Но есть и второй вариант, можно отвести лишнее по нити. Основу по волосяной веревке я уже гонял, голем не даст соврать, так что технология отработана, осталось решить, куда направить поток. В землю можно и без нити, а больше пока некуда.

Вариант третий, сгрузить сердце в кучу големовой глины у меня на участке, материал до Основы жадный, выпьет сколько дадут. Вот только из глины с таким сердцем посередине имеет все шансы собраться кое-что знакомое, и хорошо, если небольшое. А главное, никто не обещал, что такой голем окажется лояльным, предыдущий вон шел сносить деревню, и выяснять это на практике желания нет.

Дальше пошли варианты поэкзотичнее, от раздачи Основы практикам в порядке живой очереди и до баллисты, которой можно запулить камень в болото, благо болото большое и стерпит. Сама идея стрелять сердцем великого голема из метательной машины говорит о степени моей усталости красноречивее любого лекаря.

И тут в голове щелкнуло, потому что вспомнился лазарет. Мелкие сердечки, которые питают целебное бревно, поначалу устроили похожую болтанку и швырялись Основой рывками. Накопители захлебывались, руны грозили выгореть изнутри. Масштаб не тот, но суть одна, источник без потребителя идет вразнос. Значит, этому камню нужна конструкция, которую он будет кормить, и чем прожорливее она окажется, тем спокойнее станет им обоим.

Для начала неплохо бы вытащить находку из кучи и оттащить от обломков, которые до сих пор фонят Основой и возможно даже отдают какую-то часть самому сердцу. Присел и подхватил шар под срез, но тянуть пришлось впустую, не произошло ровным счетом ничего, он даже не шелохнулся. Уперся ногами и навалился всем весом, шар нехотя качнулся, и по гладкой поверхности с тихим треском разбежалась свежая паутинка. Руки я разжал быстрее, чем успел подумать.

— Помогите, только аккуратно, — позвал ближайших стражников, и мы взялись за дело втроем.

Втроем вышло только хуже. Ладони скользят по гладкому боку, ухватиться не за что. Три пары рук на шаре такого размера попросту не помещаются, и каждая попытка перехватиться отзывается новым треском где-то в глубине. Весу в нем килограмм двести, и это при объеме, в который двести килограмм по всем законам помещаться не должны.

[Анализ предмета…]

[Объект: сердце великого гранитного голема]

[Целостность структуры: 28%]

[Состояние: потери нарастают]

Минус три процента за пару минут возни, и это приговор любой транспортировке. Никаких волокуш и носилок, камень останется лежать там, где лежит, а все остальное придется тащить к нему. Обидно, но спорить с трещинами себе дороже, потерять такую ценность из-за спешки было бы верхом расточительства.

— Так, мужики, отбой подъемам, — выпрямился и отряхнул ладони. — Камень больше не трогать вообще. Разгребайте завалы вокруг, нужна чистая площадка пошире. А я в деревню, за подмогой.

— Сразу бы так, — проворчал кто-то за спиной с явным облегчением, желающих таскать двухсоткилограммовые булыжники после штурма отыщется немного.

Обратно перебрался там же, где спускался, по многослойной звериной куче, и наверху задержался ровно настолько, чтобы выровнять дыхание. У ворот тем временем шла своя возня, туши растаскивали с двух сторон сразу, снаружи мужики цепляли их баграми и оттягивали по одной, а со стены спускали веревочные петли и выдергивали тех, что увязли в середине намертво. Гундар стоял на перемычке и распоряжался, голоса не повышал, но слышно его было через полдеревни.

— Раненых со стены снять всех, и тех, кто отказывается, в первую очередь! Лично проверю! — командир ткнул пальцем в сторону лазарета и тут же развернулся к мужикам внизу. — Туши от ворот оттаскивать и складывать рядами вдоль частокола, на разделку заберут по мере готовности. Решетку без меня не поднимать, сперва клинья и противовесы осмотреть!

И следом, не переводя дыхания, уже дозорным наверху:

— Посты держим до рассвета, костры не тушить! Кто уснет, до зимы будет лунки обновлять!

Порядок из этого хаоса Гундар лепил на глазах, и выходило складно. Каждому занятие, каждому понятный кусок работы, и люди, которые час назад сидели у парапета с пустыми глазами, уже таскали и переругивались, а это первый признак того, что жизнь возвращается.

