Хутор Первый кипел жизнью. Из кузницы доносился звон молота — кузнец Гримм трудился не покладая рук. Гоблины-строители сновали туда-сюда, помогая огромным троллям возводить стены будущего замка. Грог со своей бригадой лесорубов уже заготовил внушительную гору древесины для строительства замка. Счётчик этого показателя уже перевалил за половину!

— Теперь нужно вернуться к тем пкшникам, — напомнил Тень. — Если их отряд уже в пути, лучше разобраться с пленниками до их прибытия.

— Ты прав, — кивнул Лиан. — Пойдёмте все вместе. Теперь, когда у нас есть портал, мы сможем быстро вернуться, если что-то пойдёт не так.

Он забежал в лавку к торговцу и купил по пять свитков телепорта на каждого. Для него, как для главы поселения, цена была всего 25 золотых за штуку.

Вернувшись к группе, раздал свитки, порекомендовав один всегда держать в слоте быстрого доступа. Группа в полном составе отправилась обратно к Сердцу Леса. Дерево за это время выросло ещё больше и теперь достигало высоты в пять метров. Его серебристая кора мерцала в лучах солнца, а кристаллические листья создавали удивительную игру света и тени.

Пленники всё ещё находились там, где их оставили — закованные в камень, с заткнутыми ртами. Некоторые из них, судя по всему, вышли из игры, оставив свои аватары неподвижными, но большинство всё ещё были онлайн и встретили прибытие группы ненавидящими взглядами.

— Что будем с ними делать? — спросила Лиу. — Отпустим?

Лиан задумался на мгновение, а затем покачал головой:

— Нет. Они напали на нас без предупреждения, убили всех вас... Это не останется безнаказанным.

Он подошёл ближе к пленникам и внимательно посмотрел каждому в глаза.

— Вы выбрали путь ПК, и это ваше право. Но должны быть готовы к последствиям.

С этими словами Лиан сосредоточился на своей стихийной магии. Он не стал создавать воздушные диски или огненные вихри — вместо этого он просто заставил каменные оковы сжаться, а затем резко расшириться, разрывая тела пленников на части. Один за другим пкшники превращались в вспышки света, оставляя после себя кучки лута.

[Убит игрок Кровавый Клинок]

[Получен опыт: 450]

[Убит игрок Тёмный Охотник]

[Получен опыт: 520]

[Убит игрок...]

...

Когда последний пкшник был убит, перед Лианом появилось новое системное сообщение:

[Поздравляем! Вы убили 15 игроков-ПК за один раз]

[Получено достижение: Закон и Порядок (уровень 1)]

[Эффект: +5% к получаемому опыту за убийство ПК-игроков]

[Эффект: +5% к урону по ПК-игрокам]

— Ого, ещё и достижение получил, — удивлённо произнёс Лиан, показывая сообщение остальным.

— Неплохо, — одобрительно кивнул Тень. — Теперь будешь эффективнее против таких вот любителей нападать из-за угла.

Группа приступила к сбору лута. Среди обычных предметов и золота оказалось немало редких вещей — зачарованные кинжалы, усиленные доспехи, магические амулеты. Но настоящим сюрпризом стали пять эпических предметов: меч с эффектом кровотечения, лук с отравленными стрелами, комплект кожаной брони с бонусом к скрытности, посох с усилением огненной магии и странный амулет, увеличивающий максимальный запас маны.

— Неплохая добыча, — присвистнул Корк, разглядывая меч. — Этот клинок стоит не меньше 20000 золотых на аукционе.

— Давайте распределим всё по потребностям, — предложил Лиан. — Тень, тебе подойдёт этот комплект кожаной брони. Лиу, возьми посох и амулет. А меч и лук пока что на хранение.

Распределив добычу, группа отправилась обратно на хутор. Теперь, когда угроза от пленных пкшников была устранена, а хутор защищён новыми настройками безопасности, можно было немного расслабиться.

— Как думаете, их клан попытается отомстить? — спросила Лиу, когда они уже подходили к хутору.

— Наверняка, — кивнул Тень. — Кровавая Луна — один из самых агрессивных ПК-кланов. Они не простят такого унижения.

