— Спасибо, конечно, но это все равно не то… Ладно! Буду держать в голове, может, что-нибудь удастся еще для них сделать потом…

Эрик сразу же надел алхимический знак на шею, даже покрутился немного перед маленьким и тусклым зеркалом, висящим в трапезной.

— Как раз думал, что мой старый к этому костюму не подходит!

— Ну надо же, Эрик начал разбираться в моде! — поддразнила его мэтресса Бьер. — Что счастливая личная жизнь с людьми делает!

— От кого я это слышу? От женщины, которая носит только один цвет?

Игнис фыркнула и закатила глаза.

Олла снова слегка выпала из реальности, поглощенная собственными мыслями, а когда вернулась обратно, заметила, что вот она уже по настоянию все того же Эрика обливает одежду антивоспламеняющим эликсиром!

— Мы проверяли, — веско сказал магистр Бьер, — этот состав может противостоять пару секунд даже огню портала. Так что — на всякий случай. Без него мы бы сгорели, когда пришли сюда.

— А я просто обниму Эрика покрепче, и мне ничего не страшно, — весело сказала госпожа.

— Это само собой, — усмехнулся Эрик, — но все же пропитай одежду, очень тебя прошу. И вот шарфик на шею повесь, для той же цели… — он протянул Тее шелковый шарфик. — Опять же, там, на Гробнице, если верить сплетням, прохладно.

— Какой милый подарок! — обрадовалась Тея. — Это ты мне купил?

— И шерстяную одежду тоже, так и знал, что вы с Оллой об этом не подумаете, — покачал головой Эрик. — Она у меня в рюкзаке. Свитера, перчатки, куртки… Честно говоря, сам вспомнил в последний момент, когда свои вещи с фронтира перекладывал. Так что свитера и шапки покупал у рыбаков — точнее, у рыбацких жен. Лучше, чем ничего.

— Ты — чудо! — заявила госпожа.

Олла подумала, что Эрик действительно чудо: во-первых, молодец, что подумал о теплой одежде — она, действительно, упустила этот момент из виду, хотя слышала, что в других мирах бывает холодно. Во-вторых, кто бы еще додумался предложить магессе Воды наряды, сделанные женами рыбаков⁈

…Наконец настала пора выдвигаться к порталу.

Олла бывала на портальном острове прежде, сопровождая госпожу, так что она видела прежнее здание порталов — высокое и роскошное. Новое, по сути, еще только строилось вокруг портальных арок, хотя центральный зал уже был почти готов. Готов — но не отделан. Ни окон с витражами, ни колонн, ни мраморных полов…

Однако огромная арка портала, изогнувшаяся среди этого недостроя, впечатляла даже в таком виде. И впечатлял огонь, который наполнил ее, повинуясь жесту мэтрессы Фроссен. Неужели в это гудящее ревущее пламя Олле сейчас придется вступить? Ой нет!

К несчастью, она шла впереди, сразу за госпожой и Эриком. За ними — Ройга, Бьеры и несколько умертвий в простейшей серой одежде, нагруженных под завязку.

— Надеюсь, ты не пожалеешь, девочка, — сказала Дагмар Фроссен с улыбкой, глядя на госпожу. — Удачи тебе в старших мирах!

— И вам желаю удачи и процветания, достопочтенная мэтресса! — Тея присела в книксене перед главной магессой Огня. — Спасибо вам за доброту, за помощь и за обучение!

— Ну что ты, девочка, я лишь выполняла свой долг, — улыбнулась Фроссен одними губами.

Огонь под аркой сделался синим — и госпожа совершенно бестрепетно вошла туда, будто делала это каждый день! Впрочем, она ведь телепортировалась вместе с Фроссен.

Олла сжала зубы и, не позволяя себе показать, что боится до дрожи, шагнула следом, хотя всю ее скручивало изнутри. Эх, схватить бы сейчас Эрика за руку… но нельзя!