А вот дальше, в самой деревне, прогулка перестала быть бодрой. Северо-восток я разглядел еще со стены, там пролом от гнилохода и труха ровным слоем до самых огородов, тут хотя бы понятно, кто постарался. Но стоило свернуть к центру, и по левую руку открылась восточная сторона. Из четырех дворов подряд два лежали россыпью бревен, у третьего обрушилась стена вместе с углом крыши. Рядом так и чернела дневная воронка.

На западе картина вышла еще веселее, хотя казалось бы куда уж. Вдоль целого квартала тянулась полоса сплошного строительного мусора, бревна вперемешку с черепицей и битой посудой. Срубы сложены внутрь, заборы лежат. Шла эта полоса не по прямой, а петляла, будто по деревне несколько раз прошлись бульдозером, причем пьяным. Посреди этого добра лежали две половины серой складчатой туши, и каждая из половин поднималась над завалом на полтора человеческих роста, а мужики с факелами ходили вокруг и прикидывали, с какого края к такому вообще подступаться.

В центре тоже досталось, но уже по мелочи, у пары домов сорваны навесы, где-то выбиты ставни, поверх заборов лежат чужие доски. После западной полосы такие повреждения почти не считаются.

Лазарет нашелся по звуку, Хорг засел на крыше с двумя помощниками и перекрывал рваные дыры от когтей какого-то монстра, видимо врана, а внизу аккуратными стопками ждала черепица, и происхождение ее угадывалось без подсказок, еще утром эта плитка лежала на домах западной стороны.

Теперь дома лежат сами, а черепица живет дальше, и в хозяйственности Хоргу не откажешь. Заодно разрешилась недавняя загадка, дождя они не ждали, просто работоспособность бревна зависит от целостности сразу всей конструкции лазарета.

А на площади обнаружился штаб, никаких столов и карт, просто староста стоял посреди вытоптанного пятачка, и людской поток сам собой завихрялся вокруг него. Каждый подошедший получал несколько слов и убегал дальше, и ни один не задерживался дольше необходимого и не возвращался переспрашивать.

— Завалы на западе пока не разбирать, только проходы расчистить, — это мужику с топором за поясом. — Утром посмотрим, что из бревен живое.

Подошла женщина в заляпанном переднике, и староста повернулся к ней, не дослушав вопроса.

— Мясо принимать всё, но в дело пускать только лучшее, остальное мы в любом случае не спасем. Что в засол, что в копчение, решайте на месте. Шкуры снимать и складывать, выделкой не заниматься, не до того.

Следом подскочил парень с вопросом про хищников, и ответ прилетел раньше, чем парень договорил.

— На юг, за ворота, и уничтожить. Жечь не надо, сбрасывайте у пруда, тамошнее хозяйство разберется. Зубастых таскать по двое, не геройствовать.

Кто-то заикнулся про особое зверье, и тут пауза вышла не длиннее вдоха.

— Снимать всё ценное, рога и зубы складывать у амбара, под учет. Остальное в общую разделку.

Медитация закончилась, и староста вернулся к своей основной работе, в которой равных ему в деревне нет. Цифры и имена он держал в голове, и каждый получал не общее указание, а свое, под конкретные руки. Я постоял в сторонке, и картинка сложилась окончательно. Деревня выстояла не только на стенах, и место посреди этой площади человек занимает по праву.

Дождался паузы между просителями и шагнул ближе.

— Дело срочное. — для наглядности даже руку поднял, — Надо сердце голема спасать, оно умирает.

— Так спасай, — староста даже бровью не повел. — Работы хватает. Рей, я понимаю, вещь ценная, но свободных рук нет.

— Так мне много рук и не надо, — отмахнулся я. — Человек двадцать в помощь… — замялся на пару секунд, всё-таки стоит уточнить, — И вопрос, у нас сейчас что в приоритете?

— Не допустить голода, — отозвался он без раздумий. — Непонятно, когда возобновятся поставки и сколько зверей осталось в лесу. Дома побиты, конечно, но с жильем разберемся позже, до холодов успеем. А вот запасы надо сохранить, и над этим работают все, кто способен стоять на ногах.