От оценки происходящего меня отвлекли неяркие вспышки чуть в стороне. Оглянувшись, я увидел площадку, где, несмотря на толпу, никого не было. В тусклых вспышках там появился ещё один отряд адептов. Едва они успели выйти с площадки, как туда перенесло новых.

«Меня почему-то выбросило в стороне, — заметил я. — Возможно, оно и к лучшему. Не хочу привлекать лишнего внимания».

Все новые перенесённые двигались в одну и ту же сторону. Возможно, там была регистрация или организаторы. Я к этому моменту уже успел чуть выдохнуть, освоиться и сообразить, как себя вести. Пора было действовать.

Прежде чем выйти из своей нычки, я ещё пропустил группу каких-то страшил в балахонистых одеяниях. Мертвенно бледные, с чёрными, как бездна, глазами, они производили отталкивающее впечатление. От греха подальше я подождал, пока они отдалятся, прежде чем и сам покинул свой наблюдательный пункт.

Гром не грянул, а небо не обрушилось на землю. Незнакомые существа продолжали не обращать на меня никакого внимания, занятые своими делами и разговорами.

Продолжая двигаться, вскоре я вышел из узкого переулка и влился в основную массу. Но и здесь всё было спокойно.

Наблюдая, я отметил, что все оружие было укрыто чехлами или ножнами. Я мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Замотать в тряпьё костяной клинок было весьма кстати.

Тем временем из-за руин впереди показалось что-то похожее то ли на большие палатки, то ли на шатры. Туда и стремились прибывающие ксеносы.

Все те же светящиеся огни в воздухе здесь присутствовали в куда большей плотности. В совокупности их света хватало, чтобы лучше изучить округу.

Я еще раз отметил, что здесь, похоже, не так давно шла война с применением энергий Пути. Останки зданий хранили на себе следы воздействия энергий разных типов. Судя по их мощи, работали здесь ребята серьезные.

В этот момент судьба, видимо, решила, что мне стало скучно, и подкинула событий. Продолжая двигаться вперед, я заметил идущую наперерез группу существ в экипировке, отдалённо похожей на армейскую. Я отошёл в сторону, пропуская их. Однако в последний момент идущий впереди здоровяк резко изменил направление, из-за чего налетел на меня. Я получил чувствительный тычок в плечо.

От столкновения пришлось сделать два шага назад, чтобы удержать равновесие. Явно тяжелее меня килограмм на пятьдесят, громила только остановился. А вслед за ним — и пятёрка идущих следом его сородичей.

На несколько секунд возникла немая сцена. Ксенос удостоил меня долгим, неприязненным взглядом. Я, в свою очередь, смотрел на него.

«Ну, настоящий орк», — мысленно произнёс я.

Будучи на голову выше меня, здоровенный мускулистый детина обладал землисто-болотного оттенка кожей и оттопыренными клыками. Его сородичи, если и были помельче, то совсем немного. Неудивительно, что мне пришло в голову именно это сравнение.

Единственное, что выбивалось из образа фэнтезийной расы — форма. Серая, укреплённая щитками на груди, спине и других местах, она придавала громиле вполне современный вид.

Тем временем «орк» смерил меня долгим неприязненным взглядом.

— Ты, верно, совсем не смотришь под ноги, дикарь, — наконец процедил он.

Мысленно я обругал ублюдка, разумеется, делавшего всё намеренно.

— Отнюдь, моего взгляда достаточно, чтоб видеть куда, иду, — произнёс я. — Но не могу сказать то же самое о тебе.

Стараясь говорить неторопливо, я наблюдал за поведением. Несмотря на современный вид брони, вооружены они были щитами и клинками. Однако руки держали на виду, к оружию не тянулись. Подавил такое желание и я.

— Ну надо же, дикарь распознает цивилизованную речь, — тем временем произнес «орк». — Жаль, что его мозгов не хватило додуматься снять маску, как подобает при разговоре.

Его сородичи начали порыкивать, видимо выражая таким образом смех.

В какой-то момент от внезапности происходящего и незнания я даже подумал: может и правда нарушаю местный «этикет»? Однако ухмылка на морде одного из орков дала понять, что меня разводят.

