«Нет, — мысленно ответил я. — Только не сейчас».

Охранник неспеша прошёл мимо. Он зевнул, поправил ремень, и шаги начали удаляться.

Арчи высунулся из-под шкафа.

— Чисто, — одними губами сказал он.

Я выдохнул. Мы двинули дальше.

Коридор закончился дверью. Массивной, из тёмного дерева, с бронзовой ручкой и едва заметной пульсацией по краям — магическая защита. Я коснулся её пальцами. Дар откликнулся — пустота внутри дёрнулась, потянула на себя, разрывая нити заклинания. Ловушка зашипела, искранула и погасла.

— Кабинет Зарена, — произнес я, открывая дверь.

Зарен откинулся на спинку сиденья, сжимая в руках три книги, которые Непомнящий так неохотно ему отдал. За окном машины проплывали улицы Петербурга — серые, мокрые, с редкими прохожими, которые шарахались в стороны при виде мчащегося автомобиля. Водитель вёл уверенно, но архимагу казалось — недостаточно быстро.

«Что-то тут не чисто, — подумал архимаг. — Словно какой-то сбой в системе».

Он прокручивал в голове разговор с Непомнящим, каждое слово, каждую паузу. Старик не врал — по крайней мере, Зарен не уловил лжи в его голосе. Но что-то было не так. Что-то важное, ускользающее, как вода сквозь пальцы.

— Быстрее, — приказал Зарен водителю.

— Ваше превосходительство, но правила…

— Я сказал — быстрее.

Водитель нажал на педаль. Двигатель взревел, и машина, взвизгнув шинами, влетела на перекрёсток на жёлтый свет. Визг тормозов, чей-то испуганный крик — Зарен даже не повернул головы.

«Николаев в Архиве. Его пропуск зафиксирован. Книги собраны. Но старик клянётся, что его нет. И он не врет. Ошибка ли это? Такое ощущение, что все сделано намеренно».

Зарен закрыл глаза. Внутри зарождалось неприятное чувство — холодное, липкое. Он узнавал его. Сомнение.

— Быстрее! — повторил он, уже не сдерживая голос.

— Ваше превосходительство, я и так…

Водитель не договорил. Зарен подался вперёд, положил руку ему на плечо. Тот вздрогнул, и машина вильнула, едва не задев фонарный столб.

— Я сказал — быстрее. Если нужно — жми на педаль и не думай о последствиях. Я беру ответственность на себя.

Водитель кивнул, сглотнул. Нажал на газ, и автомобиль рванул с места так, что заскрипели шины. В зеркале заднего вида мелькнуло лицо какого-то городового, который выскочил на мостовую и засвистел в свисток, но Зарен уже не смотрел. Он смотрел вперёд, туда, где за поворотом должен был показаться особняк.

«Это ловушка, — понял он вдруг. — Он выманил меня. Заставил уйти. Чтобы я оставил дом без присмотра».

Мысль ударила, как молния. Холодная, отчётливая, неумолимая.

— Срочно звоните в особняк, — приказал он водителю. — Узнайте, всё ли в порядке.

Водитель, не сбавляя скорости, одной рукой достал трубку, набрал номер. Секунды тянулись бесконечно.

— Ваше превосходительство, — сказал он, — трубку никто не берёт.

Зарен выругался. Схватил трубку сам, набрал другой номер — прямой, внутренний, для охраны.

— Докладывайте!

— Всё спокойно, ваше превосходительство, — ответил голос. — Посторонних не было. Только один тип приходил, сбор на погорельцев, но мы его прогнали.

— Какой тип? — Зарен почувствовал, как внутри всё холодеет.

— Ну, лысый такой, здоровый. Сказал, от какого-то Ивана Степановича. Мы его…

— Молчать! — рявкнул архимаг. — Немедленно проверьте мой кабинет.

— Но вы же велели не…

— Проверьте, я сказал!

— Принято. Сейчас сделаем.

Зарен бросил трубку на сиденье. Повернулся к водителю:

— Гони! — закричал он. — Гони, чёрт тебя побрал!

Машина рванула вперёд. На перекрёстке они чуть не врезались в извозчика — водитель выкрутил руль, объехал его по встречной полосе. Где-то сзади завыла полицейская сирена, но Зарен не обращал внимания.

— Быстрее! — он уже не кричал — он рычал.

Особняк показался из-за поворота. Задние ворота были распахнуты — охрана, видимо, уже бегала по территории.

