- Проверь, чтобы ни одна мышь не выскочила за территорию, - слышу я команду Дейра одному из солдат, когда выходу в коридор.

Я сажусь на подоконник, с которого совсем недавно спрыгнула и прицеливаюсь. Искандер выбегает во двор, я натягиваю тетиву.

- Не долетит, - Дейр обхватывает меня сзади.

Его руки ложатся на мои, и я чувствую, как лук тут же ведет себя по-иному - намного увереннее, крепче.

- Куда ты хочешь попасть? - низкий голос Дейра звучит прямо у моего уха, и по шее проходит волна мурашек.

- В сердце, - тут же отвечаю я.

- Плохая девочка. Нельзя в сердце. Выбирай другое место.

- Тогда отобьем ему хотелку.

Дейр хмыкает:

- А ты жестокая.

О, нет. Искандер намного хуже меня.

Дейр двигает лук вслед за Исканедром, и когда он сбегает со ступеней, выпускает стрелу.

- Уйф! - крик оглашает сад, а сам бывший обхватывает себя между ног и падает на колени.

Дейр отпускает меня, встает рядом и с любопытством смотрит, как я спрыгиваю с подоконника на улицу.

Пока Искандер заваливается на бок, стонет, а я снова тянусь к стреле, Дейр спрыгивает следом.

Я снова натягиваю лук со стрелой, и тут бывший видит меня. Он приподнимается на локте, и в его глазах, полных боли и злости, теперь читается новый, животный страх. Он видит лук в моих руках. Видит стрелу, которую я неумело, дрожащими пальцами, держу.

- Эйви, не надо… - мотает головой он.

А ты остановился, когда целился мне в сердце? Как ты там мне сказал?

“Прости, Эйви. Это единственный выход”.

Издевался надо мной двадцать лет вместе со своей мамашей. Обманул, а потом убил.

Стрела со свистом рассекает воздух и попадает в брусчатку в метре от него. Я тут же беру еще одну стрелу, натягиваю лук.

Искандер начинает отползать, глядя на меня круглыми глазами. Я выпускаю стрелу, и она попадает ему в ногу. Отскакивает, даже не войдя в кожу, но, скорее всего, оставив синяк.

Дейр не дал мне настоящие острые стрелы, но даже этими тренировочными я могу немного отвести душу.

Я замечаю Руни, что вышла на улицу следом в окружении нескольких солдат. На ней накинут халат в пол, который крепко завязан на талии.

- Руни, иди сюда и выпусти в этого подонка несколько стрел! - зову я.

Вижу, как она колеблется, но тут солдаты что-то говорят ей, и она кивает. Идет ко мне быстро, пока я беру следующую стрелу и выпускаю в бывшего.

Она летит мимо него в кусты, и я тут же тянусь за следующей стрелой. Искандер ползет боком, прикрывая отбитое достоинство, с поджатыми ногами, и такого взгляда у него я еще никогда не видела. Он испуган до одури.

Правда, боится он не столько моих стрел, сколько человека позади меня. Тот, который позволяет мне сейчас делать с ним это.

- Госпожа, может не надо… - Руни начинает сомневаться.

Но я вкладываю в ее руку лук и стрелы и учу так же, как совсем недавно Дейр учил меня. Держать здесь. Натягивать плавно.

- Куда бы ты хотела ему попасть? - спрашиваю я, хищно улыбаясь Искандеру.

Он вздрагивает и начинает отползать быстрее.

- Куда хотела - уже попали. А так… глаз тоже звучит неплохо!

Искандер слышит это и тут же переворачивается лицом к брусчатке. Отбитое достоинство не дает ему распрямить ноги, поэтому он стоит на коленях, прикрывая руками голову, пятой точкой к нам.

Руни с визгом отпускает стрелу, но она, к сожалению, пролетает над его спиной.

И тут вдруг чья-то стрела с черным наконечником впивается Искандеру в правую ягодицу так, что он с воем подскакивает.

Кто это? Я оборачиваюсь, но не вижу ни у кого больше лука со стрелами. Дейр стоит невозмутимо, солдаты тоже.

И эта стрела явно не из тренировочных.

Руни глубоко дышит, смотрит на обидчика и улыбается. Возвращает мне лук и начинает бормотать:

- Так тебе, скотина такая. Так!

Дейр подходит ко мне и хватает лук:

- Отвела душу?

