— Почему австралийский?

— Если я собираюсь вести полноценные разговоры со своим телефоном, то, по крайней мере, могу наслаждаться хорошим акцентом.

— Ты говоришь Сири «пожалуйста» и «спасибо», не так ли?

— Роботы, — серьёзно говорит Уилл, — захватят власть над миром. И когда это произойдёт, они будут помнить меня как человека, который относился к ним с достоинством и уважением. И тогда я буду спасён, а все дураки, которые относились к Сири как к дерьму на подошве своего ботинка, поймут свою ошибку, но будет слишком поздно.

Я хохочу так сильно, что у меня сводит живот.

— Так вот чем вызвана большая борода? Ты готовишься к концу света? У тебя где-нибудь есть бункер, битком набитый сушёным мороженым и пятидесятигаллонными баками с супом?

— Тебе не нужен бункер или постапокалиптический паёк, если ты заручился расположением роботов. Что касается бороды, это единственное, что мешает мне быть открытой книгой.

— Что ты имеешь в виду?

— Из-за этого мои выражения лица становится труднее читать...

Я это прекрасно знаю, и это часто вызывает у меня негодование.

— ... а я хреново скрываю свои мысли. Если я чисто выбритый, я всё транслирую лицом. С таким же успехом на моём лице мог бы отражаться конспект моих мыслей. Борода — моя единственная защита.

— Ну, честно говоря, я просто поддразниваю, — говорю я ему. — Мне нравится борода. Она очень... пышная. Она тебе идёт.

— Неа, она уже давно нуждается в уходе. Я так занят, что даже не задумываюсь об этом, и не успеваю оглянуться, как мои сестры за семейным ужином называют меня снежным человеком и Йети. Но, возможно, я немного подровнял её. Тебе просто нужно подождать, и увидишь сама.

Я шевелю пальцами ног на краю ванны.

— Когда я увижу?

— Ну, это зависит от тебя. У меня были планы на этот вечер, но на более раннее время, на пять. Это было единственное свободное для брони время. В зависимости от того, когда состоится это... мероприятие? ...с остальными, мы можем отказаться от моего плана и пойти на мероприятие вместо него, или мы можем придерживаться моего плана и присоединиться к ним после.

— Учитывая, что последнее мероприятие в клубе начиналось в восемь, я думаю, у нас всё будет в порядке. И даже если оно начнётся раньше, не думаю, что нам стоит менять наши планы.

«Потому что я хочу провести время с тобой, только вдвоём».

Я не говорю об этом Уиллу. Я не говорю, что скучала по нему всю неделю, и мне бы не хотелось терять один из наших совместных вечеров из-за групповой вылазки в свет, какой бы веселой она ни была.

— Ты уверена? — спрашивает он.

Я делаю медленный, ровный выдох и говорю спокойным голосом.

— Я уверена. Было бы очень безответственно пренебречь нашей тренировкой.

— Это хороший аргумент, — говорит Уилл. — Когда я доберусь до города, я всем сообщу о своём приезде.

— Отлично. Я отвечу, как только мы повесим трубку, чтобы наши ответы не были слишком близко друг к другу. Не хочу вызывать никаких подозрений.

Наступает тишина, от которой мне становится не по себе. Я бы отдала миллион баксов — ну, не миллион; у меня нет таких денег, учитывая ограниченный доход, который я получаю от своей работы на фрилансе, оплаты страховки на торговой площадке и дороговизну аренды этой квартиры, теперь, когда я живу в ней одна, но я бы выложила кругленькую сумму, чтобы иметь возможность видеть его лицо и читать между строк его молчания.

Я обидела его, когда упомянула, что не хочу вызывать подозрений у группы? Я знаю, он сказал, что не хочет скрываться, но мы также договорились, что наш план тренировок — это наше личное дело.

Прежде чем молчание успевает затянуться и повергнуть меня в панику, я спрашиваю его:

— Итак, какие у нас планы на пять часов вечера?

— Это сюрприз, — говорит Уилл.

Меня охватывает облегчение от того, что он говорит нормально, как и раньше.

— Могу я угадать?

— Ты пропустила ту часть, где я сказал, что это сюрприз?

Я игриво улыбаюсь.

— Хммм. Мы собираемся... в музей.

