Нужно успокоиться. Да, использовать силу такой мощи, как Кристалл, было ошибкой. Впрочем, а что мне еще оставалось? Умирать в схватке с бароном?

Нужно разобраться как решить эту проблему.

Знания, которые дал Кристалл, были чёткими, как инструкция. Но они обрывались на самом важном: «Для нейтрализации последствий требуется провести ритуал очищения, используя не менее трёх артефактов класса „Поглотитель“».

Что это за артефакты? Как они выглядят? Где их искать?

Я потянулся к Кристаллу, пытаясь найти ответ, но блок сработал снова. Информация была скрыта. Или уничтожена.

«Кирюха», — вдруг понял я.

Кирюха — старый знакомый, торговец с Чёрного рынка. Если кто и мог знать о таких артефактах, то только он. Вот кто мне поможет!

Я поднялся, шатаясь. Ноги дрожали, но держали. Я прошёлся по залу, стараясь не наступать на трещины.

Выход был там, в конце коридора. Я пошёл к нему, чувствуя, как пульсации становятся слабее с каждым шагом. Значит, замок — эпицентр. Чем дальше, тем меньше их влияние.

Я вышел на улицу. Ночь была холодной, звёздной. Замок за спиной дымился, но не горел.

«Нужно ехать в Питер, — подумал я. — К Кирюхе. Но как? Денег нет, документов нет, машины нет».

На попутках. Нужно возвратиться на попутках, причем так, чтобы никто не знал о моем возвращении.

Дорога до Петербурга была долгой и унылой. Я стоял на обочине, глядя на редкие машины, которые проносились мимо, не сбавляя скорости. Ночь давно ушла, утро сменилось днём, а я всё ещё был в Выборгском районе, без денег, без документов, с одним только командировочным удостоверением в кармане и пульсациями Резонанса в груди.

Первый, кто остановился, был водитель старого грузовика, доверху забитого какими-то ящиками. Мужик лет пятидесяти, с усталым лицом и прокуренным голосом, высунулся из окна.

— Куда путь держишь? — спросил он, оглядывая меня с подозрением.

— В Питер, — ответил я. — Подбросишь?

— Ладно, полезай в кузов, — махнул он рукой. — Только не кури там. Ящики — дорогие.

Я забрался в кузов, устроился на каких-то тряпках и мешках. Грузовик тронулся, и мы покатили по разбитой дороге.

Всю дорогу я думал о Кирюхе. О том, где его искать и о том, как объяснить, зачем мне артефакты класса «Поглотитель». Он не должен знать о Резонансе. Чем меньше людей в курсе, тем лучше.

Грузовик трясло на ухабах, ящики гремели, а я смотрел на проплывающие за бортом поля и леса и чувствовал, как пульсации становятся слабее. Резонанс не исчезал, но его влияние ослабевало с каждым километром, отделявшим меня от замка.

«Хорошо, — подумал я. — Значит, я могу контролировать его дистанционно. Или он сам затихает. Нужно проверить».

Я закрыл глаза и попытался почувствовать Резонанс. Он был там — где-то в груди, у сердца. Пульсировал ровно, не мешая дышать.

В Петербург мы въехали под вечер. Грузовик остановился на окраине, у продуктового склада.

— Дальше пешком, — сказал водитель, вылезая из кабины. — Мне сюда.

— Спасибо, — я спрыгнул на землю, чувствуя, как затекли ноги.

— Не за что, — он махнул рукой и полез в кузов разгружать ящики.

Я пошёл в город.

Нужно было найти Кирюху. А для этого — попасть на Чёрный рынок.

Знакомыми уже тропками я вышел в темные проходные дворы и довольно скоро оказался в нужном месте.

Черный рынок. Странное конечно место. Тут можно купить все, что под запретом, от артефактов, до смертельных ядов. И почему власти не прикроют его? Кто-то крышует? Возможно.

Я прошёл через весь рынок, лавируя между рядами, заглядывая в лица торговцев, но Кирюхи нигде не было. Его обычное место пустовало. Я уже начал нервничать, когда какой-то тип в кожаном жилете кивнул в сторону:

— Кого ищешь? Кирюху? Вон там спроси, — он махнул рукой в конец торгового ряда.

Я пошёл туда, чувствуя, как внутри нарастает тревога. У стены, прислонившись к ней, стояли трое. Крепкие, лысые, в чёрных куртках. Мордовороты — таких не нанимают для торговли сувенирами.

— Ты искал Кирюху? — спросил один, выпрямляясь.