— Во двор! — скомандовал Зарен. — К чёрному ходу.

Машина влетела во двор, взвизгнув тормозами. Архимаг выскочил, даже не заглушив двигатель, и бросился к двери.

— Оцепить периметр! — крикнул он на бегу. — Никого не выпускать!

— Ваше превосходительство…

— Выполнять!

Кабинет Зарена.

Просторное помещение с высокими окнами, задернутыми тяжёлыми портьерами. Стол из чёрного дерева, кресло с высокой спинкой, книжные шкафы, карты на стенах. И — магия. Много магии. Она висела в воздухе, пульсировала, переливалась. Ловушки — везде. На полу, на стенах, даже на потолке.

— Твою мать, — прошептал Арчи, принюхиваясь. — Это западня.

— Знаю, — ответил я, делая шаг.

Первая ловушка сработала, едва я переступил порог. Пол под ногами засветился багровым — круги, руны, вписанные одна в другую. Я почувствовал, как магия начинает тянуть из меня силы, как воронка.

Дар отозвался мгновенно. Пустота разверзлась, я направил её в пол, впитал заклинание, заморозил его. Свечение погасло.

— Это лишь начало, — сказал Арчи. — Я чую ещё…

Он не договорил. Я шагнул дальше, и вторая ловушка — со стены — ударила снопом искр, которые превратились в огненные стрелы.

Я выставил руку. Дар сработал снова. Перехват. Я взял магию под контроль, заморозил её в воздухе, как лед. Стрелы повисли, не долетев, и рассыпались в прах.

— Сильно, — тихо сказал Арчи.

— Тяжело, — ответил я, чувствуя, как Резонанс внутри начинает пульсировать чаще. — Идём дальше.

Третья ловушка была на потолке — руны, которые начали светиться, когда я прошел под ними. Я поднял голову, взглянул вверх, и дар сам собой потянулся к ним, выпил магию, оставив только выжженные знаки.

Четвёртая — на столе. Я не успел. Коснулся столешницы — и пол под ногами начал плавиться, превращаясь в чёрную жижу. Я отпрыгнул, но дар уже работал втягивая заклинание.

Пятая. Шестая. Седьмая.

Я прошёл через кабинет, забирая магию ловушек, впитывая её, замораживая на ходу. Это было похоже на прогулку по минному полю — каждый шаг мог стать последним. Но дар не подводил. Пустота внутри разрасталась, поглощая всё новые заклинания.

Арчи шёл за мной, прижав уши.

— Ты как? — спросил он.

— Держусь, — ответил я, хотя каждое поглощение давалось всё тяжелее.

Резонанс внутри пульсировал — быстрее, злее. Я чувствовал, как он пытается вырваться, как борется с подавлением. Ещё немного, и я могу не справиться.

Но сзади, за дверью, уже послышались голоса. Охрана что-то заметила.

— Быстрее, — сказал Арчи.

Я подошёл к стене. Картина — пейзаж, старый, выцветший. За ней, по словам Лины, сейф.

Я отодвинул картину. Металлическая дверца, магический замок. Я коснулся его пальцами. Дар дёрнулся — выпил защиту.

Замок щёлкнул, открылся.

Внутри, на бархатной подложке, лежал синеватый камень.

Третий артефакт-поглотитель.

Я взял его. Камень был тёплым, пульсировал в такт моему сердцу.

— Есть, — прошептал я.

— Отлично! — кивнул Арчи. — А теперь — сваливаем.

Голоса за дверью стали громче. Охрана приближалась.

Я сунул камень в карман, и мы рванули к выходу.

— Постой! — остановил меня Арчи. — Смотри!

И кивнул в сторону окна. Я выглянул — тут же отпрянул назад.

— Машина Зарена! — раздался тревожный голос Алины. — Он тут!

Архимаг ворвался в особняк, как шторм.

Сбросил пальто на лестнице — пальто даже не коснулось пола, перелетело перила и повисло на крючке вешалки.

Движения резкие, рубленые. Ни одного лишнего жеста. Он спешил.

— Господин архимаг! — охранник выскочил из-за угла, вытянулся. — Мы не ожидали…

— Докладывай.

— Всё чисто, господин архимаг. Патрулировали по графику, система не фиксировала…

Зарен даже не взглянул на него.

Короткое движение рукой — взмах, будто смахиваешь со стола невидимый мусор. Ударная волна подхватила охранника, отшвырнула к стене. Тот только охнул, сползая на пол.