— Я не буду это делать.

— Боулинг? — пытаюсь я.

— Да ладно тебе.

— А что плохого в боулинге? Я люблю боулинг!

— Я тоже, — соглашается Уилл. — Ты просто далека от истины.

Я задумчиво хмурюсь.

— Мы... возвращаемся в ботанический сад. Раз уж ты расстроен, что в прошлый раз нам пришлось пропустить комнату с плотоядными растениями, потому что она была закрыта.

— Пф, если ты видела одну венерину мухоловку, ты видела их все.

Я прыскаю со смеху.

— На Джейми чуть не напала одна из них, когда они с Би впервые пошли туда вместе.

— Серьёзно?

— Ну, это зависит от того, кто рассказывает тебе эту историю. По словам Джейми, она лишь вскользь задела его плечо, но он отнёсся к этому очень стойко. Но по рассказам Би можно подумать, что он чуть не потерял руку

На линии раздаётся низкий смех Уилла.

Я улыбаюсь, ёрзая в воде.

— Ты действительно не собираешься рассказывать мне о наших планах?

— Я расскажу, если хочешь, — отвечает Уилл. — Если для тебя будет стрессом не знать. Я сам не очень люблю сюрпризы, но я слышал, что сюрприз, по крайней мере, хорошо сделанный, может быть... ну, знаешь... романтичным. И именно это я стараюсь тебе дать. Романтику.

Моё сердце колотится так быстро, что у меня кружится голова.

«Тренировка романтики, — напоминает мне тот рассудительный голос. — Это всё тренировка, Джульетта».

Ладно. Это всего лишь тренировка. Но у меня от этого всё равно бабочки порхают в животе. И я намерена дать им волю.

Улыбаясь в трубку, я говорю ему:

— Тогда удиви меня.

— Будет сделано, — отзывается Уилл.

— Когда я должна быть готова?

— Хм, скажем, в половине пятого? Это подойдёт?

Я отодвигаю телефон, чтобы посмотреть время, и жалобно дрыгаю ногами. Семь часов ожидания! Мне нужно чем-то занять себя сегодня, иначе я слечу с катушек.

— В четыре тридцать, — говорю я ему. — Я буду готова.

— Отлично. И Джульетта?

— Да, Уилл?

— Надень что-нибудь изысканное и красивое, ладно?

Что-нибудь изысканное и красивое? У меня в животе порхают бабочки. Я прикусываю губу, чтобы не улыбнуться.

— Хорошо.

Звонок завершается. Мгновение я сижу с пугающе глупой улыбкой, прижимая телефон к уху, а затем кладу его на крышку унитаза и погружаюсь в воду.

Глава 22. Уилл

Я вхожу в квартиру-студию Фи, бросаю сумку прямо у двери и ступаю по скрипучим половицам, затем открываю телефон и групповой чат, чтобы отправить ответ на приглашение. У меня вырывается стон, когда я вижу ответ Джульетты.

Джульетта: Я буду там! И я определённо оденусь в соответствии с темой.

Оденусь в соответствии с темой? Насколько я помню, австралийская Сири говорила мне, что тема — доминантки. Я тяжело вздыхаю и бьюсь головой о стену, пытаясь прогнать образ Джульетты, одетой в обтягивающую чёрную кожу и постукивающей хлыстом по ладони.

Не получается.

Оттолкнувшись от стены, я ещё немного брожу по комнате, надеясь, что чтение остальных сообщений поможет мне.

Сула: ДААА, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ВПЕРЁД!!

Марго: Я делаю ставки на то, кто из нас проявит себя в роли госпожи.

Хамза: *отхлёбывает кофе*

Тони: Ну, теперь мне нужно собрать костюм, так что, если вы меня извините, у некоторых из нас есть работа, которую нужно сделать, чтобы мы могли вовремя закрыться и после зайти в секонд-хенд.

Сула: Я сижу в двух метрах от тебя, и вся твоя сегодняшняя работа заключалась в том, что ты смеялся над рилсами с котиками в Instagram и красил ногти.

Тони: Прошу прощения, я также очень старательно штамповал пакеты эмблемой «Дерзкого Конверта».

Сула: Параллельно смотря «Новенькую» на телефоне.