— Что за подпольные бордели и почему там можно взять мертвое тело? — уточнил я, движимый нехорошим предчувствием. — И почему для этого нужно ссориться с сильными мира сего?

Элсин пожал плечами.

— Подпольные бордели с умертвиями. Официально законодательством Империи запрещены, неофициально — везде есть. И обычно их крышует какой-то аристократ или даже стихийный маг. Там сложность такая: Кодекс, как ты знаешь, запрещает убийство живых людей, которые не умирают от болезни или не приговорены к смерти, ради создания умертвий. А в такой бордель, как ты понимаешь, требуются молодые и красивые девушки, которые редко… скажем так, находятся на пороге смерти и при этом в хорошем состоянии!

— И как выкручиваются? — спросил я, похолодев.

— По-разному, — холодно сказал Элсин. — Но то, что я лично видел, когда ассистировал Ройге: находят некроманта, который достаточно нечистоплотен, чтобы соглашаться работать со свежими телами, которые ему приносят как бы «с улицы», и не слишком тщательно проверять их документы. Вообще-то, Кодекс должен обеспечивать откат за участие в явно преступной схеме, связанной с убийством невинных людей. Но есть определенные психологические выкрутасы, которые позволяют этот откат свести к минимуму — особенно пока тело самого некроманта живое. Ну вот, а дальше через посредника. Девушек, иногда юношей или детей, усыпляют, убивают буквально у порога лаборатории некроманта, но ему вносят уже мертвых — а он попросту не спрашивает, откуда они взялись и для каких целей он их поднимает. При этом он их только поднимает, но не программирует. Программу делает еще один некромант, которому эти умертвия предоставляют уже поднятыми. Тут вообще уже — взятки гладки, Кодекс не запрещает перепрограммировать поднятые умертвия для любых целей, откуда бы они ни взялись!

— Понятно, — процедил я. — И вот в таком месте Ройга собралась искать себе тело?

— По крайней мере, оно будет в почти идеальном состоянии, особенно если взять то, которое не слишком долго… использовали, — тон Элсина стал полностью ледяным. — И, я так полагаю, возможность разгромить такой притон расценивается ею как бонус.

Ройга опять моргнула.

— Ладно, — я сжал зубы. — Тогда давай усыпим Ройгу обратно и пойдем искать ей временное тело… Или с собой прихватим, чтобы сама выбрала?

Ройга панически заморгала.

— Насколько я знаю Ройгу, она не захочет показываться на людях без косметики, — фыркнул Элсин. — Так что первое предложение. Только Ройга и сама себя отлично усыпит. Мы просто ее в консервант заново опустим, лишним не будет. Идет?

Ройга снова изобразила вздох.

Интерлюдия. Ройга Глерви и неизбежное зло

Ройга оглядела себя в стоячем зеркале, ничуть не смущаясь ни своей наготы, ни малыша Эла, который, скрестив руки на груди, скептически смотрел на нее, стоя сзади и чуть поодаль.

Вообще неслыханная роскошь — ростовое зеркало! У Ройги дома было такое, пришлось, естественно, продать перед уходом. А тут — в лаборатории! Выходит, специально для нее принесли? Неужели Влад побеспокоился? Почему-то ей казалось, что именно Влад, а не Элсин.

— Отличная работа, — одобрительно сказала Ройга. — Ты, фиалочка, как всегда на высоте. Я вижу, что особо тут работать было не с чем, но ты молодец, по крайней мере, сиськи подобрал, чтобы до пупа не свисали.

— Заметила? — кажется, в голосе Элсина звучало легкое разочарование. — Я не собирался тебе об этом говорить.

— Да конечно, заметила! Но не потому, что ты где-то допустил ошибку. Мышечного тонуса никакого, жирок… ну, спасибо, что хоть немного. Да еще и возраст за тридцать пять, и рожавшая… Конечно, сиськи висели, как ушки спаниеля, что уж тут. Я даже не буду спрашивать, не было ли чего-то получше. Эта, по крайней мере, в одежде будет выглядеть пристойно.

— Ну, был еще вариант одной весьма мощной дамы, которая была главарем, не поверишь, небольшого пиратского отряда на лодках, — заметил Элсин. — Я склонялся именно к ней, раз уж ты собралась бордель штурмовать. Но Влад выбрал эту. Сказал — вдруг не получится что-то с борделем, пусть хотя бы относительно нормальный внешний вид.

