— Вольно, боец, — усмехнулся Комбат. — И сколько раз повторять — здесь я не полковник, а Комбат!

— Виноват, тов... Комбат! — поправился новичок. — Привычка!

— Ничего, — добродушно отмахнулся Комбат. — Я сам иногда забываюсь. Тридцать лет в армии — это вам не шутки.

Группа направилась к кузнецу Гримму, чтобы сдать добытую руду. Гном встретил их у своей кузницы, вытирая руки о фартук.

— А, вернулись, молодцы! — проворчал он. — И руду принесли! Хорошая работа!

— Вот, мастер, как заказывали, — Комбат передал ему добытую руду. — Всё по списку.

Гримм внимательно осмотрел руду, кивая в знак одобрения:

— Хорошо, хорошо... Качественная руда, чистая. Вот вам награда, как обещал.

[Задание "Доставка железной руды" выполнено]

[Получено: 50 золотых]

[Получен опыт: 200]

[Репутация с НПС Гримм повышена]

[Репутация с деревней Первый повышена]

— Спасибо, мастер, — поблагодарил Комбат. — Если ещё что понадобится, обращайтесь.

— Обязательно, — кивнул гном. — А вы заходите вечером в таверну, я угощу вас кружкой эля за хорошую работу.

Группа с благодарностью приняла предложение. Когда они отошли от кузницы, один из новичков, бывший майор медицинской службы, а теперь маг-целитель 9-го уровня с ником Док, заинтересовался кузнечным делом.

— Слушай, Комбат, а может, нам стоит освоить какие-нибудь ремесленные навыки? — спросил он. — В реальной жизни я был врачом, мне бы алхимия подошла.

— Отличная идея, — одобрил Комбат. — Личная инициатива — залог успеха. Нам нужны свои алхимики, чтобы не тратиться на покупку зелий.

— Да я просто подумал, что это логично, — пожал плечами Док. — Раз уж я целитель, то и зелья должен уметь варить.

В этот момент к ним подошёл Тень с пачкой свитков в руках:

— Приветствую, бойцы! — поздоровался он. — Как прошло задание?

— Отлично, — ответил Комбат. — Руду доставили, опыт получили, даже о ремёслах задумались.

— Это хорошо, — кивнул Тень. — У меня для вас подарок от Лиана. Свитки навыков для магов. Кто у вас тут маг?

Трое из группы подняли руки.

— Отлично, — Тень протянул им по несколько свитков. — Вот, изучайте. Здесь базовые заклинания атаки, лечения и защиты. С ними вы будете гораздо эффективнее в бою.

— Спасибо! — обрадовались маги, разглядывая свитки.

Один из них, молодой парень с ником Искра (не путать с эльфийкой Искрой), тут же активировал свиток "Огненный шар":

[Свиток навыка: Огненный шар использован]

[Получен навык: Огненный шар]

[Уровень навыка: 1]

[Наносит 80-100 единиц урона от огня]

[Расход маны: 25]

[Перезарядка: 8 секунд]

— Вот это да! — восхитился он. — Теперь я настоящий маг!

— Только не спеши применять его в деревне, — предупредил Тень. — Иначе стража может неправильно понять.

— Конечно-конечно, — закивал Искра. — Я не настолько безрассуден.

— Раздайте остальные свитки другим магам вашего отряда, — сказал Тень Комбату. — И передайте, что завтра начнутся тренировки по боевой магии под руководством наших опытных игроков.

— Будет сделано, — кивнул Комбат. — Спасибо за заботу.

Тень попрощался и пошёл дальше, раздавать свитки другим группам новичков.

А в это время на границе деревни патруль эльфов-лучников заметил движение в лесу. Старший из них поднял руку, останавливая своих подчинённых.

— Там кто-то есть, — тихо сказал он, указывая на заросли кустарника. — Приготовьтесь.

Эльфы натянули луки, целясь в указанном направлении. Через несколько секунд из кустов вышли трое игроков с эмблемами Кровавой Луны.

Не тратя времени на разговоры, эльфы выпустили стрелы. Игроки даже не успели понять, что происходит, как уже превратились в вспышки света, оставив после себя кучки лута.

