Но что он тут забыл? Какая помолвка?

Перед глазами проносится сцена, когда я бросаюсь Дейру Шорилу на шею на празднике Полноводной реки и называю любимым. А потом он интересуется, не его ли это метка.

Так вот оно что!

Да как они меня все нашли? Что Искандер, что Дейр? Откуда узнали, кто я?

Я была в куда более простом платье, в маске, да еще и волосы поседели после болезни так, что меня и соседи не все узнают. Как они узнали, кто я и где живу?

И если у Искандера я могу предположить, что он знал и о моей болезни, и о смене волос, и даже о том, как я одета на праздник из-за того, что я была частью его плана, то с Ходячей Смертью у меня ни одного варианта.

Точнее, есть один - он тогда принял метку за свою и сразу решил нести дары.

И это просто провал.

Не понимаю, зачем это ему? Понравилась? Тогда почему я смогла тогда убежать?

Что-то тут не сходится.

Даже если предположить, что Дейр решил, что я его истинная и вдруг захотел семью, чего ждал? Почему я смогла убежать?

Или он сомневался, поставил слежку, услышал, что Искандер пришел свататься, и решил сначала расстроить помолвку, а потом уже разобраться, что там с меткой?

Решительно! Ничего не скажешь.

Просто сметает препятствия на своем пути.

Как же не вовремя!

Я только со всем разобралась, только состряпала ладную легенду и прижала Искандера к стене купелью истинных, как на тебе. Явился.

Точно Ходячая Смерть!

Я слышу мамин голос:

- О, это тот самый наплечник в форме львиной пасти! Я слышала, что клыки - это ядовитое оружие, которое убило сотни врагов на поле боя.

Я вижу, как папа глубоко вдыхает, но совершенно не слышу его дыхания - только поднимаются вверх плечи, а грудная клетка становится шире. А потом папа медленно поворачивается ко мне.

“Ничего не хочешь мне сказать, дочь?” - словно говорит его взгляд.

- Совершенно ничего не понимаю, пап, - шепчу я, не моргая.

Чувствую себя пятилетней, что слямзала с кухни конфетку до обеда и сейчас прячу ее за щекой и вру, что не видела сладость, а у самой щека как у хомяка.

Он кивает - сухо, сдержанно, а потом громко обращается к Баррису:

- Мы сами выйдем к гостю.

Свекровь, наконец, отмирает. Отступает от окна, и я по плотно сжатым губам понимаю, что сейчас она скажет гадость.

Так и случается.

- Шорил? Что тут забыл этот выродок?

Искандер подпрыгивает от слов матери, а потом смотрит на нее так, словно она ангел, что вдруг стала сыпать проклятиями.

- Мама, - я слышу, как он сдавленно шепчет, наклонившись к ее уху. - Он казнит нас прямо здесь без суда и следствия. Следи за словами.

Ого! Первый раз слышу, чтобы Искандер сделал замечание матери. Во время брака я столько раз смотрела на него с надеждой, что он остановит поток упреков свекрови, но он лишь делал вид, что ничего не замечает и не слышит.

И свекровушка, сжав губы в куриную попку, едва заметно кивает.

А папа идет к выходу, чтобы встретиться лицом к лицу с Ходячей Смертью.

___ А пока отец Эйви обалдевает от количество женихов на их дом, приглашаю в снежную историю большой любви: Оборотень по объявлению. Судьбоносный песец

Глава 41

Папина неровная походка всегда была эмоционально твердой. Не знаю, как он умел так ходить, имея увечье, но его никто и никогда не смел назвать ни хромым, ни инвалидом.

И сейчас он шагал во двор собственного дома с аурой ледяной решимости, внимательно оценивая угрозу его семье.

Еще бы! На пороге солдаты, а к дочери сватается самый страшный мужчина империи. Он просто не знает, что бояться нужно обаятельного первого жениха.

Во дворе алые сундуки дома Арсис стыдливо сбежали в тень кустов, а в самом центре гордо стояли два десятка лакированных сундуков из темного дерева с железными оковами.

