28 день Империала 511 года от начала Святого Правления.

Наступил долгожданный увал, но за Ени проследить не удалось. Словно почувствовав неладное, он не покидал академии. Айя лежала у себя на кровати, и ее клонило в сон. Бесполезный акцентомер, Ени не выйдет из комнаты. Ни сегодня вечером, ни завтра, никогда. Три недели сидит безвылазно. Айя отложила прибор в сторону, не выпуская диск из поля зрения. Ладно. Допустим, он вышел. Что дальше? Попробовать применить шар Августа к барьеру?

Она встала и прошлась по комнате. Новостей о Лоле Спирит не поступало. Вместо нее Лазуриту назначили нового капитана. Все обо всем забыли. Даже Холли снова ходит на занятия, хотя она какая-то другая. Отстраненная.

Айя снова бросила взгляд на стол, где лежал учебник по технике сотворения печатей. Что не так? Почему ее печати получаются такими странными. Круг Сердца слишком мал для первого уровня, больше подходя второму, а Круги Веры и Действия, наоборот, плохи даже для первого. Еще и Виталина тренируется до поздней ночи. Даже поговорить не с кем. Но что тут скажешь?

Вдруг боковое зрение выхватило движение. Акцентомер. Стрелка Ени дернулась. Вольфрам куда-то собрался! Айя подбежала ближе. Вот он, шанс. Она вскочила с кровати, спрятала шар Августа в карман кителя и рванула в коридор.

Акцентомер вел к сектору для животных. Ясно, Ени собирается забрать чоки и поехать верхом. Айя поспешила на смотровую площадку Янтаря, к тому месту, где он в прошлый раз проходил барьер, и спряталась в знакомое углубление в стене.

Скоро появился Ени, достиг магической стены и приложил к ней шар. Та податливо расступилась, образуя арку. Чоки прошел через нее, рванул вниз с холма и скрылся из виду.

Айя вышла из укрытия, но вдруг остановилась и с опаской посмотрела наверх. Чисто. Дозорных нет. Подобралась к барьеру, быстро достала шар Августа и скомандовала:

— Открой проход!

Приказ не подействовал. Айя неуверенно коснулась барьера предметом. Магическая стена замерцала желто-зеленым, а по цветной поверхности лучами поползло кружево льда. Реликвия изменила свойства защитной стены, но не решила проблему. Айя попробовала еще раз — шар снова засветился желто-зеленым — тот же результат. Это же магия Хризолита! Как она работала у лейтенанта Тейлора? Подойдя к стене в третий раз, Айя поднесла камень и тихо, но внятно сказала:

— Хризолит. Барьер. Изменение свойств воды.

Магия вокруг мерцающего шара расступилась, образовав проход из воды. Айя легко порхнула на другую сторону и почти не промокла. Быстро спустилась с холма, пересекла Северо-Восточный мост, обогнула академию и остановилась, глядя на акцентомер. Стрелка указывала на торговый квартал. Айя, крадучись, двинулась в нужном направлении. На счастье, народу было мало.

Уже на месте она уперлась взглядом в здание «Спектра Лиджи». Надо все-таки спросить Вальдемара Феликмана про Рубин, но не сейчас. Айя снова посмотрела на прибор: стрелка тянулась к озеру, на островки с белыми домиками для отдыхающих — она уже видела их, когда впервые попала в Рурт.

Добраться туда заняло полчаса, и теперь она пряталась за одним из десятков одинаковых строений, казавшихся кукольными в мягком свете фонарей, и выискивала что-нибудь знакомое. Внимание привлек одинокий чоки. Может, Ени здесь?

Внутри похолодело. А вдруг он обо всем догадался? У него ведь тоже есть акцентомер. Айя обняла себя за плечи и глубоко вдохнула. Выбора нет. Поздно поворачивать назад. Она подкралась ближе, спряталась за живой изгородью, окружавшей домик, и осмотрелась: рядом раскинулся пляж с видом на озеро. Впереди — детальное отражение колец Перламутрового Пояса, на другом берегу — созвездия окон жилых кварталов, где прямо сейчас кто-то ужинает, обсуждает с родными события дня или беззаботно спит. Айя вяло опустилась на траву.

Время шло. Ени не появлялся. Она выглянула во двор — пусто. Качели на двоих застыли в ожидании гостей. Айя попыталась пролезть сквозь кусты, подобраться ближе, но вэтот момент дверь домика со скрипом распахнулась. Из нее вышел Ени. Он улыбался, крепко держа за руку девушку. Айя не успела ее разглядеть и спешно присела, зажатая ветками.

