Но потом разговор свернул на другую тему. Александр спросил, как ей теннисный клуб, в котором они встретились с Татьяной. Анжела ответила, что ей нравится. Он сказал, что сам играет в теннис, но не очень хорошо.

— Может быть, вы дадите мне пару уроков? — спросил он с улыбкой.

Анжела улыбнулась в ответ — первый раз за вечер.

— Я не тренер. Я любитель.

— Любитель — это тот, кто любит. А вы, кажется, любите теннис.

— Люблю.

— Значит, вы уже тренер. Хороший тренер — это тот, кто заражает любовью к своему делу.

Анжела почувствовала, что разговор начинает уходить в опасную сторону. Она взяла паузу, посмотрела на Александра внимательнее.

— Вы давно знакомы с Татьяной? — спросила она.

— Со студенчества. Мы вместе учились в Архитектурном. Потом я уехал в Москву, но мы поддерживаем отношения.

— И вы сейчас в Петербурге надолго?

— На неделю. Потом обратно в Москву.

Анжела кивнула. Неделя — это безопасно. Короткий контакт, деловой интерес, никаких обязательств.

Они обменялись визитками. Визитка Александра была скромной, без лишней вычурности: «Александр Королёв, архитектурное бюро». Телефон, электронная почта.

Королёв. Та же фамилия, что и у её покойного мужа. Анжела отметила это про себя, но не придала значения.

Она уехала с корпоратива в десять вечера, как и планировала. В машине она открыла визитку и ещё раз посмотрела на неё. Александр Королёв. Ничего особенного. Просто мужчина, которому нужны подрядчики.

Но что-то внутри неё — то самое, что не спало уже три года, — прошептало: «Осторожно».

5

На следующее утро Анжела, как обычно, встала в пять, пробежалась, позавтракала. В офисе она провела встречу с управляющим, разобрала почту, подписала документы. В обед она задержалась в кабинете, чтобы позвонить Светлане.

— Привет, — сказала Светлана. — Как дела?

— Нормально. Слушай, я вчера была на корпоративе у одной знакомой. Познакомилась с архитектором. Он ищет подрядчиков.

— С архитектором? Мужчиной?

— Да.

— И как он?

— Нормально. Спокойный. Умный.

— О! — Светлана оживилась. — Анжела Викторовна заинтересовалась?

— Я не заинтересовалась. Я просто делюсь информацией.

— Ага, конечно. Ты бы не позвонила, если бы не заинтересовалась. Что за архитектор? Как зовут?

— Александр Королёв.

На том конце провода наступила тишина.

— Королёв? — переспросила Светлана.

— Да. Однофамилец.

— Анжела, ты же понимаешь, как это выглядит?

— Понимаю. Поэтому я и звоню.

— Ты думаешь, это совпадение?

— Я думаю, что нужно быть осторожной. Но не параноиком.

— Ань, — голос Светланы стал серьёзным, — ты же знаешь, сколько сейчас развелось мошенников, которые охотятся на одиноких женщин. Они придумывают легенды, выдают себя за архитекторов, бизнесменов, кого угодно. Я тебя умоляю, проверь этого Королёва.

Анжела молчала. Она уже думала об этом.

— Я проверю, — сказала она наконец. — Но не потому, что боюсь, а потому, что это разумно.

— Конечно, разумно. И ещё, Ань…

— Что?

— Если он окажется чистым — дай ему шанс. Ты заслуживаешь нормальной жизни.

Анжела не ответила. Она попрощалась и положила трубку.

Весь день она думала об Александре Королёве. Не о нём как о мужчине — о нём как о факте. Мужчина появляется в её жизни через общую знакомую, у него та же фамилия, что у покойного мужа, он архитектор (удобная профессия для того, кто хочет проникнуть в чужой дом), он говорит правильные слова и не навязывается.

Всё это могло быть совпадением. И всё это могло быть схемой.

Анжела знала схемы. Она сама когда-то была частью схемы. Она знала, как мужчины используют женщин, как они выстраивают доверие, как они задают правильные вопросы, как они делают вид, что им интересна не женщина, а её ресурсы — деловые, социальные, финансовые.

