— Невежество — не грех, — вкрадчиво ответила Холли. — Мы все приходим в этот мир глупыми детьми, и кто-то учит нас ходить, думать и говорить. Главное — слушать правильных людей.

— Тогда, — Айя замялась, — можно вопрос?

— Спрашивай, — Холли прикрыла глаза.

— Почему Зоркий?

— Из-за уникального таланта. Только Вальдемар Феликман во всей Лидже способен чувствовать магический след человека.

Вспомнился разговор в «Спектре Лиджи». Магический след? Рубин? Что это значит?

— Командующий Ноам Феликман, — продолжила Лола Спирит, — создатель печати контроля разливов. Весной, когда реки выходят из берегов, и Рурту грозит затопление, печать активируется и сдерживает излишек воды. Мы все обязаны ему сухими домами!

Командующий Феликман проследовал к столу и сел по другую сторону от генерала Рубера.

— Дальше на очереди композиты, — купол зажегся оранжевым, зеленым и фиолетовым. — Империал! Изумруд! Аметист! С гордостью представляю вам командующую Руби Сценту! Она — сердце лиджийской науки!

На сцене уже стояла невысокая полноватая женщина за сорок с длинными белыми волосами. Вся в серьгах и кольцах, она неуверенно подошла к Лоле, забрала прибор для усиления голоса и заговорила:

— Меня зовут Руби Сцента, — слова прозвучали слишком тихо. — На всякий случай повторю, я — командующая композитами.

Повисло молчание. Командующая бросила быстрый взгляд в зал, затем показала всем предмет, который держала в руках.

— Просто хотела сказать, что это называется вокализатор, а не «улитка». А то многие неправильно говорят. «Улитка» подошла бы прибору, который «слушает», как ушная улитка, но вокализатор «говорит».

Полупустые сектора композитов поддержали командующую жидкими аплодисментами. Руби Сцента вернула вокализатор Лоле, неглубоко поклонилась и заняла место за генеральским столом.

— Завершает наш легендарный список командующая специальным отрядом. Андреа Аболицио! Сапфир! Цитрин! Рубин!

Купол зажегся синим, желтым и красным. Из красной печати вышла высокая худая женщина со строгим каре желтого цвета и сразу, не глядя на публику, направилась к столу-полумесяцу.

— Чем занимается специальный отряд? — спросила Айя.

— Никто не знает, — шепнула Холли, — кроме высшего руководства.

Айя пригляделась к командующей. На вид совершенно обычная.

— Вот и наш главный состав! Сейчас быстренько заполним оставшиеся места — и начинаем!

Витражный купол снова заиграл двенадцатью цветами, и Лола объявила:

— Капитаны!

Вокруг нее в один момент зажглось несколько печатей и на сцене появились капитаны. Айя сразу узнала Дженну Асперс по оранжевой копне волос. Пока военные рассаживались за столы, Лола перечисляла имена:

— Капитан анималов Дженна Асперс, капитан анималов Ардалион Хадзис-Пинни, капитан анималов Вием Берд, капитан композитов Урсула Коффи...

Она провела ладонью по лбу, словно стирала пот.

— И, наконец, лейтенанты!

Вспыхнули печати зеленого, оранжевого и фиолетового цветов, только одна была желто-зеленой. На ней стоял молодой мужчина с перламутровыми волосами. Айя прищурилась. Это же тот самый лейтенант с грязевой ловушкой. Скользнула взглядом дальше: рядом блеснула лысая голова. Девушка, что дала ей карту. Чени.

— Почему его печать другая? — спросила Айя, кивая на сцену.

— О, это интересная история, — отозвалась Холли. — Девять лет назад в академии кое-что произошло. Плохое. Подробностей не спрашивай — не сейчас. Но тогда генерал Рубер издал особый указ, и с тех пор лейтенантами могут быть только композиты. С момента вступления закона исключений было всего два. Моя сестра и Робин Тейлор.

— Почему именно они?

— Моя сестра — Спирит. Этого достаточно. А лейтенант Тейлор с самого первого дня крутился вокруг генерала и, похоже, завоевал расположение. И не удивительно — его родная сестра сбежала сразу после инициации. Думаю, он хотел «отмыться». Хотя кадетов ему так и не доверили.

— А остальные? Как им продвигаться по службе?

— Никак. Остаются в статусе выпускников-солдат. Некоторые сразу получают капитанское звание, но это редкость.

Лейтенанты расселись по местам. Робин занял место рядом с Чени. Лола Спирит подошла к центральной статуе, благоговейно ее оглядела и объявила:

— Пора!