— Пусть приходят, — пожал плечами Лиан. — Теперь наш хутор под защитой, а за его пределами... что ж, я не против ещё раз проучить их. А теперь мы с Лиу в реал, чего и вам советуем, нужно отдохнуть.

Тут Лиу подошла к Корочке, и что-то зашептала ей на ухо, отчего орчанка сначала замерла, неверяще глядя то на Лиу, то на Лиана, а затем по её щекам потекли слезы:

— Спасибо. — тихо произнесла она и не обращая на удивлённые взгляды остальных, распалась искрами — вышла в реальный мир.

— И мы пошли, — сказал Лиан, подходят и обнимая жену. Выход.

Выбравшись из капсул, Максим и Наташа сегодня снова почувствовали себя разбитыми.

— Что-ж так тяжело то... — простонала Наташа, — Вроде всё стало налаживаться, а сегодня снова еле живая, и внутри какая-то пустота ощущается.

— Да и я тоже что-то такое ощущаю, — согласился с ней Максим. — Сейчас в душ и кушать, глядишь и полегчает.

— Ты иди, а я сначала Лене позвоню, мы с ней номерами обменялись, она уже точно сидит ждёт, — сказала девушка и, не одеваясь, поковыляла за телефоном.

— Точно! Надо же оборудование для капсулы ей передать! А я вот что-то и забыл совсем... Представляю, каково сейчас ей, столько времени быть инвалидом, прикованным к кровати, и вдруг получить шанс на выздоровление.

— Вот и я так думаю, но главное, что мы реально можем помочь и поможем! — горячо заявила жена. — Я уже точно уверена, что улучшенная капсула её поставит на ноги! Ей только кушать и играть нужно будет побольше.

— Ладно, я пошёл, скажи Лене, пусть брата за блоками пришлёт, и нужно деду комплект ещё отправить, он же тоже ждёт.

— Я сейчас тогда сначала деду позвоню, а то думаю с Леной можем и долго болтать.

Максим минут двадцать отмокал под струями воды, в голове продолжали мелькать картинки прошедших событий в игре. Очнувшись от мыслей, с удивлением заметил, что он практически весь покрыт слоем воды! Как коконом! И стоило только на это обратить внимание, как вся эта вода разом стекла вниз, полностью заполнив поддон душа, но выплеснуться не успела. Максим успел подумать, что ему потом собирать воду с пола, как вода замерла, нависнув над краем, а затем и вообще отодвинулась... Поддон был полон воды... с горкой! Слабости он не почувствовал, только немного усилилось сосущее чувство пустоты внутри... Вот это уже очень интересно...

Он уже сидел на кухне с кружкой кофе, когда Наташа только закончила трещать по телефону. Она заглянула к нему, сообщила, что в течение часа должны подъехать дед и Николай, брат Лены, после чего упорхнула в душ.

Минут через сорок прозвенел звонок на двери, Максим пошёл открывать, гадая, кто приехал первым — Виталий Петрович или Николай. Открыв дверь, обнаружил, что за ней стоят они оба.

Николай оказался невысоким крепким парнем с короткой стрижкой, круглым лицом и пудовыми кулаками. Такими ещё раньше в фильмах изображали бандитов, что наводнили страну лет пятьдесят назад. А когда он, войдя в квартиру, протянул руку и представился «Колян», сходство только усилилось.

— Рад познакомиться, Колян, — улыбнулся Максим, пожимая крепкую руку. — Лена много о тебе рассказывала.

— Надеюсь, только хорошее, — усмехнулся Николай. — А то я, знаешь, разный бываю.

— Не волнуйся, только хорошее, — заверил его Максим. — Проходите, располагайтесь.

Виталий Петрович сообщил, что специалист к нему подъедет уже через час, поэтому долго сидеть не может. Колян тоже сказал, что Лена уже вся извелась, и чем раньше он привезёт оборудование, тем лучше.

— Только вот ещё нужно будет найти человека, что всё эти железки прикрутит, — посетовал он. — Но тут думаю справимся, найдём.

На что дед возразил, что лучше подключением займётся его человек. Он и проверенный, и толковый, а лишних людей привлекать не нужно, технология пока ещё секретная. Колян этому предложению только обрадовался, и они договорились, что сразу от Виталия Петровича специалист подъедет к Елене с Николаем. Максим вручил им по коробке, и дед с Коляном поспешили на выход.