Но она также знала, что её подозрительность — это тоже ловушка. Она может оттолкнуть не только мошенника, но и нормального человека. А если она всегда будет подозревать, то всегда будет одна.

Вечером она сидела на террасе, смотрела на сосновый лес и думала. В руке она держала визитку Александра Королёва.

— Ладно, — сказала она вслух. — Посмотрим, кто ты такой.

Она зашла в дом, открыла ноутбук и начала проверку. Она набрала в поиске «Александр Королёв архитектор». Выпало несколько ссылок. Одна вела на сайт архитектурного бюро в Москве — «Королёв Архитектс». Сайт был сделан профессионально, с портфолио проектов: частные дома в Подмосковье, Ленобласти, Краснодарском крае. В разделе «Команда» было фото Александра — то же лицо, что и вчера. Короткая биография: окончил Санкт-Петербургский архитектурно-строительный университет, работал в бюро в Москве, с 2020 года ведёт собственное дело.

Анжела проверила даты регистрации компании — 2020 год, всё чисто. Нашла несколько интервью с Александром в профессиональных изданиях. В одном из них он говорил о своей философии: «Дом должен быть продолжением человека. Я не навязываю стиль, я ищу то, что отражает личность заказчика».

Красивые слова. Но слова ничего не доказывают.

Она проверила социальные сети. У Александра был профиль в Instagram, где он выкладывал фотографии своих проектов и иногда — личные фото: теннис, путешествия, книги. Аккаунт был скромный, без миллионов подписчиков, без пафоса.

Всё выглядело легитимно. Но Анжела знала, что легитимность можно подделать. Сайт, соцсети, интервью — всё это создаётся. Мошенники тратят на легенду столько же времени, сколько на саму аферу.

Она закрыла ноутбук и набрала номер Татьяны.

— Таня, привет. Слушай, этот твой знакомый, Александр… ты давно его знаешь?

— Студентами. А что?

— Ты уверена, что он архитектор? Что у него своё бюро?

— Ань, я его знаю двадцать лет. Мы вместе учились. Конечно, уверена. Он настоящий. Почему ты спрашиваешь?

— Просто проверяю. Ты же знаешь, как бывает.

— Знаю. Но Саша — не из таких. Он, кстати, спрашивал про тебя после вчерашнего.

— Что спрашивал?

— Сказал, что ты очень интересная. Что с тобой приятно разговаривать. И спросил, не будет ли невежливо, если он предложит тебе встретиться — по-деловому, про подрядчиков.

Анжела помолчала.

— Пусть звонит, — сказала она. — По-деловому — можно.

Она положила трубку и поняла, что сердце бьётся быстрее обычного. Это было не волнение. Это был инстинкт самосохранения, смешанный с чем-то ещё — с любопытством, с опасным желанием проверить, насколько она всё ещё может чувствовать.

Три года она была в крепости. Может быть, пришло время открыть ворота? Нет, не открыть. Просто приоткрыть, чтобы посмотреть, кто войдёт.

Анжела подошла к зеркалу в прихожей и посмотрела на себя. Строгая, собранная, с холодными глазами. Она не была красавицей в классическом смысле — её привлекательность была в энергии, в уверенности, в том, как она держала спину.

— Будь осторожна, — сказала она своему отражению. — Ты не жертва. Но и не охотник. Ты просто женщина.

Она усмехнулась. Последняя фраза была ложью. Она была охотником. Просто её оружие было другим.

Анжела Королёва не была жертвой. Она была тем, кто научился использовать мужские слабости так же умело, как Марк — женские. Разница была в том, что она делала это не для денег. Она делала это для контроля. И иногда — для того, чтобы напомнить себе, что она всё ещё может.

Телефон завибрировал. Незнакомый номер. Она подняла трубку.

— Анжела Викторовна? Здравствуйте, это Александр Королёв. Татьяна сказала, что я могу вам позвонить…

Голос был спокойным, приятным, без заискивания. Голос человека, который уверен в себе, но не нагл.

— Да, Александр, я помню. Вы хотели поговорить о подрядчиках?

— Да, если вам удобно. Может быть, встретимся завтра в городе?

Анжела посмотрела на календарь. Завтра у неё было окно между встречами.

— Хорошо. Завтра в два. Я пришлю адрес.