«Спокойно, они не хватаются за оружие, не лезут, — произнёс внутренний голос. — Держись своей линии. Не прогибайся, но и не борзей».

И вновь из-за незнания мне пришлось обращаться к базовому пониманию. Не стоило уступать чужим требованиям, но и наглеть сверх меры тоже не следовало. Борзоту не любили нигде.

— Дикарю хватает мозгов отвечать соразмерно как на уважение, так и на оскорбления, — произнёс я. — Если этого не привили в твоём мире, то, возможно, не стоило вылезать за его пределы.

Орк сделал шаг вперёд, буквально нависнув надо мной. Инстинкты кричали схватить клинок и пустить его в дело. И только разум и сделанные выводы заставляли стоять спокойно, не шелохнувшись. Сейчас было не место для боя.

— Да ты совсем безумец, — прошипел он. — Видимо, хочешь умереть, даже не начав задание.

Краем глаза я отметил, что большая часть ксеносов вокруг не обращала на происходящее внимания. Некоторые остановились и наблюдали, но все вели себя спокойно. Это лишь укрепило мои выводы.

Несмотря на сильнейшее желание ударить, я не шелохнулся. Внутри бушевал адреналин, но я спокойно выдержал бешеный взгляд орка.

— Ширан! — вдруг произнёс женский голос. — Твои забавы такие же однообразные и не смешные, как и всегда.

Орк моментально поскучнел. Ещё секунду назад излучаемые им злоба и презрение сменились безразличием.

— Уж посмешнее твоих, — фыркнул он в ту сторону, а затем снова обратился ко мне: — Ладно, бывай, дикарь. И будь осторожен, ты оказался в опасном месте.

Орк и его сородичи, весьма ловко лавируя в толпе, удалились. Вслед за этим к происходящему потеряли интерес и наблюдатели. Я повернулся к вмешавшейся.

В первый момент я даже удивился, ибо уж больно группа из семи разумных походила на людей. Только через мгновение я отметил их странный вид. Кожа на их лицах была столь бледно-прозрачной, что виднелись прожилки синих вен. А глаза с узкими зрачками выглядели хищно-агрессивно. Впрочем, эффект нивелировался спокойным выражением лиц.

— Благодарю, — произнёс я. — Эти парни были слишком навязчивыми.

Невольно я сравнил новых знакомцев с эльфами. Именно такими они и казались на фоне «орков».

Стоящая впереди молодая женщина усмехнулась.

— Это самое мягкое, что я слышала о Ширане и его сородичах, — фыркнула она и добавила: — Я Эфрадия, из мира Сэфилон.

— Я Коготь, с Земли, — произнёс я. — Ещё раз спасибо.

— Земля, — выговорила незнакомое слово Эфрадия и переглянулась со своими. — Это новый мир, верно?

Тайну из этого я решил не делать. Мне как воздух нужна была информация, а лучше всего она добывается в открытом диалоге.

— Верно, — кивнул я. — Мы только прошли проверочные игры и вошли в миры потенциального роста.

— Отличный результат, — произнесла Эфрадия. — Две победы, значит. А ты, выходит, представитель первого поколения.

Я промолчал, не оспаривая сказанное. При этом я оценивал реакцию собеседницы. Благо Эфрадия в мимике почти не отличалась от людей. Женщина выглядела даже привлекательно, если не обращать внимания на синеватые капилляры, покрывающие лицо. Хоть она и держалась сдержанно, я отметил удивление. Кажется, теперь ко мне приглядывались куда более внимательно.

— Можешь ли ты объяснить, что в моем поведении привлекло их внимание? — произнес я. — Не хотелось бы быть магнитом для всяких плохих парней.

Я показал в сторону, куда ушли орки. Я думал, что причина была в моем одиноком нахождении здесь, но ответ опроверг догадку.

— Как тебе не быть магнитом, если ты чужак? — улыбнулась краем губ Эфрадия. — Здесь все всех знают, и новое лицо трудно не заметить.

— Все всех знают? — удивился я. — Я не думал, что Содружество миров столь тесно.

По неуловимой реакции Эфрадии я понял, что копал не туда.

— Ты ведь едва подходишь к Переходному уровню, я права? — спросила она и добавила: — Не достиг его, но уже в статусе Разведывателя. Поразительно.