Лиан задумчиво посмотрел на неё:

— Возможно, ты права. Но сначала нужно узнать, с чем мы имеем дело. Давай найдём Тень и Искру — они наверняка смогут разведать обстановку лучше всех.

Они направились к трактиру, где обычно собирались игроки их клана. День обещал быть насыщенным.

Вскоре после Лиана и Лиу в игру зашли Салага, Золушка и Корочка. Остальные решили дождаться мастера, установить оборудование и только затем заходить. Рассказав прибывшим о разведчиках из Кровавой Луны, решили, что в принципе ничего страшного не произошло. Убивать НПС игроки вряд ли станут. Во-первых, все они сейчас передвигаются под охраной стражи, а во-вторых, даже одно убийство простого НПС, не воина, очень сильно режет репутацию во всех поселениях без исключения, а за убийство стражника поселения так и вовсе можно добиться того, что ПК-игроки не смогут зайти ни в одно поселение в игровом мире! А такая игра уже никого не прельщает. Вот такие правила ввёл искин ещё год назад, после нападения игроков на деревню с убийством практически всех НПС в ней.

Время до прихода остальных членов клана решили потратить на добычу ресурсов для замка и прокачку навыков. Сначала отправились на берег озера, где они добывали железную руду. Лиан с помощью умения быстро поднял наверх около двух тонн руды и, оставив игроков с гоблинами переносить и перевозить её к кузнецу и на склад, сам отправился добывать камень и при этом сооружать подземелье под хутором. Сложнее всего оказалось не добыть камень, а поднять его наверх, на площадь под голограммой замка. В итоге Лиан обратился за помощью к Гримму и Тимофею, объяснил, что ему требуется, и через час они соорудили ему что-то типа вагонетки. С новым способом доставки камня из строящегося подземелья к строящемуся замку дело пошло значительно быстрее.

— Зачем тебе вообще подземелье? — поинтересовался Салага, наблюдая за работой Лиана. — Клад зарыть собрался?

— Всякое в жизни бывает, — философски ответил Лиан, выталкивая очередной каменный блок из-под земли. — Подземелье может пригодиться для хранения особо ценных вещей, или как убежище в случае чего. Да и просто интересно, что там внизу.

— В моё время подвалы копали для хранения припасов, — кивнул Салага, присаживаясь на камень и доставая из инвентаря флягу с водой. — Картошка, капуста — всё там хранилось. А ещё самогон гнали, — добавил он с хитрой улыбкой.

— Ну, самогон мы гнать не будем, — усмехнулся Лиан. — А вот склад оружия и доспехов там организовать можно.

— Эй, вы двое! — окликнула их Лиу, подходя с корзиной, полной свежих фруктов. — Хватит прохлаждаться, перекусите и за работу. Нам ещё кучу ресурсов нужно собрать.

— Да-да, начальство, — шутливо отсалютовал Лиан, беря яблоко из корзины. — Мы как раз обсуждали стратегические вопросы.

— Ага, как самогон в подземелье гнать будем, — подмигнул Салага.

— Вот ещё! Только этого нам не хватало, — покачала она головой, но в глазах плясали смешинки. — Кстати, Золушка просила передать, что она нашла какую-то интересную книгу в лавке Арона. Что-то про древние гробницы и их защиту.

— О, это может быть полезно для нашего задания, — оживился Лиан. — Надо будет посмотреть.

— Какого задания? — поинтересовался Салага.

— У нас есть легендарное задание — Священный Лес, — пояснил Лиан. — Первый этап мы уже выполнили, посадили Сердце Леса. Теперь нужно найти Кристалл Силы Леса в гробнице какого-то древнего друида.

— Звучит опасно, — заметил Салага. — Но интересно. Я с вами!

— Конечно с нами, — улыбнулась Лиу. — Ты же член клана. Только сначала нужно тебе нормальное снаряжение добыть. В тряпках и с деревянным посохом в гробницу не пойдёшь.

— Это точно, — согласился Салага. — Хотя в моё время в разведку и не с таким ходили...

Лиан и Лиу переглянулись с улыбкой. Салага, несмотря на молодую внешность своего персонажа, то и дело проявлял повадки бывалого военного в возрасте.

