Надо бы оформить корабельные расходные листы в общих чертах.

А потом мне позвонили Ганзориги. Старый патриарх лично:

— Граф Александр, дорогой мой! Рад видеть, что у тебя все отлично! Ты уже собираешься в наш общий поход?

Так. А этот-то чего? Как-то прям слишком издалека стелить начал. Чего надо-то?

— Да, веду подготовку, пополняю экипажи, — насторожившись ответил я.

— Дорогой мой! — расцвел радостной улыбкой старик Ганзориг. — Так что ж ты сразу не сказал⁈ У тебя, я слышал, недостаток молодых и рьяных офицеров для штаба флота? Так бери у меня, сколько тебе понадобится! Десяток! Два десятка!

Он явно уже всё знал. Вот что за падла нас ему слила?

— Сливки рода? — устало схохмил я.

— Обижаешь! — кажется старик искренне обиделся. — Айран! Арка! Кумыс! Самый ядреной и крепкий, из молока самых отборных племенных кобылиц!

— Да что вы говорите, почтенный, — поразился я. — Ну ладно, если они такие замечательные, так и быть — возьму парочку.

— Шестерых, — тоном, не терпящим низкого торга, возразил патриарх, и я сам уже догадался, что в этом вопросе торг действительно неуместен.

— Я тебе авиаматку ещё подгоню сверх обещанного, — посулил патриарх, подсластил, так сказать рвотное средство. — Чтобы вам всем не тесно было на мостике, и студентам твоим, и всем остальным, кого ты там собрался с собой взять.

Ну точно, кто-то ему весь расклад на стол положил. Но авиаматка для захвата планеты мне действительно пригодится. Пожалуй, идея перенести на неё мой флагманский вымпел здравее других будет.

Вот кто-кто, а Ганзориги всегда делают реальный вклад в общее дело, тут на них можно рассчитывать.

— Ну, что ж, — как мог радушнее улыбнулся я. — Жду ваших крепких, как кумыс, ребят на борту. Надеюсь, им понравится.

— Уверен, что понравится, дорогой граф, — усмехнулся старый Ганзориг, прежде чем отключиться. — Более чем понравится.

Вот какого он черта вообще? Это что сейчас было? Что там за людей он мне подгонит?

Надеюсь, они там с Олдриными друг дружку не поубивают.

Ага. Размечтался… Глаз да глаз за ними всеми будет нужен.

Предварительно решил, что Макса на них всех натравлю. Пусть держит их в черном теле. Вколачивает дисциплину и сгоняет пятый пот. Чтоб никаких сил безобразия хулиганить у студентов не осталось.

Но, обдумывая свой план, я уже и сам понимал, что это недостижимая мечта, утопия, химера…

А потом позвонили из Адмиралтейства и вежливо намекнули, что хотели бы видеть меня у себя в приемной сегодня после обеда, если мне будет так удобно.

Ага, если мне будет так удобно — знаем мы этот прикол. Если вам будет удобно, означает быть в любом случае, даже если роняете кишки из распоротого брюха на форменные сапоги…

А заигнорить навязчивое Адмиралтейство в текущей ситуации заманчиво, но это не то, что я могу себе позволить. Только-только отношения начали налаживаться, только-только заслуженные престарелые адмиралы допустили мое присутствие в их картине мира, сделали для меня такую поблажку, выдали невероятный моральный аванс, который немедленно пришла пора отработать втрое. Но я же знал, что так и будет? Знал. Ну так чего теперь? Флотская легализация дорогого стоит — вход миллион, а выход только через секир-башка.

Быть там мне нужно обязательно.

Я вытащил из шкафа стойку с моими рабочими костюмами и с тоской их окинул взглядом. Выбор не богат и не разрешим.

Мой повседневный графский костюм? Возможно, но вряд ли Адмиралтейство обращается ко мне в качестве феодального магната, дело явно флотское. По той же причине губернаторское одеяние, скорее всего, не уместно. Не сочтут ли старые адмиралы наглостью с моей стороны явление в свежепошитой, только с иголочки форме приватного адмирала частного флота? На кой-черт я им сдался без флота, ведь так?

Мне однозначно требовался совет. Эх, где-ты Иоланта, когда ты мне так нужна. Она решала такие вопросы по щелчку пальца. Но, у неё сейчас очередной модный показ на поверхности под эгидой Олдриных, не стану её отвлекать по таким мелочам.

