— Зачем? — выдавила Айя.

— Не хотят, чтобы их дети служили в армии. Вдруг война начнется снова, и их призовут. Но это глупость. В академии учат управлять магией, а с ней точно больше шансов против джайха, — Чени дернула плечами. — Если тебе уже стукнуло восемнадцать, закон обязывает прийти к нам и отслужить три года.

Айя оглядела черную форму лейтенантов:

— Вы из академии?

Чени кивнула, развернулась полубоком и указала через плечо на цветовой круг.

— Я видела такой символ раньше, — Айя оглядела нашивку. — Что это?

— Знак армии Лиджи, — ответила Чени, — магический спектр. Его все знают.

— Все?

— Он на форме любого военного, — вставил Робин. — Надо совсем не выходить из дома, чтобы не заметить.

— А тот светящийся круг? — Айя посмотрела на свои грязные ноги.

— Магическая печать, — сказала Чени. — В академии учат работать с ними. Ты не знала?

— Нет.

Чени переглянулась с Робином.

Айя зашагала взад-вперед, сдавливая переплетенные пальцы, и забормотала:

— Август все понимал. Врал мне… Ваша академия, далеко она отсюда?

— В Рурте, день езды… сложно объяснить… сейчас… — Чени залезла в сумку и достала сложенный вчетверо лист бумаги.

— Эй! — Робин дернул поводья и развернул чоки к напарнице, перегородив Айе обзор. — Что ты творишь? Если она правда притащится, то сдаст нас.

— Договоримся — и не сдаст, — Чени посмотрела Робину в глаза.

— Это опасно, — прошипел он.

— Это просто девочка, — прошипела она в ответ.

Он опустил голову, дернул поводья и вернулся на прежнее место. Лейтенант Чоп поманила Айю.

— Возьми нашу карту. Вот, смотри, написано — «Рурт». [См. Приложение А. Карта Лиджи] А там — разберешься. Академию знают все. О, и еще! — она стукнула себя по лбу. — Тебе понадобится специальный документ — Приглашение. Оно именное и наверняка есть у твоего… Хотя, не знаю. В любом случае, поищи получше. Без этого никак.

Айя осмотрела карту и спросила:

— Что будет с Августом? Он скрывал меня.

— Ничего, — Чени махнула рукой. — Война по всем прошлась. Сейчас уклонистов не наказывают. Академия — это шанс в жизни, а не пытка.

— Хорошо, — Айя снова вгляделась в бумагу.

— И последнее, — сказала Чени, — если действительно придешь, никому не говори, что видела нас здесь. Мы рассказали тебе правду, а ты взамен о правде промолчишь. Честный обмен?

— Честный, — Айя кивнула. — Я согласна.

Чени взглянула на Робина, будто проверяя, доволен ли он результатом. Тейлор ворчливо бросил:

— Поехали уже.

***

Перед глазами вырос дом Августа. Крыльцо раскрылось словно пасть, пыль на окнах воровала скудные, обглоданные ветвями деревьев лучи солнца. Айя сделала шаг к дому, но остановилась. Это не может быть ошибкой. Август ездит в деревню каждую неделю. Он точно видел символ. И намеренно соврал. Нужно найти Приглашение и бежать. Айя взлетела по лестнице, нырнула в гостиную, встала напротив двери. Оно наверняка там. Нащупала в кармане платья ключ, подобранный утром в загоне. Присмотрелась. Отверстие в замке крупное, возможно подойдет. Обвела пальцами металлическую бородку, сжала.

Сзади скрипнула половица. Айя обернулась. Август стоял в проходе, опираясь на одну ногу. Он склонил голову на бок, прищурился и медленно направился к столу. Опустился на треснувший, но еще крепкий стул.

— Нам сегодня повезло, — сказал он. — Я продал всю пшеницу.

— Отлично, — тихо отозвалась Айя, незаметно вынимая руку из кармана.

— Ты не рада?

— Рада, — она подошла, села напротив. — А что про мой знак? Ты спрашивал?

— Спрашиваю каждый раз, — Август взглянул в сторону. — Никто не знает.

Айя скомкала ткань рукава. Август оглядел ее, скользя глазами по пятнам грязи на платье.

— Ты сегодня была у чоки?

— Нет.

— Уверена?

Айя промолчала.