Работа по сбору ресурсов продолжалась весь день. К вечеру в игру зашли остальные члены клана — Тень, Искра, Корк и Лесовоз. Они сразу присоединились к общим усилиям, и вскоре запасы хутора пополнились внушительным количеством руды, камня и древесины.

— Ну что, как прошла установка оборудования? — поинтересовался Лиан, когда все собрались в трактире после работы.

— Без проблем, — ответил Тень, отхлёбывая эль из кружки. — Мастер оказался толковым парнем, быстро всё подключил. Правда, сам не знает, что именно это оборудование делает — говорит, что ему платят за установку, а не за вопросы.

— Главное, что работает, — заметила Искра. — Кстати, я заметила, что после установки капсула стала как-то по-другому ощущаться. Более... реальной, что ли.

— Это только начало, — кивнул Лиан. — Скоро заметите и другие изменения.

— А что насчёт задания? — спросил Корк, подсаживаясь ближе. — Когда пойдём за этим кристаллом?

— Я думаю, можно отправиться завтра с утра, — предложил Лиан. — Сегодня подготовимся, закупим зелья, проверим снаряжение. Золушка нашла какую-то книгу про древние гробницы, может, там есть что-то полезное.

— Точно! — воскликнула гномиха, доставая из инвентаря потрёпанный фолиант. — Вот, смотрите. Тут есть глава про гробницу друида Хезара. Правда, информации немного — только то, что она находится в холме, поросшем древними дубами, и что вход охраняют "стражи корней".

— Стражи корней? — переспросил Лесовоз. — Это что ещё за зверьё такое?

— Судя по описанию, это какие-то растительные создания, — пояснила Золушка, листая книгу. — Что-то вроде ходячих деревьев или оживших корней. Друид Хезар был мастером природной магии и мог оживлять растения.

— Против растений хорошо работает огонь, — заметил Лиан. — Это хорошо, у меня как раз с огненной стихией неплохо получается.

— А ещё тут написано, что гробница многоуровневая, — продолжила Золушка. — Чем глубже, тем опаснее стражи. А в самом центре находится нечто, названное "Сердцем Гробницы" — видимо, это и есть главный босс.

— Звучит заманчиво, — потёр руки Корк. — Давно я не рубил ничего серьёзного!

— Только не забывайте, что у нас с собой будет Салага, — напомнила Лиу. — Ему нужна особая защита, его уровень ещё низкий.

— Не беспокойтесь обо мне, — отмахнулся Салага. — Я, может, и низкоуровневый, но не беспомощный.

— Всё равно нужно подготовиться, — настоял Лиан. — Салаге нужен комплект нормальной брони и посох получше. Всем остальным — проверить снаряжение и запастись зельями.

— Я могу сходить к Арону, купить зелий, — предложила Корочка, поглаживая своего питомца Конга, который устроился у неё на коленях.

— Отлично, — кивнул Лиан. — А я пока проверю, что есть в кладовой клана для Салаги.

Остаток вечера прошёл в подготовке к завтрашнему походу. Лиан нашёл в кладовой клана комплект кожаной брони с бонусом к интеллекту и посох с усилением водной магии — как раз то, что нужно начинающему магу. Корочка вернулась с внушительным запасом зелий лечения и восстановления маны. Остальные члены клана проверили и подготовили своё снаряжение.

Утром, после сытного завтрака в трактире, отряд выдвинулся в путь. Лиан шёл впереди, сверяясь с картой, на которой была отмечена гробница друида Хезара. За ним следовали Лиу, Тень и Искра, образуя первую линию. Во второй линии шли Корк, Лесовоз и Золушка. Замыкали процессию Корочка с Конгом и Салага, которого решили держать в самом безопасном месте.

— Судя по карте, нам нужно пройти через вон тот лес, а затем подняться на холмы за ним, — сказал Лиан, указывая вперёд. — Гробница должна быть в одном из холмов, поросшем древними дубами.

— Интересно, как мы её узнаем? — задумчиво произнесла Лиу. — Холмов там много, и деревьев тоже.

— В книге написано, что вход в гробницу находится между корнями самого старого дуба, — напомнила Золушка. — Нужно искать очень древнее дерево.

— Ну, с этим проблем не будет, — усмехнулся Тень. — Раз самое древнее, то и самое большое.