Я смотрю на подвывающего Искандера, который не знает, за что ему держаться - за перед или за зад, и киваю.

- Пока - да.

Глава 56

Арн и еще двое солдат грубо скручивают Искандера, не обращая внимания на его стоны. Тело бывшего подергивается от боли, но теперь в его взгляде, направленном на меня, нет страха - лишь ледяная и сосредоточенная ненависть.

Он не кричит, не угрожает. Он просто смотрит, и этот взгляд заставляет ощутить знакомый холодок по спине. Таким я видела его в последние секунды перед выстрелом.

- Забирите его, - приказывает Дейр, не глядя на пленника. - Пусть остынет и подумает о своих ошибках. Запереть его в черную камеру.

Солдаты кивают и утаскивают Искандера через боковой вход. Управляющий Баррис провожает их, и я смотрю им вслед, пока они не скрываются в темноте.

Во дворе воцаряется непривычная, звенящая тишина, нарушаемая лишь далеким криком ночной птицы.

Я снимаю с себя колчан и передаю его Дейру. Следом протягиваю лук. Он забирает их со сдержанным кивком.

- Спасибо. Но кто выпустил стрелу с черным наконечником?

Дейр так безразлично пожимает плечами, что я тут же подозреваю его в этой шалости. Что ж, если так, то это очень даже хорошо.

Но как там Руни? Я оборачиваюсь к ней и вижу, как она кутается в халат, растерянно глядя то на меня, то на Дейра, то в сторону бокового входа, куда увели Искандера. Как хорошо, что я не вижу того прежнего ужаса. Она сменилась усталостью, горечью и какой-то новой жесткой решимостью.

- Пойдем, - ласково говорю я, обнимая ее за плечи. - Давай я тебя уложу. Поспишь в моей комнате?

Мы проходим мимо родителей, которые молча стоят на пороге дома. Мама плачет, прижав платок к лицу, а папа смотрит куда-то поверх наших голов. Его лицо - каменная маска скованного гнева.

Я скорее чувствую, чем слышу, что Дейр идет позади. И когда он обращается к отцу, я убеждаюсь в предположении.

- Господин Торн, нужно поговорить.

- Как раз хотел предложить выпить по чашке чая, - мрачно отвечает отец.

Что они хотят обсудить? Будущее Искандера? Эту ситуацию?

Впрочем, пусть.

В моей комнате Руни молча позволяет мне помочь ей лечь в постель. Она не плачет, просто смотрит в потолок широко открытыми глазами.

- Я убью его, - вдруг говорит она тихо, но так четко, что мороз идет по коже. - Когда-нибудь. Своими руками.

Я сажусь на край кровати, хватаю ее руку под одеялом и сжимаю:

- Прости. Я не уберегла тебя. Снова.

Я смогла спасти жизнь Руни, но не сохранила от потери чести. Что в прошлой жизни в переулке, что сейчас, бедняжка подверглась нападению. Как же трудно изменить эту роковую судьбу!

- Вы не виноваты, госпожа. Когда я услышала шум в вашей комнате, я вошла туда и увидела его. Он спросил, кто я, а когда я представилась кузиной, то потащил меня в мою спальню… - Руни резко замолкает и цепенеет.

- Эйви. Зови меня Эйви, - напоминаю я тихо, чувствуя боль за девушку, что разливается в груди. - И этот придурок за все заплатит. Обещаю. А пока скажи, тебе нужен лекарь?

Руни отрицательно мотает головой. Я растираю ее руки, пока она не кивает и не поджимает их к себе, словно зайчик лапки, и снова повторяет:

- Я убью его.

- Не пачкай руки. Мы обязательно заставим его за все заплатить, но по закону, - я сжимаю руки в кулаки. - Искандер пошел на это, потому что у него большие проблемы. А какие - я скоро узнаю. И я раздую эти проблемы до масштабов лесного пожара.

- Но его семья такая известная. Аристократам все сходит с рук, - Руни смотрит на меня глазами, полными горького опыта.

Я поворачиваюсь к двери, словно могу видеть сквозь стены Дейра, который где-то там в доме разговаривает с отцом:

- Да, но теперь на нашей стороне есть аристократ помощнее. Он не позволит замять это дело. Знаешь, Дейр Шорил называет императора своим старшим. Так что сила на нашей стороне, Руни.

И, надеюсь, у него есть методы вытащить из Искандера правду на тему, кто за ним стоит.