И тут мой наигранный напор превращается во что-то иное. Во что-то древнее и дикое, отдающее жаром в груди, животе и метке на моей руке.

Дейр словно чувствует эту внутреннюю битву. Его поцелуй становится чуть менее требовательным, но не менее властным. Это уже больше похоже не на атаку, а на медленную и неотвратимую осаду.

Его рука скользит с моего подбородка к шее, а большой палец ложится на биение пульса у меня под ухом - бешеное и хаотичное. Он держит там палец, будто замеряет стук моей смятенной души.

А затем он медленно отстраняется, оставляя после себя жгучий след на губах.

В его глазах буря.

- Поженимся сегодня, - неожиданно говорит он, и мои глаза распахиваются от удивления. - Но мы вместе не с сегодняшней ночи, а с этого мгновения. С этого мгновения ты не одна, и твои проблемы - это мои проблемы. Но помни, Эйви, что я клинок с двумя лезвиями. Второе всегда направлено на того, кто держит рукоять. Ты готова к этому?

- Да, - не думая, соглашаюсь я.

Мне нужен этот клинок, пусть он и опасен для меня. Но почему он так сказал? Это угроза в мой адрес, если что-то пойдет не так? Или это что-то другое?

___ 16.01 скидка 25% на мои истории: Выбор дракона - https://litnet.com/shrt/kaSs Некромант и бабочка-пересмешница - https://litnet.com/shrt/BkUD

Хозяйка заповедника Драко - https://litnet.com/shrt/FYzR

Глава 53

Родители и император встречают нас в мозаичном зале аплодисментами. Выглядят так, словно и на секунду не сомневались, что мы вернемся в том же составе, что и заходили.

Дейр крепко держит меня за руку, и я чувствую, как пульсирует обновленная купелью метка.

- Поздравляю, дети мои, - император Рошель V сияет ярче солнца.

Его радость столь же масштабна и неоспорима, как его власть. Я даже теряюсь от такой глубины принятия от такого важного человека.

Интересно, что связывает императора и Дейра? У них явно очень близкие отношение.

- Дейр, наконец-то! - Император хлопает Дейра по плечу, а мне улыбается: - Эйви, добро пожаловать в нашу семью.

Он говорит “в семью”, и от этих слов по моей коже пробегает холодок. Какая семья? Та, что скрывает лица за магией? Та, чей наследник носит прозвище Ходячей Смерти? Или семья императора?

- Благодарю, Ваше Величество, - Дейр склоняет голову, но его голос звучит твердо и громко. - И в связи с этим прошу вашего разрешения и благословения. Свадьба состоится сегодня вечером.

Тишина, наступающая после этих слов, оглушительна. Даже император на мгновение умолкает, лишь его брови взмывают вверх. А потом мама издает тихий, сдавленный звук, похожий на писк перепуганной птицы.

- Сегодня? - выдыхает она, и ее лицо, секунду назад сиявшее гордостью, белеет. - Почему так скоро? Зачем так торопиться?

Дейр смотрит на маму с железной решимостью:

- Не будем тянуть.

- Кхэм-кхэм, - папа кашляет в кулак. - Но есть же обязательные ритуалы и церемонии, которым нужно следовать…

Папа с мамой кидают на императора вопросительный взгляд, а тот внимательно смотрит на Дейра.

- Что ж… Раз молодые хотят поторопиться, не вижу в этом ничего предосудительного. Тем более, их истинность подтверждена самой купелью. Пусть кто-нибудь только посмеет сказать слово против - предстанет передо мной.

Мама сглатывает, папа сжимает челюсти.

И тут мама вдруг глубоко вздыхает, потом поворачивается к Дейру с абсолютно невинным выражением лица.

- Дорогой мой сынок, - начинает она ласково, и мы с папой чуть не сворачиваем головы, глядя на нее в этот момент. -

Она делает шаг вперед и берет свободную руку Дейра в свою. Я вижу знакомое мне с детства упрямоство в ее взгляде. Когда она так смотрела на папу, то он сдавался через пять минут или через полдня - все зависело от важности дела.

Ну нет, мам! Не надо сейчас включать все свое обаяние и красноречие в этом вопросе!

