В конце концов, к моему величайшему облегчению, последнее перевешивает. Он бросает на меня последний, полный смятения и обиды взгляд, резко разворачивается и растворяется в толпе.

Мгновение я просто стою, прижавшись к Ходячей смерти, дрожа как осиновый лист. Угроза миновала, но ее сменяет новая, возможно, еще более страшная.

- Он ушел, - тихо произносит Дейр.

Его рука убирается с моей талии, и я чувствую, как по телу разливается ледяная пустота. Я отступаю на шаг, едва держась на ногах и старательно пряча руку в складках платья.

- Благодарю вас. - Я опускаю голову. - Я… мне… нужно идти.

- Нет, - Его негромкий, но стальной голос заставляет меня поставить на место только было занесенную для побега ногу. - Вы бросаетесь в объятия одного незнакомца, спасаясь от другого, и думаете, что я просто так вас отпущу?

А что он сделает? Не убьет же меня, верно? Не для того спасал.

Да и в прошлой жизни я ему явно нравилась, просто против истинности не попрешь. А вот я попру.

Я смотрю на Ходячую смерть испуганным зайцем. А он медленно поднимает свою левую руку, закованную в “плечо льва”, и медленно тянет ее ко мне.

Бежать? Догонит и убьет.

Откинуть руку? Тем более убьет. Попросить не распускать руки? Психанет и убьет.

Нет, лучше останусь на месте. Все равно он меня не узнает вот так. Я в одежде другого уровня, в маске. Почти в безопасности, верно же?

Но когда я понимаю, что его левая рука тянется к моей правой, которую я прячу в складках платья, я уже готова и к побегу и к шлепку по протянутой пятерне.

Он заметил?

___ А пока Эйви разбирается, навлекла ли она на себя еще большие проблемы, приглашаю в свою историю об истинных парах:

"Оборотень по объявлению. Подарок"

Глава 24

Я импульсивно отпрыгиваю назад, и пусть думает, что угодно. Не хватало мне еще, чтобы он подумал, что метка появилась из-за него. От такого точно не отвертишься!

Но мое резкое движение было ошибкой. Я вижу это по мигом напрягшейся спине, по корпусу, который замер в наклоне, словно у хищника перед прыжком.

Взгляд Дейра застывает на моей правой руке. Вот же упорный!

Секунда, и он делает выпад и хватает меня железной хваткой левой руки за правую.

И это она у него не очень работает? Как тогда очень?

Дейр дергает мою руку на себя, и я с ужасом вижу метку на своей тыльной стороне ладони. Он же смотрит на нее неотрывно, словно забывая, что мы стоим среди улицы и людей.

А потом поднимает на меня тяжелый взгляд. Долгий, испытывающий, во время которого я успеваю перебрать про себя десяток фраз, но ни одна мне не кажется хорошей.

Что, если скажу, что метка Искандера, и он отправит меня ему с поздравлениями?

А если промолчу, не подумает, что это его метка?

Вот же засада!

- Моя? - спрашивает он наконец.

- О, нет-нет-нет! - Я поднимаю свободную руку и отмахиваюсь ей от ненужных перспектив.

- Чья? - цепкость руки Дейра только увеличивается.

- Там, - машу я назад неопределенно. - Рисуют.

Дейр перехватывает руку так, что большой палец оказывается на тыльной стороне моей ладони, а другие пальцы - под ней. И большим пальцам он начинает грубо тереть золотистую вязь.

Вот же какой настойчивый, а!

- Артефакт, магия. Понимаете?

Его палец замирает.

- Да? И где же наносят такие магические рисунки? И сколько сейчас дев могу в меня врезаться и сказать, что я их истинный?

- Я такого не говорила, упаси небеса!

Дейр усмехается над моей реакцией, из его горла вырывается хриплый смешок:

- А что такое? Не хотите?

Ну как ему сказать, что ни за что, да еще глядя в глаза?

Вместо ответа я натянуто улыбаюсь и пытаюсь вытянуть руку из его хватки. Он держит.

Я пытаюсь еще.

Он чуть ослабевает захват, испытывающе смотрит мне в глаза. У меня создается ощущение, что он хочет меня прощупать.

Я почти получаю свободу, но он крепко хватается за мой указательный палец.

- Почему вас преследовали? - Темные глаза пытливо смотрят на меня.

- Понятия не имею. Может, я наступила ему на ногу, и он хотел отомстить?

Взгляд Дейра скользит по седой пряди моих волос, по маске, а потом он внимательно и очень медленно осматривает меня с головы до ног, словно думает, брать или не брать.

- Вы не похожи на ту, которую бы аристократ преследовал на улице, если только… - Его голос становится ниже: - …вы не его истинная.

Я чувствую, как кровь отливает от лица. Не могу ни опровергнуть, ни согласиться. Смотрю на него настороженно, не зная, что он сделает.

И тут он резко отпускает руку и говорит:

- Не бросайтесь на шею первому встречному. Выбирайте, кого используете в качестве щита.

Мне нечего сказать. Я могу лишь спрятать правую руку в складках платья и смотреть в сторону побега. Но он стоял на месте, поэтому я не отчаялась сделать хоть шаг.

Толпа огибала нас на расстоянии. Все боялись Ходячей смерти, но для меня он был все-таки лучше Искандера.

- Значит, метка его? - вдруг уточняет он.

Я дергаюсь, хочу соврать, но сама же себя останавливаю. Прикусываю щеку.

- Она еще чуть светится, значит, появилась несколько минут назад.

К чему он ведет? Что метка его?

Я мотаю головой.

- Что? - Дейр изображает мое мотание головой. - Говорить разучились?

Да ему нужно преступников допрашивать с его напором! Я всего лишь женщина с незавидной судьбой, которая старается ее всеми силами изменить.

Беги!

- Мне пора! - я разворачиваюсь и пускаюсь прочь.

Сердце стучит в ушах, люди становятся лишь препятствиями на пути, которые я оббегаю. Я бегу просто вперед, только спустя минуту начиная различать, где же я по ориентирам - лавкам, вывескам и домам.

“Мы еще не закончили, Эйви!” - в голове повторяется брошенная мне в спину фраза Дейра Шорила.

___ А пока Эйви ловко маневрирует между молотом и наковальней, приглашаю в мою историю об истинной паре:

"Оборотень по объявлению. Его запретная пара"

Наталья Буланова

Глава 25

Он сказал мне эту фразу при последней нашей встрече в прошлой жизни и пропал. Я не против, если он повторит этот фокус, потому что меньше всего мне нужно, чтобы он начал сомневаться в происхождении этой метки. Чтобы он подумал, что это его.

Пусть прислушается к себе, подумает немного и сразу поймет, что я искорка не его ресурса.

Я добегаю до дома, закрываю за собой двойные двери и оседаю по ним. Сердце колотится в горле, а метка на руке пылает. Она такая же яркая, как и двадцать лет назад.

Вот только в прошлой жизни я была невероятно счастлива ее появлению. Помню, как кружилась по дому от счастья, что стала особенной для кого-то.

Теперь бы я отдала почти что угодно, чтобы никогда не стать никому истинной.

Перед моими глазами стоит взгляд Искандера, а в ушах звучит низкий голос Дейра Шорила. Угораздило же так вляпаться.