И тут молодой разжимает пальцы. На долю мгновения его хватка на плече Руни ослабевает.

Сработало! Я достучалась!

Но усатый видит это, и его глаза сужаются. Он понимает, что теряет людей и контроль. И в его взгляде вспыхивает такая ярость, что мое сердце обрывается.

- Закройте ей рот, я сказал! - орет усатый и делает шаг ко мне, занося руку для удара.

И тут дверь мастерской разлетается в щепки.

Я рефлекторно зажмуриваюсь. Ветер ударяется в лицо вместе с пылью и деревянными осколками.

Кто-то входит уверенными шагами, и мое сердце сначала останавливается, а потом пускается вскачь.

Убийственно спокойный знакомый голос пробирает до дрожи:

- Отпустите их, и умрете быстро.

Я распахиваю глаза и вижу его.

Он стоит в дверном проеме без маски и без наплечника. В простой черной рубашке. В его руке меч, а за его спиной свет факелов и императорские штандарты.

Я вижу имперских солдатов, а потом и самого императора на коне.

На лице истинного, открытом и настоящем, я вижу выражение, от которого у меня подкашиваются ноги. Это облегчение, что я жива.

___ Дорогие мои, с майскими праздниками вас! Отдохните душой и телом!

Глава 81

Солдаты Ройла застывают от ужаса.

- Я же говорила - вы воюете не на той стороне, - говорю я им, не отрывая взгляда от истинного лица Дейра.

Оказывается, он всегда был рядом со мной так или иначе. В прошлой жизни я мало знала Дейра Шорила, но хорошо главу наемников Реда. В этой мне повезло больше.

Это лицо снилось мне в прошлой жизни в таких снах, что я просыпалась с красными щеками и чувством вины перед Искандером.

Они были о нем - моем настоящем истинном.

Это лицо показал мне Ред, сняв маску. И это лицо пряталось под магией наплечника в виде льва Дейра.

Мой настоящий истинный.

- Отпустите их, - в голосе Дейра звучит обещание смерти в случае неповиновения.

Я чувствую дрожь ножа. приставленного к своей спине.

Усатый сглатывает так, что его кадык дергается.

- Ты убил генерала, - выплевывает он, но в его тоне нет прежней уверенности. - Ты - предатель. Император сам сожжет тебя.

- Император здесь, - спокойно отвечает Дейр, и его меч описывает короткую дугу. - И он прекрасно видит, кто истинный предатель.

Из-за плеча Дейра выходит император. Его лицо бледно от гнева, но голос звенит, как натянутая тетива:

- Именем короны, сложите оружие. Выполнять приказ!

Солдаты Ройла колеблются. Я вижу, как они переглядываются, а их руки неуверенно подрагивают.

Молодой солдат, что держал Руни, первым разжимает пальцы. Кинжал с грохотом падает на пол.

- Не смей! - рявкает усатый.

Но его крик тонет в лязге падающего оружия, потому что один за другим солдаты бросают мечи. Стоит кинжалу пропасть у меня за спиной, я делаю резкий шаг в сторону.

- Свяжите их, - приказывает Дейр и имперские стражи входят в мастерскую.

Руни бросается ко мне и всхлипывает, увидев мою спину:

- Госпожа, вы ранены!

- Царапина, - шепчу я, хотя жжение кожи говорит об обратном.

Дейр оказывается рядом в одно мгновение. Его руки ложатся на мои плечи, переворачивают меня, и я вижу его лицо вблизи. Высокие скулы, квадратный подбородок, прямой нос с легкой горбинкой, шрам через бровь

Такой красивый в своей суровости. Такой… мой

- Эйви.

- Я в порядке. - Я кладу ладонь на его щеку, и он замирает. - Ты жив. Какое облегчение!

Дейр прижимает меня к себе так сильно, что перехватывает дыхание. Его пальцы зарываются в мои волосы, и я чувствую, как быстро стучит его сердце.

Кто бы мог подумать, что Ходячая Смерть способен на такие эмоции.

- Как ты успел? - шепчу я ему в грудь. - Корни только недавно был здесь. Неужели, успел тебя предупредить?

Дейр отстраняется, и смотрит на меня, как на сокровище, за которым гнался всю жизнь.

- Это не Корни предупредил меня, а ты, - говорит он тихо, чтобы, чтобы слышала только я.