Качели громко скрипнули, двор утонул в смехе.

— Тише! Мы же свалимся, — донесся глубокий женский голос.

Айя сжалась. Ради этого она здесь — шпионить за личной жизнью Ени?

Они снова засмеялись. Айя закрыла уши руками и опустила глаза. Шар Августа ярко светился через ткань кителя. Если кто-то из этих двоих посмотрит сюда — сияние точно заметят. Айя прикрыла реликвию ладонями и прижалась к земле.

— Смотри, Ени. Твой шар светится! Что с ним?

— Соскучился по тебе, — Ени усмехнулся, но продолжил уже серьезно: — Слишком давно я его не использовал. Спасибо… Тут здорово. Мне тебя… не хватало.

— Я тоже скучала, — тепло ответила девушка, — но у меня были дела. Теперь сможем видеться чаще.

— Из академии все сложнее сбегать. Там все переполошились из-за Лолы Спирит. Наплели какую-то чушь про специальное задание, но и дураку ясно, что они просто не могут ее найти, — он издал короткий смешок. — Интересно, как будут выкручиваться, когда поймут, что она не вернется?

Айя затаила дыхание.

— Почему ты так уверен, что она не вернется? — спросила девушка.

— Я покажу.

Все затихло, но через пару мгновений женский голос снова рассек тишину:

— Откуда это у тебя?

Молчание.

— Расскажи мне!

— Не хочу.

— Рассказывай!

Тишина.

— Ну же!

— Поклянись, что поверишь всему, что я скажу.

— Ени, к чему это?

— Поклянись, Рамона! Ты же помнишь, что самое главное?

— Помню.

— Скажи.

— Доверие, — ответила она и прибавила: — Я клянусь, Ени, ты можешь рассказать мне все.

— Хорошо, — он ненадолго замолчал, — Я использовал шар, чтобы попасть на территорию спецотряда.

— Зачем так рисковать? — воскликнула Рамона.

— Я увидел кое-что странное и решил посмотреть.

Ени заговорил тише, и Айя больше не разбирала слов. Спустя несколько минут Рамона спокойно, с легкой насмешкой, сказала:

— Тебе просто показалось. Ты увидел и услышал то, что хотел.

— Ты поклялась! — вспыхнул он. — Я знаю, что видел! А про нее… они сами это говорили! Почему ты не веришь?

— Потому что это невозможно, — бросила Рамона. — Месть разрушает тебя. Сводит с ума. Ты теряешь контроль. Тебе мало смерти Джеймса? Остановись уже.

Айя схватилась за плечи и съежилась. Холли была права. Ени мстит за мать.

— И этот шар, — продолжила Рамона, — я дала его, чтобы чаще видеться, а не…

— Ты понятия не имела, что попало тебе в руки! Думала, это безделушка! — кипел Ени.

Качели скрипнули, будто кто-то вскочил с места.

— Ничего подобного. Я отлично знала, что это редкий магический артефакт. Торговка сразу сказала. Я отдала за него кучу денег. Думала, ты будешь рад. Ты же маг! Хотя сейчас больше похож на…

— На кого? — спросил Ени.

— Забудь.

— Договаривай!

— На капризного ребенка, — бесстрастно произнесла она. — Который ничего не понимает, но думает, что всегда прав.

— Я?! Да ты старше меня всего на три года. Ребенок?

— Я не про возраст.

— Тогда брось меня. Ребенка. Убийцу! Или тебя просто привлекают маги? Признайся, ты бы спала с любым, у кого есть акцент!

— Да что ты несешь? — процедила Рамона.

— Я понял, — едко протянул он. — Ты же обычная крестьянка. Никто. И хочешь об этом забыть. Вот для чего я нужен.

— Это мерзко, Ени, — холодно ответила она. — Убирайся.

Послышались быстрые шаги.

— Стой! — крикнул он.

— Проваливай. Я не хочу тебя видеть.

Дверь в домик захлопнулась.

— Рамона!

Тишина.

— Рамона, вернись! Мы еще не закончили!

Тишина.

Ени сорвался с места, послышался глухой стук.

— Открой дверь! Открой же ты!

Тишина.

— Да пошла ты, Рамона, слышишь?! — проорал он. — Я больше не приду!