И вот, теперь они выглядят все… немного… обескураженными. Ну, это ещё мягко сказано… Не понимание в их глазах, и приходящее осознание, что слишком много из своих сбережений, если не всё, они профукали на сомнительной ставке в сомнительном поединке. И ведь самое обидное для них, не едино-клановый соратник, макр в этом поединке участвовал, чтобы его так поддерживать, а боец из стана постоянных противников и соперников. А тут многие всё на кон поставили, ожидая получить лёгкие деньги. Бедолаги. Но мне их совершенно не жаль…
Меня уже бегут поздравлять наши болельщики, как и нашего Нитона. И первой мне на шею вешается красавица Мира… а потом и её подруга Перла также исполнила вид, висящей на шее молодого мужчины, девушки.
А я, что? Пожамкал их своим ручками в приятных мне местах, раз они так вольно на людях стали со мной себя вести. Теперь они для меня не «отцы-командиры», можно и вольности в отношении них допустить, к тому же они, явно, этому знаку внимания не против, с моей стороны.
— … сегодня, все у тебя в лагере собираемся. А завтра, так же толпой, поедем смотреть, доставшееся тебе поместье. Я краем уха о нём раньше слышала, но лично посетить его не получалось. Не пускали. Частное владение, без приглашения никак. — говорит мне довольная, радостная Криста. — Ладно! Всё, девочки. Уходим. Мальчикам ещё нужно в себя прийти, да и с добычей разобраться. Удачи… — целует меня в щеку капитан макров. — И спасибо большое!!! Серьёзно своё благосостояние мы повысили, причём, все. А мы все в тебя верили… в отличии от очень многих местных идиотов…
И довольные, куда-то в сторону городской мэрии рванули. Ну, а меня, аккуратно рукой за локоть тронул хоббит…
— Кровь… — напоминает он мне о неприятной процедуре, которая и вовсе может, из нас троих дух выбить. Но и деваться нам некуда.
А Съяк между тем продолжал…
— Я знаю, ты рассердишься, но и не сказать нельзя. — вздыхает он тяжко. — Мы тогда и Дафу лапы намазали той кровью, которую Петер добровольно, для привязки, для тебя только, давал. Посчитали, что его внутренняя сила тоже может нам помочь, если с установкой возможностей этого древнего артефакта пойдёт что-то не так. И Даф, кстати, такой вариант сам предложил. Что-то почувствовал он, когда этот Петер к нам с разборками приехал.
— А, чего сразу не сказали? — и правда, злюсь я.
— Даф попросил тебя не беспокоить по этому поводу. — отвечает хоббит. — А сейчас, пока все заняты вопросами ставок и их результатами, мы вроде как, для всех стали неинтересными, пускай, и на время. Предлагаю, сейчас во внутрь фургона всем нам залезть, и там уже и провести окончательно ритуал. Нит к телу Петера пошёл. Перчатки на руки надел. В его крови большой платок извазюкает и артефакт заберёт. Тело его, всё едино, без нас не тронут. А выживем, то разберёмся дальше со всем…
— И, как действовать будем? — уточняю у него я.
— Хруп наш… оказывается близкий родственник шамана их рода. От того он так спокоен. Орк говорит, что руки кровью обмажем, возьмёмся руками друг друга, строго кладя ладони одна на другую. Сверху уже Нит и артефакт приложит. А дальше уже, как боги решат. Тянуть с этим никак нельзя. Я Киму шепнул на ушко, что, если в течении часа мы из фургона не появимся, чтобы он тогда начал действовать. И фургон забрал и посмотрел, что с нам случилось. А вдруг его помощь кому-то из нас понадобится, и тот всё же выживет. Но наша громадина уверен, что всё будет хорошо. С его слов мы сильные, а Даф, в особенности. Ну, что… действуем?
Киваю. А, куда деваться? Привязку я уже прошёл, осталась инициация. Посмотрим, что там и, как будет происходить.
А произошло всё в точности, как и сказал хоббит. Правда, результат получился… ну… неоднозначный…
Мы собрались в фургоне. Все пространственные артефакты были убраны и свёрнуты в походное положение. Внутри фургон был полностью пустой.
