— Но не настолько.

Арина почувствовала странное чувство.

Будто он видит больше, чем должен.

Будто его слова касаются не только внешнего.

Он чувствует?

— Люди меняются, — сказала она.

— Не ты.

Его взгляд стал внимательнее.

— Ты всегда была предсказуемой.

— А теперь?

Он улыбнулся.

— Теперь ты — загадка.

И в его голосе не было угрозы.

Только любопытство.

Но не менее опасно.

— Дарион, — холодно вмешался Каэл.

— Риварн, — легко ответил тот.

И их взгляды столкнулись.

Без слов.

Но с явным напряжением.

Плотным. Почти осязаемым.

Арина почувствовала себя между ними.

Как между двумя разными силами.

— Ты слишком близко, — тихо сказал Каэл.

— А ты слишком напряжён, — усмехнулся Дарион. — Это бал, а не поле боя.

— Для тебя — возможно.

— Для всех.

Дарион перевёл взгляд на Арину.

— Потанцуешь со мной?

Сердце пропустило удар.

Вопрос был простым.

Но выбор — нет.

Она посмотрела на Каэла.

Всего на секунду. Но этого хватило.

Его взгляд стал холоднее.

Жёстче. Закрытым.

— Это твоё решение, — сказал он.

Но в голосе было что-то ещё.

Невидимое. Но ощутимое.

Арина сделала вдох.

"Я не могу всё время прятаться за него."

— Да.

Музыка окутала их.

Дарион взял её за руку.

Уверенно. Тепло.

Вёл легко, словно знал её тело лучше, чем она сама.

И это было странно.

Пугающе.

— Ты не та, — тихо сказал он.

— Ты уже говорил.

— Нет.

Он наклонился ближе.

— Я говорю серьёзно.

Её сердце ускорилось.

"Он правда видит?"

— И что ты думаешь?

— Думаю… — он чуть улыбнулся, — что ты стала интереснее.

— Это подозрительно?

— Это привлекательно.

После минуты молчания.

— Каэл не в восторге.

Арина напряглась.

— С чего ты взял?

Дарион усмехнулся.

— Он почти прожёг меня взглядом.

Она невольно посмотрела в сторону.

Каэл стоял у стены. Наблюдал.

Неподвижный. Собранный.

И его взгляд действительно был опасным.

"Он злится?"

— Осторожно с ним, — тихо сказал Дарион.

— С кем?

— С Каэлом.

— Почему?

Он чуть замедлил шаг.

— Он не умеет делиться.

Сердце дрогнуло.

— Я не вещь.

— Для него — нет. Но если ты станешь важной…

Он наклонился ближе. — Тогда всё станет сложнее.

Музыка закончилась.

Но он не отпустил её сразу.

— Мы ещё поговорим, — тихо сказал он.

— Обязательно.

— И да…

Он чуть коснулся её пальцев.

— Ты изменилась. И мне это нравится.

Арина вернулась к Каэлу.

И сразу почувствовала —

холод. Не внешне. Внутри.

— Тебе понравилось? — спросил он.

— Это был просто танец.

— Конечно.

Пауза

— Ты слишком долго смотрела на него.

Она вспыхнула.

— Ты серьёзно сейчас?

— Абсолютно.

— Это ревность?

Он сделал шаг ближе.

— Это наблюдение.

— Ложь.

Их взгляды столкнулись.

— Он опасен, — тихо сказал Каэл.

— Ты тоже.

— Я хотя бы не скрываю этого.

Она тихо сказала:

— Но ты скрываешь другое.

Он замер.

— Что?

Она посмотрела прямо в его глаза.

— Что тебе не всё равно.

Тишина. Опасная. Глубокая.

И в этот момент —

боль. Резкая.

Сильнее, чем раньше.

Арина согнулась.

— Чёрт…

— Арина!

Каэл подхватил её.

— Что происходит?!

Перед глазами — свет.

Тот самый. Яркий Разрывающий. Голоса.

Чужие.

— …разрыв нестабилен…

— …душа не закреплена…

— …если якорь не найден…

Она задыхалась.

— Голоса...Я точно не понимаю, но, кажется меня сюда привели.

