— Для тренировок надо, Кейну чучело задолжал, — махнул я рукой. — Возьму тогда?

— Ну, так-то твоя лиственница, если хочешь, можешь хоть всю забирать, — усмехнулся Ольд, но тут же его лицо стало серьезным. — Только после того, как перешагнешь через мой труп.

— Понял, принял. — поднял я руки, — Сначала киянкой по башке, потом забирать. Если что, так и поступлю.

— Смотри у меня, — пригрозил он пальцем. — Но если серьезно, забирай, конечно, и если что, к подмастерьям обращайся, помогут. Тренироваться тоже важно, хотя я от тренировок отказался, работы слишком много.

— В смысле? — брови сами по себе полезли на лоб, — А что, отказаться можно было?

— Ну, Гундар так и объявил, мол, потренироваться можно, но не обязательно, — пожал он плечами и посмотрел мне за спину. — Куда потащили, дурни? А ну подняли и вон туда отнесли! Вы бы еще в лужу кинули, стрелочник мочить нельзя, его обработать надо сначала!

Обернулся и увидел двух мужичков с охапками идеально прямых палок, настолько ровных, что хоть линейки из них делай, только на кончиках торчала сухая игольчатая листва.

— Стрелочник? — не понял я.

— Ну да, из чего ж еще стрелы делать? А нам много надо, вот и послал мужиков. Далековато он растет, зато если сухостоя нарезать, очень ровные стрелы потом выходят. Ну кладите уже, дурные, и идите отсюда! — Ольд переключился на работников, а потом разглядел вторую охапку и нахмурился. — А это что? Зачем сырой срезали-то? Кто велел сырой брать?

Ольд убежал ругаться на мужиков, а я задержался и какое-то время стоял, разглядывая две кучи прямых палочек. Вот оно как, значит… А я все думал, когда они займутся производством стрел, но в этом мире все оказалось проще, чем ожидал. Как минимум с древками проблем нет, они изначально ровные и сухие, просто иди и наруби сколько надо. Вопрос в оперении, но тут наверняка тоже есть какое-то местное решение, до которого я пока не добрался.

— А, кстати, Рей! — окликнул меня Ольд, возвращаясь от посрамленных мужиков. — Клеем не поделишься? Сам понимаешь, перья к древкам сами не прилипнут.

— Не вопрос, забирай. — махнул я рукой, дело-то действительно важное, — Дома лежит под навесом, правее, за корнями липкими. Там бутылка из-под сивухи, в ней клей, я половину туда отлил. Но будешь должен котелок для варки новой порции, договорились?

— Договорились, если еще поделишься, — улыбнулся он. — Стукт, а ну сбегай к Рею домой!

Ольд поймал одного из помощников и начал его инструктировать, объясняя на пальцах, где навес, где корни и почему бутылку из-под сивухи нельзя перепутать с другой бутылкой, если таковая вдруг найдется, потому что содержимое отличается радикально, и если перепутать, перья точно не приклеятся, зато приклеится кое-что другое. Может, надо было про плотоядную лиственницу рассказать? Ну ладно, жизнь должна быть наполнена сюрпризами, тем более, что Стукт уже убежал.

Постоял, посмотрел ему вслед, мысленно пожелал удачи и спокойно пошел к дому Хорга. Надо обсудить направляющие для баллист на стене, да и вообще посмотреть, как он там поживает, всё-таки без работы ему нельзя, характер такой, что от безделья он начинает чудить, и чудит обычно в сторону ближайшей бутылки.

Дом Хорга встретил открытой дверью, что само по себе ничего не значит, он ее вообще далеко не всегда закрывает, но вот запах изнутри шел непривычный. Не сырость и не застарелый дух каменной кладки, а что-то вроде каши с травами, причем свежесваренной, и откуда-то тянуло хлебом.

Заглянул внутрь, замер на пороге и какое-то время просто стоял, потому что в доме была женщина.

— Да ну? — Протер глаза, ведь в доме Хорга женщина это примерно как корова на крыше, теоретически возможно, но на практике не встречалось ни разу за все время моего здесь пребывания.

Однако глаза не врали, и после повторного осмотра пришлось признать, что галлюцинации тут ни при чем. Женщина стояла у стола, расставляла какие-то плошки и миски и при этом напевала себе под нос, негромко, мелодию не разобрать, но сам факт пения в этих стенах поражал куда сильнее мелодии.

