Вскоре вернулась Корочка с братом и Лесовозом. Золушка тоже пришла, хотя её никто не звал — видимо, тоже решила не оставаться в стороне.

— Что случилось? — спросил Корк, подходя к Лиану. — Корочка сказала, на нас напали?

— Да, группа ПК из клана «Кровавая Луна», — ответил Лиан. — Они убили одного из наших гоблинов и хотели убить второго. Я разобрался с ними, но это может быть только начало проблем.

— «Кровавая Луна»? — присвистнул Лесовоз. — Я о них слышал. Они одни из самых жестоких ПК в игре.

— Именно, — кивнул Лиан. — И теперь нам нужно быть готовыми к тому, что они могут вернуться с подкреплением.

— Что ты предлагаешь? — спросила Золушка.

— Во-первых, нам нужно ускорить строительство замка, — начал перечислять Лиан. — Во-вторых, организовать патрули вокруг хутора. В-третьих, тренировать наших НПС, чтобы они могли защищаться. И, наконец, нам самим нужно стать сильнее.

— Я могу научить гоблинов лучше стрелять из лука, — предложила Корочка. — Они маленькие, но их целых семн... шестнадцать.

— Отличная идея, — одобрил Лиан.

— А я могу организовать систему оповещения, — сказала Золушка. — Расставим сигнальные посты вокруг хутора, чтобы нас не застали врасплох.

— Хорошо, — согласился Лиан. — Лесовоз, ты займёшься укреплением ворот и стен. А мы с Лиу продолжим добывать ресурсы для замка.

Все согласились со своими заданиями и разошлись, чтобы приступить к работе. Лиан остался один, глядя на место, где произошло столкновение. Он не жалел о том, что сделал — эти игроки заслужили свою судьбу. Но его беспокоило то, что они могли быть лишь первыми ласточками.

«Нужно быть готовыми ко всему», — подумал он, направляясь обратно к хутору. — «И, хорошо бы найти Безумных Кроликов.»

Собрав разбросанный по округе лут с пкшников, Лиан отправился на хутор. По пути передал Петру указание бдить и без охраны далеко никого не отпускать. Зайдя в «центр», сразу подошёл и активировал плиту управления. Перешёл в раздел найма НПС, призадумался. Ему нужны как бойцы, так и другие НПС, что смогут ускорить развитие Первого. Но всё же решил начать с охраны. Помня уровни нападавших, скрипя сердцем подтвердил найм на постоянной основе отряда из десятка стражников 80 уровня, с десятником 90 уровня во главе. 5000 за сам наём и ещё 1000 еженедельно! Но на безопасности экономить никак не стоит.

[Вы наняли: Отряд стражи (10 человек)]

[Уровень: 80]

[Командир: Десятник Флинт]

[Уровень: 90]

[Стоимость найма: 5000 золотых]

[Еженедельная плата: 1000 золотых]

Открылся портал, и из него вышли нанятые НПС. Все на вид бравые бывалые воины, в хорошей экипировке. Десятником оказался двухметровый бугай, совершенно лысый, но с пышными шикарными усами, и в начищенном до зеркального блеска панцире.

— Разрешите представиться — десятник Флинт! Прибыли в ваше распоряжение! Готовы немедленно приступать к несению службы! — пробасил десятник.

— Очень рад знакомству, я Лиан, глава хутора Первый, — представился парень. — В окрестностях была замечена и уничтожена группа враждебно настроенных разумных. Возможны дальнейшие нападения. Организуйте патрулирование близлежащих окрестностей, но не далеко, а также сопровождение рабочих, работающих за стенами поселения. В случае обнаружения возможного противника в бой вступать только в крайнем случае, рекомендую сразу отступать за стены и сообщать мне. В моё отсутствие, после отступления, закрыть ворота и приготовиться к отражению атаки.

— Так точно! Задачу принял! — вытянулся десятник. — Разрешите приступить к выполнению поставленных задач?

— Разрешаю, — кивнул Лиан. — Главное, берегите разумных!

Отряд вышел, а Лиан вернулся к плите управления. Больше всего для строительства замка требовалось камня и дерева, и если с камнем дела у него шли очень хорошо, то вот с деревом, особенно в свете последних событий, намечались некоторые трудности. Поэтому в разделе подрядов отыскал бригаду лесорубов из шести человек и оплатил их наём на неделю, заплатив 2600 золотых.