Я остановился.

— Нет, — ответил я, делая шаг назад и понимая, что ничего хорошего сейчас ждать не стоит. — Ошибся.

— Ошибся? — усмехнулся второй, доставая из-за пазухи нож. — А мне кажется, не ошибся. Кирюха задолжал. А ты, видать, его кореш. Вот и расплачивайся.

Я не стал ждать. Развернулся и побежал.

Сзади тут же заорали и засвистели.

— Держите его!

Я нырнул в проход между рядами, сметая лотки, перепрыгивая через коробки. Сзади послышался топот — они не отставали.

— Стоять!

Толпа расступалась, торговцы принялись ругаться, но никто не спешил вмешиваться. На рынке свои законы.

Я свернул за угол, потом ещё, потом ещё. Лабиринт проходов и переходов, который я знал плохо, но сейчас это было лучше, чем ничего.

Впереди показалась дверь. Старая, железная, с ржавой ручкой. Я рванул её, она поддалась, и я нырнул в темноту.

Захлопнул, привалился плечом. Сквозь дверь услышал, как мордовороты пробежали мимо. Кажется, пронесло. Но лучше пока отсидеться тут, дождаться как все утихнет.

Я огляделся. Подвал. Тёмный, сырой. В углу стоят какие-то ящики. С потолка свисает одинокая лампочка. У дальней стены недовольно пискнула крыса.

Я нашарил выключатель — не работал.

Стук в дверь прекратился. Тишина.

— Лекс, — раздалось вдруг из темноты. — Ты что, решил у меня в подвале отсиживаться?

Я вздрогнул. Голос был знакомым.

— Кирюха? — спросил я в пустоту.

Из-за ящиков вышел он. Живой, целый, с сигаретой в зубах.

— А ты кого искал? — усмехнулся он.

— Тебя. А эти…

— Кредиторы, — отмахнулся Кирюха. — Не волнуйся, они уйдут. Я им должен, но не настолько, чтобы меня убивать.

Он подошёл ближе, затянулся.

— Ты чего такой бледный? Случилось что?

— Случилось, — ответил я, выдыхая. — Мне нужна твоя помощь. И нужны артефакты.

— Какие?

— Поглотители. Три штуки.

Кирюха присвистнул.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

Кирюха замер.

— Подожди-подожди, — сказал он, вынимая сигарету изо рта. — Ты это ведь в самом деле серьёзно? «Поглотители»? Три штуки? Тебе реально нужны «Поглотители»⁈

— Серьёзно, — ответил я, глядя ему прямо в глаза.

Кирюха покачал головой, присвистнул.

— Лёха, ты куда попал, в какие передряги? Это ж не шуточки. Такие артефакты просто так не достают. Они нужны либо для очень сильных ритуалов, либо для очень опасных… — он замолчал, подбирая слово.

— Личных дел, — закончил я.

— Личных дел, — эхом повторил Кирюха. — Ну-ну.

— Будем считать, что для личного дела они мне и нужны. Извини, подробностей не могу сообщить, не хочу тебя впутывать в передряги.

Кирюха рассмеялся.

— Да я и не вылажу из них, так что никуда ты меня не впутаешь. Ладно, не лезу, вижу, что не хочешь говорить. Дело твое.

— Так что, поможешь?

— Понимаешь, что их просто так не достать?

— Поэтому к тебе и обратился.

— Значит, так. Два поглотителя точно есть в одном месте. Заброшенная больница на окраине. Слышал о такой?

— Нет.

— Ну и правильно. Туда никто не ходит. И не потому, что страшно, — он усмехнулся. — А потому, что никто не выходит.

— А ты откуда знаешь, что они там?

Кирюха замялся.

— Был там один тип, лет пять назад. Говорил, что видел. Хотел стащить, да не смог.

— Почему?

— А потому, — Кирюха понизил голос, — что они зачарованы. Вмонтированы в пол. Или в стены. Не помню точно. Но чтобы их забрать, нужно знать код. Или провести ритуал. А ритуал тот же тип не знал. И не выжил.

— Он умер?

— Говорят, да. Но тело не нашли. Как в воду канул. — Кирюха выпустил дым. — Поэтому там никто не шастает. Боятся.

— Покажешь место? — спросил я.

— Конечно! — усмехнулся Кирюха. — Но ты должен знать: это опасно. Очень.

— Знаю, — ответил я, чувствуя, как внутри снова пульсирует Резонанс. — Но другого выхода нет. Кирюха, я не прошу тебя рисковать собой. Просто скажи, где…