— Но погоди, они наступят на первое бревно и поймут, что дальше лучше не идти, — замотал он головой. — Нет, Рей, идеи у тебя иногда отличные, но эта явно не из их числа.

— Ты бревна шиполиста добудь, причем много, — поднял палец. — Но сразу как срубаешь, начинай их утомлять. Пусть кто-нибудь тычет палкой и заставляет выпускать шипы, пока Основа в бревне не кончится. А как перестанут колоться, так и тащите, укладывайте.

— Но уставшие срубленные бревна не будут доставать шипы, — Тобас наморщил лоб, явно разрываясь между интересом и недоверием. — Нет, я окончательно запутался. Какой смысл, если без шипов это будет обычная дорожка прямо к нашим стенам?

— Ты пришел у меня совет попросить, я придумал отличную ловушку. Сделай, а потом сам все увидишь. Шиполист обязательно выстрелит, только каплю Основы ему дай. Главное, выждать самый подходящий для этого момент.

Тобас открыл рот, но так ничего и не выдавил, просто зачем-то посмотрел себе под ноги, будто там были написаны ответы на все вопросы мироздания. Лицо его менялось медленно, но верно, и видно было, что головоломка наконец сложилась.

Уставший шиполист выглядит безобидным, гладкое покорное бревно, и все тут. Звери пойдут по нему смело, потому что ничем не пахнет и не колет, деревяшка как деревяшка. А потом кто-то вливает в эти бревна каплю Основы, и весь проход превращается в мясорубку, из которой выбраться можно, только оставив на шипах половину шкуры. А куда уходить? Правильно, в ямы, нашпигованные заточенными кольями.

— А ведь может сработать… — протянул он. — Ты ведь можешь напитать Основой уставшее бревно?

— Могу, и не только напитать. Но как именно — это уже на месте показывать надо, а не рассказывать. — усмехнулся я.

— Ладно, тогда сам за этим шиполистом и пойду, — вздохнул Тобас.

— Ну а кто ж еще? Его с Основой рубить надо, — развел я руками. — Пару охотников с собой возьми, Гундара предупреди и бригаду побольше. Бревен очень много надо.

Тобас кивнул, помолчал несколько секунд, после чего развернулся и зашагал в сторону дома старосты. Видимо, Гундар где-то поблизости и можно сразу согласовать людей и маршрут. Вот интересно, полгода назад я бы скорее поверил, что камни научатся летать, чем Тобас придет ко мне за советом по собственной воле. А теперь даже не удивляюсь, и это, пожалуй, лучший показатель того, что люди действительно меняются, когда обстоятельства припирают к стенке.

Ну а мне сегодня предстоит вагонетка. Хотя бы одна, пробная, с готовой площадкой под баллисту и желательно чтобы она хоть как-то ехала по направляющим, а не застревала намертво после первого же метра.

Первым делом завернул к Дагне, а то крепеж лишним точно не будет. Кузнечиха как раз заканчивала очередную деталь и, заметив меня, молча мотнула головой в сторону деревянного ящика у края навеса.

Там обнаружился целый клад: гвозди разного калибра, от мелких до вполне серьезных, кованые скобы, загнутые под прямым углом, и даже несколько пластин с отверстиями, которые в прошлой жизни я бы назвал крепежными уголками.

Всё это Дагна, оказывается, делает из обрезков и огрызков, которые остаются от основных заказов. Где-то полоска лишняя отвалилась, где-то заготовку запороли и перековывать целиком нет смысла, вот и складирует потихоньку, а гвозди клепает штук по двадцать за раз, когда горн разогрет и руки свободны.

Набрал полную тряпку, поблагодарил и понес к северным башням, прикидывая по дороге, что расход гвоздей в деревне скоро превысит расход еды. Металла-то предостаточно, только в кузне у Дагны видел несколько битком набитых мешков с клубнями, а сколько лежит у Борна и представить страшно. Все-таки к нему тащат в основном, у него сухой склад есть.

На стене тем временем кипела работа, ругань висела над стройкой плотным облаком, из которого время от времени прорывались отдельные перлы Хорга, узнаваемые издалека по громкости и содержанию.