Каэл замер.

— Что ты сказала?

Она схватила его за руку.

— Я слышала голоса..

И в его глазах впервые —

настоящий страх.

КАЭЛ

Он вошёл за ней — и сразу остановился.

Не потому что сомневался.

Не потому что колебался.

А потому что на долю секунды потерял контроль над взглядом.

Она стояла перед зеркалом.

Темно синее платье… Серебряные нити.

Слишком точно. Слишком… правильно.

Лиара.

И в то же время —

нет.

Он видел это сразу.

В том, как она держится.

В том, как смотрит на себя.

Лиара никогда не сомневалась в отражении.

Арина — не верила ему.

И именно это сделало её опасной.

И… притягивающей.

Мысль мелькнула слишком быстро.

Он её отогнал. Жёстко.

Без права вернуться.

Он выбрал позицию у косяка.

Привычную. Безопасную.

Дистанция. Контроль.

— Готова?

Он услышал собственный голос. Ровный. Лёгкий.

Как и должен быть.

Но внутри уже шло другое:

Слишком заметно.

Она привлекает внимание.

Слишком много.

Слишком быстро.

Риск.

Она обернулась.

И он снова поймал себя на том, что смотрит дольше, чем нужно.

Чуть.

Но достаточно.

"Соберись."

Он перевёл взгляд.

На плечо. На ткань. На линию движения.

Не на неё.

Не напрямую.

Когда он подошёл ближе —

это было осознанно.

Шаг.

Контроль дистанции.

Контроль ситуации.

Но не контроль себя.

Его взгляд скользнул по ней.

И задержался.

На секунду.

Лишнюю.

Чёрт.

Он отметил это сразу.

И сразу же подавил.

— Ты выглядишь убедительно.

Безопасная формулировка.

Оценка.

Не больше.

Но когда он добавил:

— И да… это комплимент.

Голос стал тише.

И он это заметил.

Слишком поздно.

Она отреагировала.

Едва заметно.

Но он увидел.

И это вызвало странное ощущение — как будто он сделал шаг туда, куда не собирался.

Когда она спросила:

— Боишься за меня?

Он не должен был отвечать честно. Не сейчас. Не здесь.

Но ответ уже был.

— Да.

Слово прозвучало слишком прямо.

Слишком без защиты.

И он сразу понял: ошибка.

Он не поправил её.

Не стал отступать.

Просто зафиксировал.

Следи за этим.

Когда они вошли в зал —

он полностью закрылся.

Внешне. Холод.

Контроль. Наблюдение.

Он сразу просканировал пространство. Выходы.

Люди. Угрозы.

И только потом — её.

Она чувствовала взгляды.

Он это видел.

И держался ближе.

Не касаясь.

Но достаточно, чтобы при необходимости — перекрыть.

Когда появился Дарион —

он понял раньше, чем услышал его голос.

По реакции.

По смене атмосферы.

По тому, как изменилось напряжение вокруг.

Вельт.

Он перевёл взгляд.

И встретился с ним.

Сразу. Без лишнего приветствия.

Конфликт.

Дарион смотрел на неё.

Слишком открыто.

Слишком свободно.

Как будто уже позволил себе больше, чем должен.

Каэл это отметил.

И это ему не понравилось.

Слишком быстро.

Слишком резко.

Он вмешался:

— Дарион.

Холодно. Чётко.

Но тот не отступил.

Конечно.

Он никогда не отступал.

Когда Дарион предложил танец — Каэл уже знал, что она согласится.

По тому, как она смотрела.

По тому, как дышала.

Она хочет сама.

Не прятаться.

Не зависеть.

Он мог запретить.

Мог. Но не стал.

— Это твоё решение.

Голос остался ровным.

Но внутри — что-то сжалось.

Резко. Неожиданно.

Неуместно.

Он не отвёл взгляд, когда она сказала «да».

Не двинулся.

Позволил им уйти.

Музыка началась.

И он остался. Наблюдать.

Он не следил за залом.

Не за остальными.

Только за ними.

Как Дарион держит её.

Как ведёт.

Слишком уверенно.

Слишком… близко.