- Я?

- Когда рассказала мне о своем сне и о своем предположении, что императора в нем подменили. - Он берет мое лицо в ладони.

Он нежно проводит своими большими пальцами по коже и продолжает:

- Тогда у меня все сложилось в голове. Я понял, почему Ройл так уверен в победе и зачем все это затеял. Если он с Реонами улучшил артефакты изменения так, что тот оказался способен закрепить одну внешность навсегда, то он, действительно, мог занять место императора.

Я чувствую, как напрягаются пальцы Дейра, когда он продолжает:

- Поэтому на встречу с Ройлом поехал не я, а Агус в моем львином наплечнике. Я же отправился во дворец, чтобы предупредить императора и принять меры.

Догадка, что мелькнула у меня в мастерской, подтверждается, и от этого захыватывает дыхание.

Дейр усмехается, и в этой усмешке столько усталости и облегчения, что у меня сжимается сердце. Он отпускает мое лицо, а потом говорит:

- Дай осмотрю твою рану.

Пока Дейр недовольно дышит мне в спину, я смотрю на императора, отдающего приказы своим людям. Он очень зол и нервничает. Еще бы! Чуть не лишился не только трона, но и жизни.

Родителей и Руни уже вывели солдаты и отпаивают водой. Нас с Дейром оставили наедине, а я и не заметила.

- Хорошо, что порез неглубокий. Нужно обработать рану, - Дейр разворачивает меня к себе.

- Пустяки. Хорошо, что ты успел предупредить своего старшего. Но как же Ройл? Его поймали? - меня намного больше раны волнуют вот эти вопросы.

- Сбежал, - Лицо Дейра на секунду превращается в каменную маску, а глаза мстительно блестят. - Зато мы поймали всех до одного Реонов, а это значит, что новых артефактов не будет.

- Это хорошо. Ройла быстро поймают!

- Все может быть не так просто. Он хитрый стратег. А если принять в расчет, что у него может быть артефакт не только с внешностью императора, то ситуация становится в сто раз сложнее.

- Как и его поиски, - задумавшись, киваю я.

Тогда Ройл может статься практически неуловим. Особенно, если внешность будет незнакомая.

- Хорошо, что твою внешность, как Дейра Шорила, не повторить. Тебя не нарисует ни один художник.

Дейр улыбается, и я засматриваюсь на его улыбку.

- Как хорошо видеть тебя настоящего, - говорю я.

Взгляд Дейра смягчается:

- И я рад, наконец, снять маску. Но, знаешь, у меня к тебе куча вопросов по твоим вещим снам. Так многое не понятно. Но сначала к лекарю.

Дейр мягко подталивает меня к выходу, но я притормаживаю. Потому что чувствую необходимость сказать кое-что.

Я разворачиваюсь к нему лицо и говорю:

- Спасибо тебе. Эти сны были ужасны. Благодаря тебе я смогла их изменить.

Изменить судьбу.

- Это не я изменил твои сны, Эйви, а ты. Без тебя я бы ничего не понял. Ты сказала про подмену, и все кусочки сложились в голове. Ройл слишком долго готовил этот переворот. Слишком много сил вложил. А когда ты расстроила его планы с Искандером, он запаниковал и начал ошибаться. Если бы не ты, я бы узнал слишком поздно и не знаю, понял ли бы про подмену императора.

Не понял бы. Стал бы только Редом, главой гильдии наемников и пытался найти ответ, почему император изменил отношение к нему и “сжег” младшего.

Родители подходят к нам. Мама всхлипывает и прижимает платок к лицу, с недоумением смотрит на нашу близость. Отец держится ровно, но я вижу, как много вопросов в его глазах.

- Эйви... - начинает папа. - Кто это?

Дейр протягивает руку моему папе:

- Я - Дейр Шорил, отец. Это моя настоящая внешность без изменяющего артефакта.

Мама охает и оседает, но быстро выпрямляется. Папа сначала замирает, хмурится, а потом пожимает руку Дейру и кивает.

- Я потом все объясню, - говорит Дейр отцу. - А теперь нужно обработать раны Эйви.

Он подхватывает меня на руки и несет прочь мимо императора, наплевав на все правила.

- Даже не попрощаешься, младший? - со смешком, совсем не по высокородному, кричит император.