Вот что им-то от меня в Адмиралтействе понадобилось? Если и они мичманов начнут мне пропихивать, клянусь, я начну отстреливаться и уходить от погони огородами!

Решил, что пойду в адмиральском мундире. Если там в Адмиралтействе от такой наглости у кого-то мозговой механизм заклинит, ну, так это риск на который я готов пойти!

В Адмиралтействе меня ждали. Бойкий вестовой проводил меня наверх, в недра коллегии длительного планирования и управления операциями. Ничего так! Одно из немногих реально действующих отделений Адмиралтейства, еще не пораженных фатально бюрократическим параличом.

Меня провели в кабинет, где я предстал перед тремя стариками в адмиральских имперских мундирах за одним широким столом. Они с той стороны. А я с этой, и стула не предложили. Неприятно напоминает военный трибунал.

Один из седых адмиралов прищурился, окинул меня с ног до головы взглядом, толкнул соседа локтем:

— Ишь ты, ты смотри в чем нынче молодежь щеголяет. Двубортный мундир! Дерзко.

— Ну а ты как думал, хрен старый? — недовольно отозвался его ушибленный острым локтем сосед — В однобортном нынче никто уже не воюет. Независимо от официального звания.

Третий адмирал, чуть моложе остальных, бросил полный скепсиса взгляд в сторону соседей по столу и обратился ко мне:

— Я благодарю вас, что отозвались на нашу просьбу так скоро, ваше сиятельство, граф. Завидная оперативность, завидная.

— Полагаю, дело не терпит отлагательств, если Адмиралтейство приглашает, — сдержанно произнес я.

— И совершенно верно полагаете, — кивнул скептичный адмирал. — Мы в курсе ваших приготовлений. Флот одобряет ваше намерение навести порядок в окрестностях Войпеля, особенно если этим окончательно завершится затянувшийся межродовой кризис на Первопрестольной. Мы вызвали вас для координации наших усилий с действиями флота в интересующем вас районе.

— Вот как? — удивился я.

— Именно так, — скривился адмирал-скептик.

Его товарищи по тройке наблюдали за мной стеклянными глазами и черезмерно харизматичными улыбками. Нда, эти двое тут явно в качестве мебели.

— Учитывая то, какое изысканное общество вам удалось собрать для вашей легкой прогулки под обстрелом, Адмиралтейство решило озаботится их безопасностью и выделить вам один из наших кораблей для обеспечения коммуникаций. Какой конкретно вымпел, мы еще решим и вас поставим в известность. Мы придаем его вам исключительно для связи с флотом, выражения нашей поддержки и осуществления надзора за операцией. И как страховку сливок высшего общества Первопрестольной от превратностей войны. Но не более. Не более! Командовать им вы не имеете права, не забывайте об этом… граф-адмирал.

Надо же. Граф-адмирал. Ну, не вполне по протоколу, но куда ни шло. А недавно ещё обзывали капитан-лейтенантом.

— Я запомню, — мрачно отозвался я.

— Вопросы снабжения вымпела мы скоординируем. — добавил адмирал-скептик. — Наши люди свяжутся с вашими людьми и мы все решим.

— Благодарю, — мрачно отозвался я. Ну, хотя бы снабжение этого своего наблюдателя флот не на меня повесил. Уже легче.

— Можете быть свободны граф-адмирал. Это все.

Я вышел из Адмиралтейства в некоторой прострации.

Вот черт. Если бы не эта моя идея насчет практики для молодых офицеров, всего этого на мне сейчас бы не повисло как грязный ком на сапоге.

Блин, какого черта? Нормальный же был план. Я же хотел просто немного компенсировать затраты от собственной невиданной щедрости! В каком месте все пошло не так?

Блин, это ж сколько мне народу уже в панамку напихали? Десять платников, плюс двое счастливчиков по протекции Мендеса. Дюжина. Еще двое сливочных Олдриных и шестеро жеребцов Ганзоригов. Двадцать лбов! Все из высшего общества Первопрестольной и окрестностей со всеми осложнениями межродовой политики за последнюю сотню лет! Где я успел так просчитаться-то? А ведь ещё моих собственных офицеров с прирожденной дурью хватает, солтынгерам тем же — палец в рот не клади.