Никому, разумеется, не было ни малейшего дела до молодого инженера с топором и мотком веревки, который устроился прямо у башни и начал колотить. Здесь и решил собирать, чтобы потом готовую конструкцию не тащить по лестницам и не ломать на поворотах. Место неудобное, тесновато, зато таскать не придется, а тяжести я натаскался за последние дни на пару жизней вперед.

Площадку начал с рамы из бревнышек сантиметров по десять в поперечнике, легких и относительно ровных. Сверху настил из расколотых пополам жердей, как мы с Хоргом когда-то делали на дозорных вышках, там этот метод себя хорошо показал. Половинки ложатся плоской стороной вверх, создают ровную поверхность и при этом весят заметно меньше, чем цельные бревна, а для нас каждый лишний килограмм на колесах имеет значение.

Главная хитрость в том, что площадка значительно шире колеи. Не из-за ошибки, а намеренно, баллисту поставим на самый край, ближний к лесу, а стрелку останется место, чтобы стоять позади и заряжать. Конструкция из-за этого получается чуть неуклюжей, вертеть ее будет не так удобно, но вертеть придется только в одном случае, если твари прорвутся в деревню. А уж тогда проблема с удобством поворота покажется мелочью на фоне всего остального.

Собственно, площадка — это самая простая часть, хоть и занимает больше всего времени, ведь бревнышек много и каждое надо подогнать и закрепить. С креплениями для колес оказалось интереснее, и тут я поначалу влез в дебри, из которых пришлось выбираться обратно.

Первая мысль была о том, как зафиксировать ось так, чтобы она не болталась вправо-влево, но при этом свободно крутилась. В голове промелькнула идея выточить сужение на оси ровно под местами крепления, и я даже секунд пять ею восхищался, прежде чем осознал, что ослаблять ось в самом нагруженном месте это верный способ остаться без оси. Просверлить дырочки и вставить ограничительные штифты тоже не понравилось, по этой же причине, так что и эту мысль отбросил почти сразу.

Но думать долго не пришлось, ведь решение уже сидело на самой оси и ждало, когда я уже посмотрю в нужную сторону. Дело в том, что на концах, где круглая часть переходит в квадратную под колесо, есть плавное расширение, которое я оставил при вытачивании. Хорошо, что не стал делать резкий переход, а выводил плавно, иначе этого утолщения бы не было, и пришлось бы городить что-нибудь посложнее.

Крепление получилось совершенно простым, как и вся эта конструкция. Просто взял два бруска и вырубил в каждом полукруг под диаметр оси. Ну ладно, не вырубил, а скорее выковырял, точность там не ювелирная, но для деревянных подшипников ювелирная точность и не требуется.

Следом зажал ось между двух таких брусков, стянул скобами, и всё, готово. Нагрузка давит на верхний брусок, а тот упирается прямо в площадку, так что держать должен. Ось при этом свободно вращается внутри, а наплывы по краям не дают ей съехать вбок.

Вторую пару колес закрепил тем же способом, промазал все трущиеся поверхности пеком, и выпрямился, оглядывая результат.

Неказисто получилось, конечно, грубая деревянная площадка на четырех колесах, обмазанная черным и воняющая дегтем, с торчащими во все стороны щепками и парой скоб, вбитых не совсем туда, куда хотелось. Но это прототип, и прототип не обязан выглядеть красиво, он обязан ехать!

Толкнул, и вагонетка покатилась. Колеса прошли по неровной поверхности, чуть подпрыгнув на кочке, но прошли, ничего не развалилось и не перекосилось, а покатилась дальше, и внутри у меня что-то щелкнуло от радости.

— Гм… — послышался знакомый бас, и только сейчас заметил, что стройка вокруг замерла. Топоры замолчали, рубанки перестали скрести, и полтора десятка мужиков смотрели на мою наспех собранную конструкцию, не понимая, смеяться или сочувствовать.

— Если что, тут есть чего доработать, прототип все-таки, — сразу предупредил, потому что знаю я эти взгляды.

— Ну да, вижу… — Хорг подошел и толкнул тележку ладонью. Та проехала еще немного, и где-то внутри скрипнуло что-то недосмазанное. — Давай, показывай как поедет.