Но мама уже начала ворковать, двумя руками держа руку Дейра:

- Такая красавица-невеста, такой важный день… Это же событие на всю жизнь! Нельзя его проводить впопыхах, между делом. Дайте мне хоть три дня. Всего три дня, я умоляю! Я обещаю, это будет самый изысканный, самый достойный вас обоих праздник. Позвольте мне, как матери, сделать это для моей девочки и для вас.

Она смотрит на Дейра не как на грозного военачальника, а как на мальчика, которого нужно уговорить. Ее глаза блестят мольбой, лестью, материнской нежностью и стальной волей.

- Сынок, не лишай Эйви ритуалов удачи, ночи с подружками и прощания с родительским домом. Иначе она будет жалеть об этом всю свою жизнь. - Мама снова называет его “сынком”, и я вижу, как решимость Дейра дает трещину.

Дейр, держись! Мама и не так может. Ты должен выстоять.

- Я не прощу полгода, и даже месяц не прошу, дорогой зять. Всего три дня. Такая малость, чтобы выбрать красивые наряды и косметику, подготовиться. Правда?

Дорогой зять! Да мама знает, как атаковать!

Эти слова - сынок и зять, пробивают брешь там, где не смогли бы ни доводы, ни угрозы. Я вижу, как взгляд Дейра смягчается, а потом скользит по мне.

Я качаю головой. Нет, Дейр! Не надо тянуть! Чем быстрее, тем лучше.

- Три дня? - спрашивает он наконец. - Как я могу отказать дорогой теще.

О, нет! Дейр, ну что ты размяк, как папа? Ты же Ходячая Смерть! Ужас и страх горожан! Ну что такое?

Мама всплескивает руками, и слезы облегчения брызжут из ее глаз. Я же чувствую укол совести, видя, как для нее важно все сделать по совести.

В прошлый раз у меня не было ни церемонии на удачу, ни ночи с подружками, ни прощания с родительским домой. Потому что не было ни родителей, ни дома, ни подруги.

Я и не знала, что эти вещи имеют для нее такое значение.

Пусть хоть в этой жизни она проведет то, что ей так важно. Три дня не должны сильно изменить картину, верно?

- Сынок! Ты не пожалеешь! - Мама импульсивно обнимает нас обоих, а император довольно смеется где-то на фоне.

Мама уже перешла с Дейром на “ты”. С ума сойти!

Император довольно говорит:

- Прекрасно! Значит, через три дня пир на весь дворец!

- Свадьба состоится у меня в имении, - поправляет его Дейр.

- Отлично! Найди мне там местечко поудобней, - Император спокойно относится к тому, что Дейр при нем опроверг его слова.

Насколько же они близки, что он допускает такое?

Император продолжает:

- А пока гостевой флигель к вашим услугам. Нам точно нужно познакомиться поближе.

Дейр довольно кивает.

Но тут вперёд шагает папа. Он стоит прямо, его хромая нога кажется сейчас не увечьем, а знаком непоколебимой стойкости.

- Ваше Величество, мы безмерно благодарны за ваше великодушие и заботу, - говорит он медленно, вкладывая в каждое слово вес кованого железа. - Для нас, простых людей, такая честь неописуема, но...

Он делает паузу, и в зале снова повисает напряжение.

- Как отец, я должен должным образом, по всем традициям нашего дома и нашего рода, подготовить дочь к свадьбе. Выдать ее из-под родной кровли. Я не могу сделать это, живя на всем готовом во дворце. Это неправильно. И не по-мужски.

Он смотрит на Дейра, и в его взгляде нет вызова, но есть тверда непоколебимая позиция. Мне даже кажется, условие.

Дейр несколько секунд изучает его, а потом с уважением кивает:

- Позвольте выставить охрану у вашего поместья.

Он не просит. Я бы сказала, что Дейр тоже ставит условие.

И отец кивает. И когда эти двое стали так понимать друг друга?

Император говорит:

- Вы же не откажетесь поужинась со мной? Нам нужно познакомиться поближе.

Конечно, от такого предложения никто отказаться не может. Ужин проходит, на удивление, легко и непринужденно. Мама много смеется, император сыпет шутками и расспрашивает о моем детстве, а Дейр в большинстве своем молчит и слушает.

Дорога домой под охраной десятка мрачных всадников в черных доспехах похожа на триумфальное шествие и похороны одновременно.