— А теперь, внимание! — Нит притащил в фургон нашейный платок, каким очень любят местные украшать себя причём, и женщины, и мужчины. В другой руке у него был зажат пальцами артефакт в виде оскаленной рожи непонятного существа. Артефакт висел на цепочке, причём, явно стальная проволока для её изготовления была использована. Интересно! И ведь следов ржавчины на ней нет совсем…
— Народ постепенно разбредается. — волнуясь говорит Нит. — Но и простых зевак вокруг нашего фургона, хватает. Но не сунутся. Я включил защиту фургона. Пара часов у нас точно есть в запасе. А теперь попрошу всех руками потереться о платок. Знаю, что неприятно, но… надо. И потом, как Даф подсказал, кто руками, а кто и лапами, кто как может, по одной скрепляем наше братство, накалывая свои ладони на ладони рук друг друга. Давайте быстрее. Не стоит ждать. Время на исходе. Или ритуал сорвётся, что нам всем особо ничем хорошим не грозит. А я уже потом сверху на нашу связку скреплённых, крепких, мужских рукопожатиях и артефакт приложу и прижму.
Уговаривать никого не нужно. Все знают, на что идут. Хотя, до чёртиков страшно. Даже спокойный внешне орк и тот видно начал нервничать, ладонь его подрагивала, когда он её на мою правою ладонь руки, положил сверху.
Ну вот и всё. Связка рук крепкая. Осталось же дело за малым, приложить Ниту сверху этой пирамиды из ладоней и лап артефакт, и закрепить всю эту связку своей же ладонью.
Есть! Вроде ничего не происходит.
Улыбаюсь я. Больше надумал себе страхов. Уже хотел пошутить на эту тему и рот даже открыл, чтобы рассмеяться. И тут…
Боль пронизала голову. Я запрокинул её вверх и закричал…
А дальше всё… темнота…
Через некоторое время…
— … Даф до сих пор ещё не пришёл в себя. Нас же троих и вовсе удар артефакта миновал, а вот вам двоим досталось. И ведь, вы сами, господин, почти до самой ночи и признаков жизни не подавали. Дыхание еле-еле ваше удалось уловить. Да и то только с помощью зеркала. Сбор ваших почитателей пришлось отменить. Сказали всем заинтересованным, что вы после привязки артефакта, который вам достался, без сознания находитесь. И, как вы в себя придёте, дадим об этом вашим друзьям знать.
— А, что у нас по самому артефакту? — уточняюяю у хоббита.
— Как Хруп и сказал, так, и получилось. — отвечает Съяк. — Рассыпался в прах артефакт после того, как мы его все вместе активировали. Но и результат, для каждого из нас разный. Вы на свою руку, которая сильно чешется повнимательнее посмотрите. И желательно сделать это с помощью магического зрения, господин.
Я последовал предложению Съяка и, вытянув вперёд перед собой руки, и посмотрел на них, призвав свои магические способности.
Ох, да ничего себе!
На левой руке, в том месте, где сильно у меня чесалась кожа после того, как я пришёл в себя, виднелся… не скажу даже, что… Наколка? тату⁇ Или это просто воображение рисует мне образ змейки? Но присмотревшись понял, что есть ещё под этим образом какой-то рисунок.
А, ну-ка! А, если «Сутью вещей» по себе пройтись, коль я сам теперь стал, что-то навроде артефакта.
— Вот, это да! Змея!!!
А за ней-то, за змейкой прятался непростой, полноценный дракон. Правда, очень маленький, зато с крылышками, хотя и крохотными совсем.
Видно, воскликнул я в голос, потому что Съяк тут же набросился на меня с вопросом.
— Что вы увидели, господин?
— Дракон… — отвечаю я честно. — Но маленький очень.
— Боги!!! Вот так повезло!!! — воскликнул хоббит.
И начал смеяться он почему-то, радостно и заразительно. Да так, что я и сам улыбнулся, хотя и не понимал, чему тут можно было радоваться.
Хотя… Я остался в живых… и не я один. И это уже хорошо! Да и на счёт Дафа меня хоббит успокоил, заверив, что с моим старым знакомым всё хорошо. Относительно, конечно…
— И с чего такое веселье? — всё же, задаю я вопрос хоббиту.
На что невысоклик радостно бросился меня обнимать…
— Нит сразу сделал предположение, что это древний… а может и не очень, но очень сильный составной артефакт магов Дроу. — принялся объяснять мне своё поведение хоббит. — Они ведь в основном по подземельям бродят, и с нежитью постоянно сталкиваются… там, под землёй. А этот артефакт является и поисковиком, и щитом, и атакующим приспособлением. Атака и обозначается изображением дракона. У орка нашего тоже такая татуировка появилась на руке. Он у него побольше размером, но совсем без крыльев.
