Туман, который нападает на людей? Это... это ведь не может быть правдой!

Первый сыщик указал на стол.

— Ну, три авиабилета на завтра, приложенные к письму, выглядят вполне реально. К тому же мистер Брюстер не стал бы так шутить. — Он вздохнул. — К сожалению, профессор не оставил номера телефона, мы не можем ему позвонить. Я недавно пытался дозвониться до его племянницы Мари, но безуспешно.

— Она сейчас переживает из-за своего мужа, — ответил Боб. — От коллеги моего отца я узнал, что муж Мари, Мартин, заканчивает свою диссертацию в университете Рукстон. Сейчас у него защита диссертации, и она очень поддерживает его.

Мартин Ишняк, бывший ассистент мистера Брюстера, тоже был вовлечён в бурные события, происходящие в Комина. Из-за своего индейского происхождения он всю свою научную карьеру сталкивался с предрассудками и завистью. Но благодаря своей железной воле он никогда не отступал от своей цели.

— Понятно, что мистер Брюстер в такой решающий момент не хочет рисковать тем, что Мартина поставят в известность и он провалит защиту, — ответил Юпитер. — Поэтому он обратился к нам.

— Я бы сейчас тоже предпочел готовиться к важной защите... — тихо пробормотал Питер.

В этот момент зазвонил телефон. Юпитер включил громкую связь и снял трубку.

— Юпитер Джонс из «Трех сыщиков».

— Это Арнольд Брюстер, — раздался скрипучий голос.

— Мистер Брюстер! — радостно ответил Юпитер. — Как хорошо, что вы смогли нам позвонить.

— Прости... ты можешь говорить громче? Связь ужасная. Это чудо, что я вообще дозвонился.

В трубке действительно сильно трещало и шумело, так что мистера Брюстера было трудно понять.

— Я сказал только, что мы рады вашему звонку, — отчетливо повторил Юпитер.

— О... — профессор на мгновение смутился. — Тогда... значит, вы уже получили мое письмо. Я надеялся дозвониться до вас раньше, и сказать, чтобы вы не читали эту чепуху.

— Чепуху? — изумленно воскликнул Питер.

— Там есть еще кто-то? — подозрительно спросил профессор.

Юпитер строго посмотрел на Второго сыщика.

— Извините, сэр, мои коллеги Питер и Боб тоже слушают.

— Привет, мистер Брюстер! — крикнул Боб сзади, и взял ручку и блокнот, приготовившись делать заметки.

— Э-э... что вы имели в виду под чепухой? — осторожно спросил Питер.

Мистер Брюстер издал долгий вздох.

— Я должен вам кое в чем признаться, ребята. В последнее время у меня были проблемы с соседями здесь, в Форт-Стокберне. Ну и... я слишком серьёзно все воспринял.

Первый сыщик обменялся с друзьями озадаченным взглядом.

— Я не совсем вас понимаю, сэр.

— Речь о мистических историях из моего письма. Туман, ужасные крики и всё такое. Это просто соседи решили подшутить надо мной надо мной как над городским книжным червем, который ничего не смыслит в жизни прерий. Они хотели меня напугать. И... будучи человеком доверчивым, я принял это за чистую монету.

— Но вы писали, что и многие местные жители напуганы и бегут из города! — возразил пораженный Юпитер.

— Ах, они уже все вернулись! — поспешно ответил профессор. — Как я уже сказал, местные хотели меня обмануть и напугать этим розыгрышем. Они мне во всем признались, а вы можете спокойно выбросить мое письмо в корзину. Не стоит к нам приезжать.

— Вы в этом уверены? — переспросил Первый сыщик. — В конце концов, вы прислали нам три авиабилета.

— Ну и что? — резко ответил Брюстер. — Это мои деньги! Перед тремя сопляками я не обязан оправдываться за отмену своего заказа! Не вздумайте приезжать! Понятно?!

Связь оборвалась. На мгновение в штабе воцарилась ошеломленная тишина. Боб энергично скрестил руки на груди.

— Это был точно не профессор Брюстер! Он бы никогда с нами так не разговаривал!

— И история с розыгрышем совсем не в его духе, — добавил Питер, качая головой.