— И спасибо ему, — кивнула Ройга. — Хотя не думаю, что это женщина его мечты.

Элсин промолчал.

Ройга вздохнула и начала одеваться. Привезенные ею из родного мира тряпки были, конечно, все малы, но малыш Эл, спасибо ему, озаботился минимальным гардеробом. Не в ее вкусе, но все равно временно — придираться к мелочам она не собиралась. Ройга знала, что ее считают капризной и мелочной, но тут ведь как? Если проявляешь эти свойства характера к месту и правильно, то получаешь преференции. А если не к месту и неправильно — то получаешь чужое раздражение и ухудшение отношений. Сейчас ей совершенно не требовалось ухудшать отношения с Элсином! Наоборот.

К тому же, она была ему искренне благодарна. Кто другой и работу бы сделал хуже, и такой бы счет выкатил — мама не горюй. А он, как всегда, бесплатно и в лучшем виде.

— О Владе, — проговорила Ройга. — У него ведь есть постоянная женщина, так?

Элсин кивнул.

Ройга вздохнула, убирая назад волосы.

— Ладно. Я и не думала, что будет легко. Та малышка, с которой мы вместе кораблекрушались? Олла Мадсен?

— М-м, нет, насколько я понимаю, она — пройденный этап. Ее госпожа. Водный маг Тея Нейгарт.

Руки Ройги против воли замерли в волосах. Затем она сделала над собой усилие и продолжила.

— Она в курсе насчет Влада?

— Да, знает его имя, знает то, что он маг Огня. А вот Мадсен как раз не в курсе. Более того, Тея хочет с тобой познакомиться и позвать в секретари и охранники. Она очень долго болела, недавно только Влад ее вылечил. Теперь возвращается к своим обязанностям водного мага в полном объеме, но достойной свиты и персонала у нее нет. Не считая как раз-таки Оллы Мадсен, но та очень занята работой в крепости.

Ройга обдумала эти слова, обратила внимание на то, что Элсин назвал Водницу по имени.

— Тебе она нравится? Мэтресса Нейгарт?

— И мне, и моей жене, — кивнул Элсин. — Очень хорошая девушка. Со своими… скажем так, особенностями. Но, кажется, мы сумеем поладить. Хочет идти с нами в старшие миры. Влад ее принял. Мадсен, кстати, тоже будет при ней. Она не просто бывшая служанка, а ныне доверенное лицо Теи, у них тесные личные отношения.

— Это я поняла еще в воде, — кивнула Ройга. — Она только и говорила, что про свою госпожу — мол, та явится и спасет… Но спас же в итоге Влад?

— Там была ситуация…

Элсин коротко обрисовал ей историю с закидонами местной огненной магессы. Ройга приняла к сведению, поправляя одежду. Элсин догадался и небольшой макияжный набор принести — судя по всему, принадлежавший Игнис, потому что цвета не совсем Ройге подходили. Но лучше так, чем ничего! Сухая помада, по крайней мере, была, и телесного цвета пудра.

— Значит, Влад спал с Мадсен, потом переключился на Нейгарт… Однако, — Ройга хмыкнула. — По нарастающей.

— Спроси у Игнис, я не в курсе, как там все было, — приподнял брови Элсин. — Не мое дело. А лучше — у самого Влада. И, Ройга… я правильно понимаю, что у тебя это все серьезно?

— Ну естественно, — хмуро сказала Ройга. — А иначе разве я бы ломанулась за вами, бросив все!

Она поймала взгляд Элсина в зеркале. Тот смотрел сочувственно, но без жалости.

— Я еще до этого понял, — сказал он. — Еще в нашем мире. Как ты вела себя утром… — он покачал головой. — Что неудивительно. По моему опыту, объятия Влада действительно волшебные!

Ройга аж поперхнулась.

— По твоему опыту⁈ Серьезно, что ли?

Элсин ухмыльнулся.

— А вот не надо все понимать максимально… хм, плотским образом! Я имею в виду, что сила личности Влада воздействует на всех восприимчивых людей примерно одинаково — а мы, немертвые, по ряду причин особенно восприимчивы к этому типу обаяния. Но и насчет объятий: опыт нахождения в зоне контроля мага Огня во время манифестации его сил — совершенно незабываемый, попроси Влада как-нибудь тебе показать. Если случая не представится естественным образом.