Эльфы молча убрали луки и продолжили патрулирование, как будто ничего не произошло.

Утром Максим проснулся от звонка телефона Наташи. Девушка тоже проснулась и потянулась за гаджетом.

— Алло. Доброе утро, деда, — сонно пробормотала она, прижимая телефон к уху.

Максим наблюдал, как глаза жены постепенно расширяются от удивления.

— Что? Прямо заметно? — она села на кровати, окончательно проснувшись.

....

— А чувствуешь себя как?

....

— Да-а-а?! Так это же отлично! Быстро ты!

Наташа улыбнулась, слушая ответ.

— Ты главное кушать хорошо теперь не забывай!

....

— Хорошо, ага, в игре увидимся, пока!

Девушка повернулась к мужу и радостно сообщила:

— Дедушка звонил, говорит, прямо намного лучше себя чувствовать стал! И морщин меньше стало! Даже седина, говорит, исчезает! Он почти до утра в игре просидел, тренировался, сейчас вот недавно только вылез из капсулы, покушал и обратно собрался.

— Надо будет ему сказать, чтобы и в реальном мире отдыхать не забывал, — ответил ей Максим, потягиваясь. — А то загонит себя с этим омоложением...

Тут у Наташи снова зазвонил телефон.

— Привет, Лен! — ответила она.

Максим видел, как лицо жены снова озарилось удивлением.

— Да что ты говоришь?! Что, прямо так? Обалдеть!

Она слушала, широко раскрыв глаза.

— Ну мы очень рады за тебя!

Наташа вдруг нахмурилась.

— Какого?! Оливкового? Ну-у-у... Всё-таки, значит, станешь орчанкой...

Она слушала ответ, кивая.

— Да? Ну и молодец! И правильно!

Ещё короткая пауза.

— Ага, передам! Всё, в игре увидимся!

Положив телефон, она повернулась к Максиму:

— Лена позвонила, говорит, что стала чувствовать руки и ноги! И хоть они пока почти не слушаются, но она просто счастлива! Только вот наши предположения оправдались, её кожа стала менять цвет... Уже оливковый, скоро, наверно, совсем зелёная будет. И расти, говорит, стала — она же в игре почти на полметра выше себя реальной! И тоже говорит, аппетит зверский!

— Главное, что всё идёт как и должно! — обнял жену Максим. — Думаю, скоро много в нашем мире станет и орков, и гномов с эльфами... так что она не долго будет выделяться.

— Представляешь, как мир изменится? — задумчиво произнесла Наташа. — Люди с зелёной кожей, гномы, эльфы... Это же будет совершенно новый мир.

— И с магией, — добавил Максим. — Вот это самое интересное. Как власти будут реагировать на людей, способных управлять стихиями?

— Думаешь, будут проблемы? — обеспокоенно спросила Наташа.

— Не знаю, — честно ответил Максим. — Но лучше быть готовыми ко всему.

Москва. Окраина города.

Неприметное серое здание стало оперативным штабом экстренно созданного отдела по работе с ИИ и последствиями его деятельности.

— Разрешите? — в большой светлый кабинет вошёл молодой мужчина с папкой в руках. — От Васильева поступил отчёт об обследовании объектов Первый и Второй.

— Давай посмотрим, что там у нас, — приглашающе махнул рукой хозяин кабинета, пожилой полный мужчина. — Мне только что принесли последние отчёты наблюдения. Всё же как это неудобно, всё как в старину — на бумаге и письмами с курьерами, столько времени тратить! Но приказ есть приказ.

Хозяин кабинета принял папку и, раскрыв, стал бегло просматривать страницы отчётов. Большая часть для него выглядела сущей абракадаброй, и он вчитался в заключение.

— Абсолютно здоровы? — удивлённо поднял он брови. — Это с нашей-то жизнью и экологией?! Интересно...

Закончив с чтением, включил компьютер, что не был подключён ни к чему, кроме розетки, и открыл вторую папку, которую принесли ему перед отчётом Васильева. Пробежался глазами по тексту, неопределённо хмыкнул, взял небольшую флешку и воткнул в разъем компьютера. Пощёлкал мышкой и замер перед монитором, на котором воспроизводились записи применения объектами Первый и Второй самой настоящей магии...