В один миг зал погрузился во тьму. Зрители зашептались и заерзали на сиденьях. Когда свет вернулся, все преобразилось: центральная статуя парила в воздухе на высоте двух метров, ее ноги плотно сомкнулись, ступни смотрели вниз, а тела сильнее наклонились к двадцатиметровым исполинам, отдаляясь друг от друга.

— Помолимся! — призвала Лола. — Да благословят нас Святая Лина, Святая Рита, Святой Астриус и Святой Воин!

Генерал, командующие, капитаны и лейтенанты закрыли глаза и сложили руки в молитвенном жесте. Остальные последовали их примеру. Зал Двенадцати превратился в храм. Айя снова обернулась: вчерашний знакомый сидел, сбросив голову на руки, упертые локтями в колени, и зевал, не прикрывая рта.

— Ты не молишься? — прошипела Холли.

— Молюсь! — Айя дернулась назад и закрыла глаза.

— Святая Квадра слышит вас, — торжественно сказала Лола. — Да свершится инициация!

Из глаз колоссов выстрелили белые лучи света и вонзились в макушки центральной статуи. Капитан Спирит объявила:

— Эмит Эрхарт!

Зрачки четырех голов центральной статуи испустили белую магию, поймав в фокус юношу с первого ряда и перенесли его на сцену. Высокий, худощавый, с длинными красно-фиолетовыми волосами, завязанными в простой хвост. Узкое лицо с тонкими чертами не выражало ничего.

— Прими присягу, — сказала ему Лола.

Юноша уверенно проговорил:

— Я, Эмит Эрхарт, клянусь Всемогущему Богу перед Святой Квадрой его в том, что буду верно служить и во всем повиноваться Великому генералу Фольго Руберу, не щадя жизни до последней капли крови.

Затем он встал под центральную статую, и в тот же миг его пронзил луч белого света. Разряд магии прошел из глаз статуй Святых через головы центральной, собрался воедино внутри, вырвался сквозь стопы и обрушился на макушку Эмита Эрхарта, чтобы бесследно утонуть в теле. Спустя мгновение на куполе остался только один витраж — сине-зеленый. Остальные потухли.

— Бирюза! Первый анимал! — объявила Лола.

Головы центральной статуи обрушили на Эмита Эрхарта жгуты света. Он исчез и возник в секторе Бирюзы.

— Что это было? — выдавила Айя.

— Святая Квадра даровала ему акцент, — важно пояснила Холли и добавила: — Вот он какой, наследник Эрхартов.

Колено Айи задергалось. Слова присяги сразу вылетели из головы.

— Сони Уми! — прозвучало на сцене.

На арене появилась девушка с длинными зелеными локонами. Она быстро произнесла клятву и получила сине-фиолетовый Лазурит. Следом была Нану Дэви: невысокая и крепкая, с короткими светло-голубыми волосами — Бирюза. Такой же акцент достался и следующей кадетке с синим каре — Азуми Сато. Константин Зейн, скучающий юноша с густыми розовыми кудрями, получил Изумруд, а Зарто Гривас, высокий и сутуловатый, пополнил ряды фиолетового сектора — Аметиста. Командующая Руби Сцента ерзала на стуле и по-детски хлопала в ладоши, радуясь каждому пополнению в рядах композитов. Следующим был беловолосый Томас Янсон — Цитрин. Айя и Холли переглянулись. Первый кадет специального отряда.

Айя уже запомнила слова присяги и повторяла их про себя, когда Лола объявила:

— Ени Вольфрам!

Она приковалась взглядом к арене.

— Убийца, отступник, предатель, грязь, — процедила Холли, скрестила руки на груди, втянула голову в плечи и выгнулась назад. — Будь ты проклят, Ени Вольфрам, да простит меня Святая Квадра!

— Ты знаешь его? — спросила Айя, теребя верхнюю пуговицу на кителе.

— Да, сын командующего Вольфрама, — Холли поморщилась. — Но тебе с ним знакомиться не следует, если хочешь сохранить хорошие отношения со мной.

Айя покорно кивнула, не отрываясь от сцены.

Лучи вошли в тело Ени Вольфрама, красно-фиолетовый сектор купола известил зал о пополнении рядов анималов — Гранат. Кадетки Хаоюй Ли и Кэтти Макки друг за другом тоже распределились в Гранат, а Петр Новак, крупный юноша с круглыми глазами, первым пополнил желто-оранжевый сектор — Янтарь. Юрий Рой едва успел закончить клятву, как распределился в Империал — оранжевый сектор. Сразу за ним была Виталина Фей — Янтарь.