Однако огонь не сжег Оллу дотла, и даже теплом не дохнул, как не было его! Она прошла сквозь арку, будто сквозь занавеску, и оказалась на мраморном полу другого зала. Это было так странно, что Олла только и могла, что не вертеть головой и не показать себя совершенной деревенщиной, пока служители Канцелярии в сером вежливо (и не очень вежливо) махали руками, указывая им, куда идти. Она вообще рисковала смотреть только себе под ноги, тем более, что внутри все дрожало от облегчения, нового страха и подавленных чувств. Кажется, они прошли еще две арки… или даже три? Или больше? Помнится, в какой-то момент Оллу поразило то, что она увидела фонтан из золота прямо в помещении — это был один из залов! Да и сама отделка этого зала отличалась небывалой роскошью. «Может быть, мы в мире первого уровня? Или даже в Метрополии? Ох, нет! Не может быть!»

Но нет, они не сделали столько переходов, чтобы оказаться так далеко!

— Ну вот и последний переход, — сказал наконец Эрик, когда они подходили к очередной арке, перед которой дежурил очередной редкостно высокомерный маг Огня. — Сейчас посмотрим, что это за Гробница такая!

Они сделали шаг в огонь.

…Когда мы последний раз прошли сквозь Огонь и оказались в зале портального дворца на Гробнице, я выдохнул с облегчением — и одновременно напрягся. Выдохнул понятно почему: на сей раз никто из магов Огня не лажал и не бросал пост, так что мне не пришлось срочно обеспечивать безопасность спутников своей зоной контроля. Но я был к этому морально готов. И очень надеялся, что антивоспламеняющийся эликсир даст необходимые пару секунд форы… но тоже не факт, при том, что заставить всех девушек надеть на лица балаклавы с прорезями, чтобы с гарантией защитить от огня все участки кожи, я не мог — слишком уж странно это выглядело бы на мощных стихийных магичках!

Впрочем, прошлый же раз успел без всяких балаклав и эликсиров!

За порталом я сразу огляделся. Зал как зал, плюс-минус такой же, как в предыдущем мире — Имперская Канцелярия особо не меняет архитектуру, видимо, придерживаются старой-доброй максимы «работает — не трогай». И все-таки в каждом мире есть свои отличия. Помню, например, что по сравнению с первым виденным мною миром фронтира (мир 5–301), зал с портальной аркой в следующем за ним Старшем мире показался мне куда более роскошным!

Гробница тоже выглядела получше 5–301: не «варварская готика», а вполне себе настоящая «высокая». То есть колонны потоньше, арки поизящнее, в окнах настоящие витражи, перекрытия на потолке элегантнее реализованы — это то, что бросалось в глаза первым делом. А еще — обилие черного в отделке! Даже витражи в основном черно-белые, с фрагментами рыжего. Приглядевшись, я заметил, что большинство изображают бога Огня с его второй супругой, богиней Смерти. Правда, иногда первая супруга, богиня Жизни, мелькает, но на заднем плане. И еще две статуи стилизованной богини Смерти, в плаще с капюшоном (но без косы, к счастью!) у входа. Ясно, чтобы сразу было видно, чей мир.

(Пока к слову пришлось: отношения бога Огня и его жен — это не полноценный тройной брак, к чему, видимо, постепенно приходим мы с девочками, а что-то в духе отношений Персефоны и Аида. Когда царит зима, бог Огня живет с соблазнившей его богиней Смерти, а богиня Жизни горюет в одиночестве).

— Элегантно, — заметила Ройга, опуская с лица шарф и оглядываясь.

— Поддерживаю, — Элсин повторил ее жест.

Оба некроманта закрыли лица шарфами и накинули капюшоны еще перед первым порталом. Фроссен поглядела на нас странно, но комментировать не стала. Может, списала на некромантскую мнительность. Олла тоже никак не прокомментировала — кажется, просто не заметила. Девушка сражалась с долговременным недосыпом, даже моя стимуляция Жизнью не помогла! А Тея с Игнис, конечно, были в курсе, зачем это нужно.

Договоренность была такая, что если некроманты почуят или заметят что-то странное, они тут же ускорятся и пропихнут всех оставшихся в мою зону контроля. Которую мне неимоверными усилиями буквально перед переходом удалось чуточку расширить, и теперь пять человек туда все-таки влезали. То есть, поскольку зона расширилась «по кругу», влезали даже восемь, по двое с каждой стороны, но эффект переполненной маршрутки от этого никуда не девался! Мы с Игнис и Теей размер зоны тщательно замерили (где им рядом со мной еще не жарко, а где уже жарко), палочкой на земле очертили и проверили — да, упихнемся, если надо будет.