— Кхм… — прокашлялся вместо стука, стучать в открытую дверь как-то глупо, а войти молча и напугать хозяйку чужого дома еще глупее.

Она обернулась, и я тут же ее узнал. Мирта, соседка, которой Хорг однажды по пьяни решил серенады петь. Помнится, получилось у него настолько скверно, что даже собаки на соседней улице выли в знак протеста, а сама Мирта тогда заперлась и не открывала дверь до утра. И вот теперь она здесь, накрывает на стол и мурлычет что-то себе под нос, и по всему видно, что не в первый раз.

— О, Рей? — улыбнулась она. — А ты к Хоргу?

— Ага… — протянул я и сам услышал, как нелепо это прозвучало. Мозг отказывался складывать картинку, Хорг и ухоженный дом с запахом еды это два взаимоисключающих понятия, а тут еще и Мирта с ее улыбкой и передником. — Но…

— А Хорг в трактире сейчас, с другом общаются, — перебила она, не дав мне закончить мысль, которой, впрочем, и не было. — Иди к ним, он все бурчал, что ты к нему совсем не заходишь!

— Ну… э… да, благодарю, сейчас схожу, — выдавил я, развернулся и на негнущихся ногах вышел обратно на улицу.

Бурчал он, значит, ага. Ну конечно, а раньше-то зайдешь к нему, и что увидишь? Пустые бутылки и самого Хорга, храпящего на лавке. А тут Мирта со скатертью, каша с травами и еще чего-то там булькает. Чудеса, да и только, и когда он вообще успел ее к себе затащить, вот бы знать.

Хотя, может, и не затащил, может, она сама пришла, Хорг, видимо, наконец-то бросил пить достаточно надолго, чтобы стать хоть сколько-то привлекательным вариантом.

В трактир я давно не заходил, собственно, и незачем было. Но сейчас повод появился, и ноги сами понесли в нужную сторону, хоть и не слишком охотно.

Толкнул дверь, вошел, и первое, что поймал — это взгляд трактирщика. Тот стоял за стойкой и смотрел на меня с нескрываемой злобой. Ну да, наш прошлый разговор я не забыл, и он тоже, судя по выражению лица.

Тогда я ему пообещал, что пусть у него хоть крыша треснет пополам, пусть хоть стены рухнут, не пошевелю и пальцем. И обещание это было не в сердцах, а вполне обдуманное, потому что попытку споить Хорга ради лишнего медяка я ему прощать не собираюсь. Когда человек слаб, можно ему помочь, а можно на этом нажиться, и трактирщик выбрал второе, так что сочувствия он от меня не дождется.

Постоял, выдержал его взгляд секунду, другую, а потом хмыкнул и прошел внутрь, приглашения ждать бессмысленно, его все равно не будет. Да и плевать мне на его приглашения, за дальним столом я увидел Хорга, а рядом с ним Бьёрна, и оба сидели над кружками. Так что для всего остального мира, включая трактирщика, у меня места в голове не осталось.

Вот тебе и друг, с которым общается. Бьёрн и Хорг за одним столом, да еще мирно, без криков и раскиданной мебели. Определенно, пока я занимался башнями и воротами, в деревне произошли какие-то тектонические сдвиги.

— О, Рей! — Бьёрн поднял кружку и оскалился в ухмылке. — А мы тут как раз тебя вспоминали.

— Падай, мелкий, чего встал, — буркнул Хорг и ткнул пальцем в свободную лавку напротив. — Чего приперся хоть?

— Да по работе хотел поговорить… — я опустился на лавку, и Хорг, не дожидаясь продолжения, щелкнул пальцами в сторону стойки. Трактирщик подошел, и по его походке было видно, что каждый шаг в нашу сторону дается ему через силу.

— Чего желаете? — обратился он к Хоргу, старательно глядя мимо меня.

— Кваса пацану притащи, я плачу.

— Но… — трактирщик аж скривился и перевел взгляд на меня. — Нет, Хорг. Я этому отребью наливать не буду и вообще не потерплю его в своем заведе…

Договорить он не успел, потому что Хорг даже не встал, просто махнул рукой, лениво, как муху отгонял от кружки, и трактирщик перелетел через соседний стол и грохнулся где-то за ним, опрокинув по пути лавку и пару пустых кружек. Грохот вышел знатный, и в трактире на мгновение стало так тихо, что слышно было, как за стеной кудахчет чья-то курица.