— Не слышала никакого шума?

Она покачала головой и ответила:

— Может, ветер.

— Это не объясняет труп чоки на дне ловушки, — Август скрестил руки на груди.

Айя резко посмотрела на него.

— Что он тебе рассказал? — строго спросил Август.

— Кто? — глухо отозвалась Айя.

— Всадник. Я знаю, ты была там. Бросила дверь в загон нараспашку, у ловушки видны следы борьбы. Так что он сказал?

Айя опустила взгляд и прошептала:

— Что ты уклонист.

— Уклонист? — Август улыбнулся.

— Уклонист, — тверже сказала Айя.

— Нет, я не уклонист, — сказал он.

— Тогда зачем врал?

— Про что? — Август посерьезнел.

— Про символ. Про войну. Про джайхов.

Он опешил, затем четко проговорил:

— Я не врал про войну и никогда не врал про джайхов, а тот всадник просто невежественный юнец и ничего не понимает. Что до символа… Для тебя он значит одно — быструю смерть.

— Нет, он значит магическую силу!

— И это тоже, — Август встал и оперся рукой о стол.

— Зачем ты продолжаешь? — Айя тоже поднялась. — Я же все знаю.

— Ты ничего не знаешь. И незнание — твоя лучшая защита.

— Отдай мое Приглашение! Я пойду в академию!

— Нет у тебя никакого Приглашения, — Август бросил взгляд на лоб Айи. — Нет, и никогда не было. В академии тебя никто не ждет. Если ты уйдешь, то умрешь. Тебя убьют либо свои, либо джайхи.

— Не верю, — Айя отшатнулась. — Про мою память — тоже ложь? Что произошло на самом деле?

Август сел и оглядел свои ладони.

— Я уже рассказал все, что нужно.

— Я хочу узнать правду. Вспомнить прошлое. Без памяти я просто тень. Даже не знаю, чья!

— Иногда помнить слишком тяжело и лучше начать все заново.

— Вот только не строй из себя добренького! Из-за тебя чууни погиб!

Айя схватилась за спинку стула.

— Ты права, — отозвался Август. — Чууни погиб из-за меня, а ты осталась жива. Тоже из-за меня.

— Но, — Айя замялась, — почему ты врешь?

— Все врут, — ответил Август, — это не преступление.

Он поднес ладони к вискам и закрыл глаза.

— На твоем месте я бы все рассказала.

— Тебе это только кажется.

— Нельзя врать близким! — Айя ударила ладонями по столешнице.

— Вот и не ври, — Август посмотрел на нее. — С утра я потерял ключ от кабинета. Не знаешь, где он?

Айя вытаращилась на него, затем резким движением вытащила кусок металла из кармана, с размаху бросила на стол и выскочила из дома.

Глава 3. Приглашение

29-й день Янтаря 511 года от начала Святого Правления.

В кабинете пахло старой мебелью и бумагой. Грузные шкафы пестрели корешками книг о магии и истории Лиджи. В центре комнаты высился прямоугольный стол из темного дерева, расписанный по ободу замысловатой вязью. Перед ним, спиной к двери, врос в старое кресло-качалку Август.

Он держал в руках карандашный портрет юной девушки: кудри до плеч, ладонь прижата к щеке и усыпана кольцами с круглыми камнями — несколько на каждом пальце.

— Что мне делать, Диана? — прошептал Август и закрыл глаза. — Айя уже неделю не говорит со мной. Требует Приглашение. Нельзя держать ее, но отпустить к ним — тоже. Я столько лет жил воспоминаниями, что разучился действовать. Подумать только, прошло уже пять веков… — он провел рукой по изображению и погрузился в воспоминание:

— Август! — высокая девушка вынырнула из-за дерева и помахала белым диском шириной в ладонь.

— Диана? Что там у тебя? — юноша присмотрелся.

Она плюхнулась на плед, разбросав лежавшие на ткани карандаши в разные стороны. Август аккуратно собрал их.

— Это Фольго смастерил, — Диана кивнула на две металлические стрелки, прикрепленные к центру круга, и продолжила: — Одна указывает на меня, а вторая на него.

— Ну конечно, кто же еще? — Август хмыкнул. — Главное дарование академии — Фольго Рубер.

Август перевернул прибор и пригляделся к текстуре.