Вскоре после этого, благодаря своим навыкам обращения с молотом, я получил работу путейцем на железной дороге. Миля за милей, месяц за месяцем я прокладывал рельсы. Я был лучшим рабочим из всех – до того дня, когда в город приехал один сладкоречивый торговец со шрамом на лице. Он продавал паровые молоты, которые, как он утверждал, были быстрее и сильнее любого рабочего-путейца. Я не умел читать, но прочел в этом зловещее предзнаменование. Из-за его машин я и многие другие рисковали остаться без работы.

У меня не было другого выбора, кроме как превзойти его. Однажды я поспорил с ним, что мой молот и я сможем проложить больше рельсов, чем его машина, и притом – сквозь гору. Если бы победил он, железная дорога купила бы его машины. А если я, то он должен был уйти и никогда больше не появляться. Он принял пари.

Тем вечером мой рыжий друг появился возле моей палатки.

— Джон Генри, – сказал он, – я знаю этого торговца. Он [ругательства удалены] обманщик, а [ругательства удалены] обманщики не играют честно. Поэтому я собираюсь одолжить тебе кое-что для того, чтобы уравнять шансы.

Он снял свой пояс и завязал его на моей талии. В тот момент, когда пояс коснулся моей кожи, в моих венах забушевала сила. Он вложил свой молот в мои руки. В этот раз я с легкостью держал его.

На рассвете я отправился к тоннелю. Тот торговец со шрамом поднял бровь, когда увидел молот.

— Ладно, – сказал он, – так даже интереснее.

Вот что произошло дальше: мы соревновались. Я победил. А потом умер. Я прибыл сюда, в Вальхаллу, с молотом в руке и запиской рыжего парня в кармане. Прекрасная леди на необычной, как из тумана, лошадке прочитала ее мне:

«Этот человек – мой сын. Обращайтесь с ним хорошо. Иначе я двину вас по башке».

Там была подпись: «Тор». Так я узнал, кто мой настоящий отец.

Локи 

ТИП: Бог, рожденный от двух великанов.

РОДНОЙ МИР: Асгард.

ВНЕШНОСТЬ: Взлохмаченные волосы с прядями рыжего, соломенного и коричневого цветов. Красивый мужчина, если не считать ужасных шрамов на лице и колотых ран возле губ.

СЕМЬЯ: Отец Хель, волка Фенрира и Мирового Змея Йормунганда, а также Нарви и Вали. Мать восьминогого коня Слейпнира. (Как это вообще возможно?)

НАИБОЛЕЕ ИЗВЕСТЕН КАК: Обманщик, чародей и оборотень. Его сладкоголосые речи очень опасны. В настоящее время, в качестве наказания за гибель бога Бальдра, его привязали к камням и пытают ядом, капающим ему на лицо из пасти змеи. И всё-таки он как-то умудряется устраивать проблемы в различных мирах.

Этот Локи, он вроде красавчик, да? До тех пор пока вы не увидите шрамов на его лице и маленьких проколов возле его губ. Держу пари, вам невдомёк, откуда у него эти дырочки. Занимайте места на том валуне, и я расскажу вам.

Итак, Локи. Однажды ему стало скучно. Он ворвался во дворец Тора и начал портить вещи бога грома. Не очень умно, как по мне. В любом случае, Тора не было дома, в отличие от его жены Сиф. Теперь о Сиф, прекрасной платиновой блондинке. Ну, не столь платиновой, сколько золотой. В общем, волосы у неё были реально красивые и до безобразия длинные. Локи подкрался к ней с ножом. Она не слышала ничего, потому что спала. Локи отрезал её волосы, что было подлым поступком, учитывая, как она ими гордилась.

Она проснулась, увидела себя практически лысой и разразилась плачем. Тут-то и вернулся Тор. Позвольте сказать, что он не был самим ярким углём в печи, если вы смекаете, о чем я. Но даже он смог догадаться, почему Сиф расстроена. Ведь Локи стоял там рядом с ножом в одной руке и волосами Сиф в другой. Вызываем Капитана Очевидность, да?

Итак, Локи поймали на горячем. Но тот был парнем изворотливым. Он сказал Тору, уже готовому превратить его кулаками в кашу, что достанет для Сиф парик, который будет выглядеть даже лучше, чем её настоящие волосы. Тор согласился. А что ему ещё было делать? Позволить жене ходить повсюду лысой и плачущей? Как бы не так.

Только в одном месте можно было получить образец подобного мастерства, и это место – здесь, в Нидавеллире. Так что Локи забрался на Мировое Древо в Асгарде, сменил ветку в Альфхейме и спрыгнул у таверны Набби. Он поспрашивал в округе и нашел парочку гномов, сыновей Ивальди, которые согласились взяться за работу. Они сделали для Сиф парик и, только чтобы покрасоваться, волшебное копье и корабль, который мог складываться до такой степени, что помещался в карман.

Думаете, Локи пулей вернулся во дворец Тора с товаром? Неа. Он неплохо проводил время в Нидавеллире. И в этот момент в истории появляемся мы с моим бро Синдри. Локи зашел в наш магазинчик и начал дразниться. Он показал нам парик, копье и кораблик, поставив на кон свою голову (без шуток, именно голову), что мы не сможем создать ничего настолько же хорошего. Синдри и я приняли пари, потому что знали – наши вещи безумно великолепны.

Так что мы разожгли печь, постучали молотом по металлу, ну, вроде как повыделывались перед богом. Он поглазел пару минут, потом сказал, что возвращается в Асгард. А что на самом деле? Превратился в слепня и мешал нам работать. Мы и понятия не имели, что это он нас доставал, но не важно. Мы создали шедевры. Первой отлитой из металла вещью стал вепрь с золотой щетиной, умеющий очень быстро бегать. Второй вещью – золотое кольцо, которое делало копии самого себя каждый девятый день. Фантастично, скажете? Но лучшим изготовленным предмет был молот, который всегда поражал цель и возвращался к своему владельцу.

Мы отнесли эти вещи в Асгард, разыскивая Локи, который так и не появился, чтобы оценить нашу работу. Уверенные в себе, захватили ещё и мешок, чтобы положить туда голову Локи. Не то чтобы мы думали, будто он собирается платить по счетам. Сюрприз, сюрприз! Даже когда другие боги сказали, что вепрь, кольцо и молот – самые крутые штуки из виденных ими, и спор безусловно выигран, Локи попытался увильнуть от уговора.

— Я пообещал вам только мою голову, – сказал Локи. – Но о шее ничего не говорил. Не трогайте мою шею!

И как, скажите на милость, отрезать парню голову, не касаясь его шеи?

— Ты мухлёвщик и лживый хорёк, – сказал ему Синдри. – Вот что мы сейчас с тобой сделаем. Устроим так, что ты больше ни у кого не попросишь создавать для тебя вещи.

Мы с Синдри прыгнули на него. Локи этого не предвидел и рухнул на землю, как тонна кирпичей. Остальные боги просто смотрели в другую сторону, когда Синдри достал свою иглу и нить... ну, в общем, вы видели рот Локи. Конечно, сейчас он уже может разговаривать. В конце концов ему удалось вытащить нитки из своих губ. Но в тот день, когда мы ушли, он не промолвил ни слова.

Если вам интересно, то вепря мы отдали Фрейру, кольцо – Одину, а молот – Тору. О первых двух вещах вы вряд ли много слышали, но да... молот был тем самым молотом.

Фрейр

ТИП: Бог

РОДНОЙ МИР: Изначально Ванахейм, затем Асгард (после войны асов и ванов), ныне правит Альфхеймом.