[Вы наняли: Бригада лесорубов (6 человек)]

[Уровень: 50]

[Срок найма: 7 дней]

[Стоимость найма: 2600 золотых]

Появившихся из портала рабочих передал под командование Грога. С троллем вышла интересная ситуация. Узнав, что в окрестностях появились враги, двое здоровенных троллей из команды строителей, как-то решив вопрос с бригадиром, стали везде сопровождать Грога. Уровни у них были скрыты, но Лиан видел, как с опаской на этих громил посмотрел Флинт, а он, на минуточку, — 90 уровня! Так что теперь за возглавляемую Грогом бригаду лесорубов Лиан был совершенно спокоен.

Выйдя на улицу, с удивлением обнаружил, что уже наступает ночь! Он постоял, посмотрел на мириады звёзд на небе, подышал чистейшим воздухом и отправился дальше работать, только теперь ему предстояла добыча железной руды.

Вышел за ворота, что теперь охранял один из стражей, и зашагал к устроенной им плотине, туда, где ещё недавно плескалась вода, а теперь будет железный рудник. Спустился вниз, уселся поудобнее и принялся вынимать руду из толщи породы, одновременно с этим укрепляя стены образующегося рудника. Руду каменные руки сгребали в одну кучу, которую впоследствии ещё нужно будет доставить кузнецу.

— Интересная у тебя магия, — вдруг раздался голос из темноты. — Один раз только видел нечто похожее.

Лиан резко обернулся, но никого не обнаружил.

— Мы не враги, — снова прозвучал всё тот же голос, показавшийся смутно знакомым. — Мы просто путники, что проходили мимо. Вот заметили поселение и решили узнать о нём подробнее, нам надо узнать, есть ли у вас другие игр... путники?

— Вот снова ты не так говоришь! — раздался очень тихий второй голосок, теперь уже девичий, что доносился откуда-то со стороны. — Вдруг у него сейчас триггер сработает какой-то? Ты как не умел с неписями разговаривать, так и не научился!

А вот уже когда услышал второй голос, в голове всплыли слова пкашника о беглецах, и он теперь точно был уверен, что знает обоих говоривших! Но как это вообще возможно? Огромный мир, миллионы игроков, а он, спустя год, уже второй раз встречает знакомых! Которые к тому же приняли его за НПС...

Настроение резко пошло вверх! Старые друзья! Вот только они его знали в другом облике. Решив пошутить, он серьёзным размеренным голосом произнёс нараспев:

— Тень, сокрытая в ночи, — молчи! Пусть Искры свет мне даст ответ! Зачем и почему?

— Охренеть! — прозвучал в стороне сдавленный голосок Искры. — Это что за непись такой? Он же не видит нас! Как он узнал наши имена?! И что я должна ему ответить?

— Понятно, что это необычный НПС, вон как руду добывает! — прозвучал голос Тени. — Так только Ферро работал, но он только с металлом умел, а этот, вон, камни как ровняет, а сам сидит спокойно.

Лиан, еле сдерживая смех, продолжал доставать из недр руду. В какой-то момент он заметил, как метрах в двух от него сдвинулся камушек, и тут же вокруг этого места из земли выметнулась каменная решётка, заключая невидимку в клетку. И почти сразу к клетке из темноты выскочила зеленоволосая эльфийка.

— Уважаемый э-э... Лиан, — произнесла она, присмотревшись к нику Лиана. — Мы вам не враги!

— Тогда ответь мне, дитя леса, — повернулся в её сторону Лиан. — Где кролики?

— Кролики? — растерянно повторила она. — Я не понимаю...

— Он, видимо, что-то слышал про наш старый клан, вот триггер и сработал... — предположил Тень.

— Эм-м, уважаемый Лиан, к сожалению, этого клана уже полгода как не существует... Если вы об этом, — потерянно проговорила эльфийка. — А сейчас мы давно уже без клана...

— Что же случилось, что ваш славный клан распался? — поинтересовался Лиан.

— Ну-у, у многих сменились интересы, кто-то уехал, кто-то забросил игр... дела.