Солдаты в черных доспехах стояли по двум сторонам неподвижно, глядя друг на друга, и на их лицах не отражалось ни единой эмоции.

А перед строем, перед сундуками, стоял он - Дейр Шорил.

Все женихи на смотрины надевали свои лучшие наряды, но только не он. Черная массивная броня защищала грудную клетку от магических атак, а наплечник из головы льва зиял раскрытой пастью.

Само же выражение лица Ходячей Смерти читалось мной как что-то абсолютно спокойное и невозмутимое. Однако, стоило мне попытаться детально разглядеть его глаза или рот, как взгляд тут же скользил в сторону.

На нам точно артефакт, как на спрятавшейся от гостей Руни! Теперь, когда я могу его внимательно разглядеть, я в этом просто уверена.

А что, если за всеми нашими несчастьями стоит именно Дейр Шорил? Что, если это он заказывал изделия у отца, а потом решил убить свидетеля, узнав, что он узнал про магию изменения и оставил одну из вещей себе?

Ведь сейчас появился как по вызову, когда Искандер понял, что его план провален, потому что я придумала способ испугать его купелью. Тогда это был объясняло, откуда Дейр Шорил знает, где искать девушку в маске.

А что, совпадает! Все складывается. Папа говорил, что делать такие артефакты - это очень редкий дар. Скорее всего, еще и вне закона или им строго ограничен. А тут такая утечка информации.

Не зря сюда притащил своих солдат. Он явно пришел с плохими намерениями.

В день ярмарки Дейр Шорил встал на моем пути, когда за мной гнался Искандер. Мог тогда бывший играть испуг и страх перед ним? Мог!

А когда Искандер в прошлой жизни, спустя две недели, обнаружил, что метка-то настоящая, мог ли Дейр Шорил лишить его состояния? Мог!

И у него достаточно влияния, чтобы устроить обыск в нашем доме, подставить отца.

И у него точно репутация того, кто может организовать несчастный случай с моими родителями, раз через метку не получилось.

Леденящая волна сковывает меня на миг. Я даже дышать не могу.

То-то Дейр Шорил врезался в меня на лодке спустя две недели после праздника Полноводной реки. Наверное, хотел сам проверить метку и нашел повод, ведь именно он вытащил меня из воды.

Может, у него был какой-нибудь артефакт поддельных меток. Может, рассчитывал устроить громкий скандал через падение в воду, ведь оно привлекает так много внимания.

А тут облом - метка настоящая.

Вот он меня и на парочку свиданий пытался пригласить, чтобы точно проверить еще раз, а потом пропал.

Совпадает!

Значит, вот мой враг - Дейр Шорил.

Но на что рассчитывает Ходячая Смерть сейчас, придя с помолвочными дарами в наш дом? Обличить меня лично в поддельности метки через повод сватовства и сразу приговорить нашу семью?

Небеса! Как хорошо, что метка не поддельная.

Но, неужели, я сейчас смотрю своему врагу прямо в лицо?

Мои мысли несутся с бешеной скоростью, выстраивая страшную, но такую логичную картину. Каждый пазл встает на свое место с леденящей душу точностью.

Дейр Шорил является заказчиком тайных артефактов, ведь на нем - один из них, а его род достаточно могущественный, чтобы наполнять магией заготки. Отец создавал их, и все было хорошо, пока он не оставил одно доказательство себе - неудачную пряжку ремня, уже наполненную магией.

Конечно, это выяснили, ведь новая заготовка была пуста. И решили убрать ненужного свидетеля и всю его семью заодно, если что-то знают про пряжку.

Я же со своей истинной меткой стала неожиданным сбоем в планах. Угрозой, которую нужно исправить и взять под контроль.

Я с ужасом смотрю на Дейра Шорила, и теперь его спокойствие кажется не уверенностью жениха, а безразличием палача. Его солдаты - не охраной или почетной свитой, а карательным отрядом. Эти сундуки - не дарами, а театральным реквизитом для спектакля, который закончится нашей гибелью.